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Ognuno ha letto e udito che il Maggiore Laing pio- 

 poneasi di andare a Tombuctù costeggiando le sponde del 

 Niger , e seguendone il corso fino alla sua foce, per ri- 

 solvere il problema se questo fiume sbocchi nell' Atlanti- 

 co , o nello Tchad mare interno dell' Affrica . Il viaggia- 

 tore era giunto il 9 maggio iìÌ2f> a Tripoli che disegnava 

 come punto di partenza pel suo viaggio; però la lentezza 

 oppure il tempo necessario sia a' debiti preparativi sia ad 

 attendere qualche carovana con cui accompagnarsi , vel 

 trattenero due mesi. In questo intervallo sposò egli la fi- 

 glia di Warrington Console Brittaniiico presso la Reggen- 

 za tiipolina. Finalmente ne partia il 17 luglio in compa- 

 gnia dello Sceikko Babani, uomo ricco, di molta conside- 

 razione, e assai pratico delle regioni che si voleva esplorare , 

 avendo soggiornato venti anni a Tombuctù ove era la sua 

 famiglia. Sì Warrington come Laing danno molti elogii a 

 questo Sceikko. Si obbbligava esso a condurre il viagj'.iato- 

 re in due mesi e mezzo o fino a Tombuctù , o tutt' al piìi 

 in una città vicina, ove il raccomanderebbe a Monetar Ma- 

 rabù! (sacerdote) assai istruito e riputato in quelle contra- 

 de. Muctar quindi lo avrebbe agevolato a proseguire le sue 

 investigazioni hu\ corso del Niger. 



Alcune circostanze inutili a rammentarsi costrinsero la 

 carovana a deviar da! camino ordinario, prendendo l'altro 

 per Bencoli, pel quale allungando trecento e più leghe, 

 si giunse a Gadames il i3 settembre. Quivi Laing visitando 

 il suo bagaglio trovò che gli strumenti geografici eransi o 

 rotti o guasti per cause che se egli potea prevedere non 

 potea però evitare. II caricare e scaricar delle some , il 

 passo e moto de' camf^lli , le scosse pel camino sovra uà 

 suolo ineguale e sabbioso avean prodotto que' danni. Il 

 cronometro si era fermato i^ la polvere finissima delle ca- 

 ligini del deserto, facendo attrito sulle parti metalliche de- 

 gli strumenti, avea quasi cancellata la scala delle gradua- 

 zioni barometriche. In quelle deserte aride e spaventevoli 

 regioni osservava spesso il viaggiatore un fenomeno che A 

 comune in tutti i luoghi d' Airica ove non alligna vege- 

 tazione; nell'ora cioè del maggior freddo_, ossia verso il le- 



