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 siffatte notizie , io posso fornirne di più precise , io che in 

 Costantinopoli vissi lungamente , che quivi nacqui. Inco- 

 minciamo dalla famiglia regnante. 



I figli del Sultano , non eccettuato l'erede della Co- 

 rona , stanno rinchiusi , nell' interno del seiraglio ciascun 

 da sé , in una stanza appartata , o piuttosto carcere , in 

 turco detta Kafessa , ossia gabbia di ferro. A siffatti ap- 

 partamenti gira tutt' intorno un muro ben alto; e dentro 

 non abita con quell' infelice , che quattro o cinque eunu- 

 chi , cinque o sei schiave , dall'età rese sterili. Il Sultano 

 regnante , che ciascun de'suoi figli considera come rivale, 

 li veglia sempre ; non lascia che alcuno lor s'accosti , ogni 

 corrispondenza con essi punisce di morte. Li tiene affatto 

 ignari di tutte le cose dello Stato , e loro non dà per mae- 

 stri che vecchi decrepiti , di cui si può ben fidare ; che 

 loro insegnino gli elementi del Persiano e dell'Arabo, 

 e a scrivere, (i) Taluno degli eunuchi serventi, paggio 

 insieme e maestro, li addestra in qualch'arte meccanica. 



Se il Sultano ha fratelli, li tratta come suol fare i fi- 

 gliuoli. Quando salgono al trono, i Sultani quasi tutti son 

 vecchi. Sicché, se il tumulto de'giannizzeri non avesse caccia- 

 ti dal soglio Selim, e il suo successore e nipote, Mustafà IV, 

 fratello del Sultano regnante oggidì , Mahmoud sarebbe 



(i) Solimano fu il primo a rinserrare a quel modo il Delfino: e d'allora 

 cominciò la crassa ignoranza di tutti quasi i Sultani. La spartana brevità 

 de' loro ordini autografi tradisce spesso codesta ignoranza. Ci ha de' de- 

 creti che non dicono altro che questo. " Tutti facciano ciò eh' è prescritto 

 in quest' ordine. ,, Io ho veduto parecchie lettere scritte da Mustafà IV 

 a' suoi favoriti , con tanti errori d' ortografia , e d' una scrittura sì rabbuf- 

 fata da inttnderle appena. Mahmoud , molto amato dal zio Selim , ebbe mag- 

 gior coltura , vale a dire studiò un poro d' Arabo e di Persiano: lesse e ri- 

 lesse il Corano , e s'imjjevve di superstizione fanatica. Parlando e scrivendo 

 cita sempre il Profeta: stima molto una bella scrittura; e come fu in trono, vol- 

 le da tutti gli scribi di Costantinopoli un saggio del loro talento. Uno de'suoi 

 Ministri non credè d'abbassarsi, mostrando al Principe la sua Calligrafia, 

 che Mahmoud dichiarò superiore alla Calligrafia degli scribi. 11 Ministro , 

 per mostrarsi insieme riconoscente e modesto, mandò al Sultano un altro 

 •aggio di Calligrafia, il qual non conteneva che questa sentenza , sì spesso 

 citata, d'uà poeta persiano. " Difetto che piace allo i^aA , divien pregio. ,, 

 La cosa piacque tanto a Mahmoud, che lo nominò Reiss-cfiendi, o Ministro 

 degli dlFari esteri. 



