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 mo, credette di doverla annunciare al pubblico qual visitatrice 

 gommamente pericolosa. E ciò fece stampando, contro il parere dei 

 suoi colleghi , una memoria che sparse il terrore in tutta la Fran- 

 cia , di che sono ancor vivi più testimonii. Vi fu della gente ab- 

 bastanza semplice pour prendre des précautìons cantre la comète , 

 far mobiliare de'sotterranei e provvederli di vettovaglie. Altri, av- 

 vertiti che la cometa devasterebbe forse una parte della superficie 

 del globo, vendettero i lor poderi a bassissimo prezzo, per avere al- 

 meno un po' di danaro più facile a salvarsi. Alcuni giovani scimu- 

 niti, ma non per ciò più irragionevoli, si affrettarono a mangiare in 

 qualch e mese il lor patrimonio , che potea perir con essi in un mi-" 

 nuto. Ciò avveniva cinquant' anni sono in mezzo alla luce del se- 

 colo decimottavo ! 



Non ci beffiamo però troppo de' nostri antenati. Sappiamo noi 

 quel che faremo o diremo fra quattro anni ? Se una cometa, pas- 

 sando fra la Luna e la Terra , si è trovata a sole 30,000 leghe da 

 noi , un' altra sicuramente potrebbe trovarsi a sole Seco, o ììooo. 



Caso che fosse piccola , noi potremmo trionfarne , e, ritenen- 

 dola pel diritto del più forte nella nostra sfera d' attrazione , co- 

 stringei'la ad aggirarsi intorno a noi in qualità di satellite , ondo 

 avremmo due lune. Questa gloria però ci riescirebbe molto incomo- 

 da. Gli effetti dell'attrazion lunare sarebbero raddoppiati , i venti 

 resi più fieri, le procelle più terribili e più frequenti , gli uragani 

 più furibondi , le maree più forti, sicché oltrepasserebbero con im- 

 peto i limiti consueti , rovesciando i moli , invadendo i porti, som- 

 mergendo le città. Infine la nutazione (o tentennamento che vo- 

 gliam dire) dell' asse della terra sarebbe accelerata , e 1' anno al- 

 lungato pel peso d' una massa di più nell' orbita che la terra de- 

 scrive. 



Che se la cometa fosse più possente della terra , allora non 

 quella di questa ma questa di quella diverrebbe un satellite , e la 

 nostra sorte è facile ad imaginarsi. Decaduti dal grado d' abitatori 

 d' un pianeta , strascinati dalla nostra conquistatrice pei deserti 

 dello spazio in una elissi senza fine, noi vedremmo il sole impicco- 

 lirsi ognor più ai nostri sguardi atterriti , sinché privi affatto del 

 suo calore e della sua luce più non conosceremmo per lunghi an- 

 ni che il pallido chiarore delle stelle. Ma che dico io d'anni ? Più 

 non vi sarebbero per noi né anni né stagioni. Più per noi non ver- 

 deggerebbero piante , non crescerebbero biade, non maturerebbe- 

 ro frutta. Solo i mari potrebbero fornire qualche alimento alla no- 

 stra misera vita , che perirebbe di freddo, di bisogno e di languo- 

 re. Giunti alfine in un altro sistema, rianimati un istante ai raggi 



