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 maggior danno della morale de'padroni che in patimento de- 

 gli schiavi. Dalla stessa fonte vennero i raffinamenti del lus- 

 so , e la prostituzione delle lettere, per cui fu infiacchito 

 il carattere del cittadino romano. Ma si domanderà; come 

 mai l'aumento degli agi e de'comodi della vita, che nelle 

 moderne società va compagno al pefezionamento del vi- 

 ver civile , riuscisse dannoso alla repubblica romana ? La 

 ragione sta nella differenza de'modi di acquisto. Perocché 

 non vi è proposizione meglio dimostrata dagli economisti 

 che le ricchezze per ingiusti modi acquistate iniquamente 

 si spendono , laddove quelle che sono frutto d'industria 

 e di fatica, fan meglio sentire il bisogno della pace , e 

 persuadono alfine questa non poter esser sicura , se la di- 

 gnità umana non è rispettata, se per la patria in tutti i 

 cuori non si nutre caldissimo amore. Dove le ricchezze si 

 acquistan per sole vie onorate si mantengon anco meglio 

 divise , né si vede allora il soperchiante fasto di pochi 

 offender la penuria della plebe, né cresce più a dismisura 

 quella sorte di persone , che vivendo della prodigalità e 

 de' vizi de' potenti , prende soldo da chiunque s' arrischi 

 ad agitarla. Disgraziatamente a Roma la ricchezza de'privati 

 derivava da impurissime fonti. La campagna d' Italia era 

 mal coltivata , il commercio tenevasi per un vile esercizio, 

 i mestieri per lo più erano affidati ai servi , e la città era 

 ripiena di un ingordissima e feroce plebe , che senza fati- 

 care volea nutrimento e sollazzi. I senatori ed i cavalieri 

 si rifacevano delle spese vendendo a'socii con titolo di pro- 

 tezione la giustizia, e rubando a man salva ai popoli nella 

 questure , e nel governo delle provincie ; e perchè il nu- 

 mero dei rei era grande, dell'impunità si tenevano sicuri. 

 Ma queste ricchezze di mal acquisto erano impiegate nella 

 corruzione , ed a poco a poco essendosi fatte tutte le cose 

 venali fu forza alla repubblica cadere ; perocché il civile 

 governo che non può far gli uomini stolti, a sostenersi ab- 

 bisogna di virtù. Gli ordini politici che ne vennero in se- 

 guito rendendo la virtù infelice, ed al nome di patria to- 

 «iliendo ogni valore , bandirono dal mondo ogni generoso 

 sentire i e fu gran benefizio che l'invasione de'barbari ri- 



