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 pinti: e una città non bene ninnita, e di nessun conto agli 

 occhi d'un esercito europeo, fu l'argine insuperabile del 

 loro valore. 



Ma superato quest'argine , un altro ne resta , e ben 

 più forte, dalla natura innalzato ; la gran catena del Bal- 

 kan : cui traversano cinque vie : una va da Sofia a Ter- 

 tar-Bazargic/ due da Ternova per Keysanlik e Selininia f 

 due daSobumla per Carnabat e Haidhos: le tre prime con 

 ducono ad Andrinopoli ; diritto a Costantinopoli le altre 

 due. Quelle che passan per Ternova son le più ardue, per- 

 chè s' internano nel più alto e nel più ripido della mon- 

 tagna ; quella d'Haidhos è la più battuta, che quivi la sa- 

 lita '^el borro è più agevole. Ma niuna via è inaccessibi- 

 le agli Spahi-turchi, cavalleria quasi fendale, che gode dal 

 Sultano ceite possessioni ereditarie , con l'obbligo d'ar- 

 marsi al bisogno. Parecchie di queste truppe si chiamano 

 delhì, cioè pazze, per la cieca audacia de'loro impeti , e per 

 le disperate imprese che tentano. Con simile cavalleria il 

 ■più destro e animoso esercito dee in quelle gole non sen- 

 za grande pericolo cimentarsi. 



Altro ostacolo è nelle stagioni. Sola la primavera il 

 clima è propizio , le acque pure , le pasture abbondanti , 

 l'aria salubre; con la state, i fiumi seccano, secca ogni 

 verde ; la terra diventa uno spazzo arido , infocato ; nel 

 giorno, il riflesso del sole insoffribile ; la notte , pericolo- 

 se le umide e fredde rugiade che stillano in copia. Quanti 

 eserciti, o ai tempi antichi o ne'nostri, tentarono quel cam- 

 mino di state , ne pagarono il fio. L' inverno gli è peggio 

 ancora : la terra paludosa non sostiene il peso dell'arti- 

 glieria , de' bagagli ; le gole de'monti o ingombre di neve, 

 o inondate da' torrenti; ponti di legno tremolanti e gua- 

 sti ; passi srrettissimi da poterli difendere un pugno di 

 tente contro un esercito intero; ripari dietro a'quali i tur- 

 chi combattono con tanto ardore; villaggi sparsi qua e là, 

 che non offrono né schermo né vitto . I russi lo sanno : 

 che nell'ultima guerra dominavano già tutto il paese tra 

 il Balkan e il Daiuibio , tranne Vaiha , Nissa , e Sehum- 

 la ; lo dominavano con cento mila uomini aroiatt nslla 



