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d' un altro sole, i pochi sopravissuti a si crudele agonia ne incon- 

 trerebbero un'altra non meno crudele nell' avvicinarsi a quel- 

 r astro, dal cui fuoco sarebbero ben presto consumati. 



Ove però nel suo rapido passaggio la cometa non potesse tra- 

 scinarci al suo seguito , non per questo la nostra sorte sarebbe 

 migliore. L* incontro della sua atmosfera e della nostra, "pel proba- 

 bile disequilibrio delle elettricità rispettive, cagionerebbe un orri- 

 bile scoppio , che scuoterebbe gli abissi , sommoverebbe gli oceani, 

 ridesterebbe tutti i vulcani. I fluidi aeriformi e quanti altri inve- 

 stono o penetrano il corpo della terra , sollevati da un' attrazione 

 mille volte più possente che quella che produce le maree , o dila- 

 tati improvvisamente dal gran calore che la cometa avria contratto 

 al suo perielio, si slancerebbero alla sua superficie, abbandonando 

 questo nostro globo , che ormai privo d' umido radicale, essenzialis- 

 simo alla vita, più non si avvolgerebbe nello spazio che come uno 

 scheletro smisurato, ne' cui aridi fianchi 1' uman genere perirebbe 

 tutto fra indicibili angoscie. 



Ma come esprimere lo scontro della terra e d' una cometa , 

 l'urto spaventoso di due masse d' immenso circuito, l'una delle 

 quali si scaglierebbe contro V altra con un impeto cento volte più 

 rapido che quello d'una palla di cannone? Come indicarne gli ef- 

 fetti senza che il linguaggio venga meno al pensiero ? — Né in 

 quello , che può dirsene , avvi nulla d' ipotetico se non V ipotesi 

 stessa. Tutto deriva necessariamente dal primo supposto ', tutto è 

 determinato dalle leggi immutabili della fisica. 



La terra al grand' urto si travierebbe dal suo corso , cangereb- 

 be il suo asse e il suo equatore. La massa delle sue acque , obbe- 

 diente alla legge delle forze centrifughe, si precipiterebbe con alto 

 rimbombo verso 1' equatore novello. Dall' ampia superficie (non 

 meno di 5oo leghe quadrate, supposta la cometa di 10,000 leghe di 

 circuito come la terra) ove 1' urto avrebbe luogo, ^soUeverebbesi col 

 fragore d' immensa rovina un oceano di polvere , e sotto quell'ur- 

 to , ove soi'gevano poeanzi torri e montagne , si scaverebbe il letto 

 d' un vasto mare. 



Quanti popoli infelici ivi sepolti dopo lunga e tremenda aspet- 

 tazione peggior della morte ! Ma forsechè qualche popolo sopravi- 

 vrebbe alla grande catastrofe ? Forsechè qualche città , qualche 

 luogo rimarrebbe in piedi , onde serbar memoria delle scienze, del- 

 l' arti , delle fatiche di tanti secoli ? non anzi questo globo an- 

 drebbe infranto a formar forse nuovi piccoli globi , che si aggire- 

 rebbero entro orbite novelle? Giunone , Cerere, Pallade , Ve- 

 sta , le cui anomalie interrompono le ragioni proporzionali di graii' 



