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Orala facoltà di astrarre, perfezionamento dell'umana 

 ragione , segno distintivo dell'uomo fra gli altri animali, 

 cresce in proporzione dei rapporti osservati. Scarsa e com- 

 parativamente nulla esser dunque dovea all'alba della ci- 

 viltà , allorché l'uomo che sol dai sensi (io) riceve le idee 

 mediate o immediate dovea concepir le cose quali dai sensi 

 venivan presentate j onde solo impetuosi bisogni fisici, vio- 

 lente passioni derivate da essi (ii) e grossolane astrazioni 

 esser devono le caratteristiche di quel primo periodo del- 

 l' umanità ; e desse serviranno a dare un senso ai frantumi 

 di queir epoca conservati dalle lingue e dalle tradizioni. 



Altra legge, derivata dal bisogno di sapere e dalla forza 

 dell'analogia, spinge l'uomo a ricever senza esame scrupo- 

 loso quanto trova conforme al suo modo abituai di vede- 

 re : accozzando questo principio con 1' altro non meno in- 

 dubitato, che eguali bisogni sottopongono gli uomini tutti 

 a leggi eguali , noi vedrem sorgere la forza direttrice di 

 ogni umana associazione , P opinione comune ; o si pre- 

 senti questa come il rozzo senso di uomini selvaggi, o co- 

 me il resultato dei bisogni delle città , o come il frutto 

 delle veglie dei filosofi , o come 1' effetto della saviezza dei 

 legislatori , purché abbia una formula per essere intesa 

 diviene la sovranadi tutti gli animi (12); onde diremo che 

 " i governi debbono esser conformi alla natura dei popo- 

 li , poiché per natura di cose umane civili la scuola pub- 

 blica dei principi è la morale dei popoli (i3). 



Ma secondo i vari gradi di civiltà varie saran le fonti 

 della forza di quest' opinione : allorché pochi bisogni ge- 

 neran poche idee, e scarsa è la forza astraente, poco si ra- 

 giona sulla lor convenienza, ma molto si sente, ed all'au- 

 torità che nasce dal consenso comune si accorda ogni ])eso; 



(10) Pag. i2g, iutrod. al 1. II e pag. 1 38 lielln metafisica poetica. Ecco una 

 delle prime grandi e precise applìciizioiii del sensualismo di cui , quantunque 

 nato il) Europa con la filosofia , fu quasi liuo ai nostri tumpi sì mal concepita 

 r inJole vera. 



(li_) Pag. 340-1. Coiol, dei costumi eroici, 

 (lu) l'ag. l\\Q'20 1. 4 tit spezie di caratteri. 



(.3) Pag. y5. D.-g. Gj). 



