tenti di quello stabilimento, ne profittò per studiare II nuovo 

 fenomeno che presentava l' apparato inventato dal Volta , e nelle 

 s;ie mani quest' apparato fece fare alla scienza dei rapidi pro- 

 gressi. 



I limiti di questa notizia stesa in fretta non ci permettono 

 di seguitare questo dotto in tutti i suoi lavori ; noi non possiamo 

 che Indicare sommariamente i più notabili. 



Nel 1806 egli lesse alla società reale di Londra la sua me- 

 moria sul modo dell' azione chimica dell'elettricità , memoria che 

 farà sempre epoca nella scienza , e nella quale dimostrò con un 

 numero di fatti interamente nuovi che 1' elettricità è un energico 

 agente chimico , che ha la facoltà di scomporre anche quei corpi 

 le cui parti costituenti sono unite dalla più forte affinità , e di 

 trasportare a distanza, a traverso dei conduttori umidi, queste 

 stesse parti costituenti , riunendosi le sostanze più ossigenate in- 

 torno al polo positivo , mentre le altre vanno al polo negativo. 

 Questo nuovo e potente mezzo d' analisi lo condusse ben presto 

 ad un seguito di scoperte brillanti. Delle sostanze che erano ri- 

 putate elementari furono riconosciute corpi ccraposti ; gli alcali, 

 le terre alcaline , e quasi tutte le altre terre , che passavano per 

 corpi semplici , furono conosciute ossidi di metalli fino allora in- 

 cogniti , e questi stessi nuovi metalli fecero , a motivo della loro 

 leggerezza specifica , un eccezione alle leggi cognite su questa 

 classe di corpi. Le conseguenze di queste scoperte furono Im- 

 mense; una nuova teorica, detta elettrochim,ica , fu fondata su 

 questi nuovi fatti. 



Proseguendo le sue ricerche^ Davy trovò che alcuni corpi ri- 

 guardati come composti dovevano esser considerati come semplici, 

 e fu uno dei primi che riconobbero il cloro per un corpo inde- 

 composto. 



Egli procurò di volgere a profitto dell' agricoltura le scoperte 

 della chimica , e se gli deve un buon metodo per 1' analisi dei 

 terreni , ed un trattato di chimica agraria pieno di viste Inge- 

 gnose. Anche 1' umanità ricevè un benefizio dal suo ingegno. Le 

 sue ricerche lo condussero nel i8i5 a riconoscere la facoltà sin- 

 golare che hanno I sottili tessuti di fili metallici di opporsi alla 

 trasmissione della fiamma , e si deve a quest' osservazione la lan- 

 terna del minatori. Tutti sanno che questi uomini obbligati dal 

 loro mestlero a lavori faticosi e pericolosi trovano in questo stru- 

 mento un mezzo di preservarsi da uno dei più funesti accldeati 

 della loro professione. 



