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tere , ma geloso e epesso persecutore crudele de' loro cultori. La 

 letteratura di questo periodo porta impressi i segni di tutt'altro 

 dispotismo che quello d'Augusto. Il suo carattere generale è una 

 filosofia severa , un sentimento profondo e doloroso dei diritti 

 dell' umanità oltraggiata . Una tal letteratura si assomiglia ne- 

 cessariamente alla repubblicana . L' entusiasmo della libertà 

 spira ne' versi di Lucano , allevato nel palazzo de' Cesari, e com- 

 pagno della giovinezza di Nerone. Egli e la più parte de' gran- 

 di scrittori del suo periodo hanno misera fine . Questo perio- 

 do è illustrato successivamente da scrittori d' origine spagnuo- 

 la , Lucano già detto , i due Seneca , Silio , Floro , Marziale , 

 Quintiliano , e chiuso da quattro illustri romani , 1' uno e 1' al- 

 tro Plinio , Giovenale e Tacito. I due ultimi, nati e cresciu- 

 ti sotto odiosi tiranni, si preparano in silenzio a pubblicare sotto 

 buoni principi quegli scritti immortali, che sono per la posteri- 

 tà, come gli estremi accenti del genio di Roma. — L' ultimo dei 

 periodi indicati è il periodo della decadenza . Questa fu si rapi- 

 da e sì completa che in tre secoli (dalla metà del secondo secolo 

 dell' era nostra alla caduta dell' impero d'occidente, cioè al 476) 

 non si possono citare, lasciando a parte gli scrittori cristiani, 

 altri poeti distinti che Nemesiano , Calpurnio , Ausonio , Clau- 

 diano , ed altri prosatori di qualche nome che Apulejo , Giu- 

 stino , Aulogellio , Ammiano Marcellino , Macrobio ec. Malgra- 

 do r ardore con cui le lettere erano coltivate in varie parti del- 

 l' imperoj malgrado le scuole allor famose di Cartagine, Milano, 

 Marsiglia , Tolosa ec. la poesia quasi più non produsse che de- 

 gli epitalami , degli enigmi , da' versi serpentini , e la prosa che 

 delle grammatiche , de' commenti, de'compendi storici ^ né 1' u- 

 na propriamente senza Claudiano avrebbe più avuto vita , né 

 l'altra senza Ammiano, l'ultimo degli storici latini degni di 

 tal nome , avrebbe più avuto dignità. Principali cause di questa 

 decadenza furono il disdegno degli Antonini per la lingua e la 

 letteratura latina o il lor favore esclusivo per la lingua e la 

 filosofia de'Greci ; l' ignoranza di molti de' lor successori d' ori- 

 gine barbarica, portati sul trono da prepotenti soldati j le agi- 

 tazioni continue dell'impero J le invasioni de' barbari in tutte le 

 parti di esso , e finalmente la distruzione del culto antico do- 

 po il regno di Costantino. 



Questi cinque periodi ci sono presentati dall' autore pres- 

 s' apoco del modo stesso che i sei della greca letteratura. La 

 sola difFcrenza notabile è fra il quinto della latina e il sesto della 

 greca , poÌLliè nell' uno i poeti e i prosatori cristiani , appar- 



