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co sempre d' esprìmerne i pensieri) avendo partecipato assai tar- 

 do ai progressi intellettuali del resto d' Europa , trovò intorno a 

 sé più letterature già formate . Dall' epoca della spedizione di 

 Carlo VII! in Italia, essa cominciò a studiare e imitare , per 

 quanto gliel permettea la rozzezza del proprio idioma , gli scrit- 

 tori di questa nazione , la cui lingua era già fissata , e la cui 

 civiltà dovea sembrare meravigliosa . Sgraziatamente nella sua 

 inesperienza si compiacque ancor più de' loro difetti che delle 

 loro bellezze; e l'imitazione le riuscì di molto danno e di piccola 

 utilità. Più dannosa certamente , come quella che fa più lunga , 

 le riuscì r imitazione degli scrittori spagnuoli. Sul principio del 

 secolo decimosesto Francesco I fece tradurre in francese il roman- 

 zo famoso dell' Amadlgi, e questa versione accolta con gran tra- 

 sporto produsse un effetto straordinario. La Spagna da quel punto 

 esercitò sopra la Fi-ancia una specie d' impero letterario , che si 

 accrebbe per diverse cause e specialmente per le dissensioni della 

 Lega. — Sembra che al rinascimento delle lettere 1' apparizione 

 improvvisa di quanto forse di più perfetto produssero un tempo 

 le due più perfette letterature , avrelìbe dovuto mettere i fran- 

 cesi su miglior via . Ma essi non erano ancor maturi per gli 

 esempi della classica antichità. Si leggevano avidamente le opere 

 insigni degli scrittori d'Atene e di Roma, tratte dalle vecchie 

 biblioteche e sparse per tutto dalla stampa recentemente inven- 

 tata; ma sarebbe stato d'uopo aver già buon gusto per ben profit- 

 tarne. L' ammirazione , in cui eran tenute , fu pel più gran nu- 

 mero un' idolatria senza discernimento. Quindi un'imitazione sen- 

 za consiglio, che recò essa pure più danno die utile . Ronsard . 

 Belleau , Ba'if, Dubartas pretesero piegar la lingua ai modi delle 

 lingue antiche; e nel loro sforzo impotente minacciarono d'im- 

 pedire per sempre la formazione d' un idioma e d'una poesia na- 

 zionale. — Del resto nella letteratura del secolo la poesia non 

 dovea tenere che un posto secondario. I lumi che andavano cre- 

 scendo , sebbeii lentamente , cominciavano a far conoscere gli 

 abusi d'ogni specie che non poteano distruggere. Pur troppo, mal- 

 grado le sollecitudini di Francesco I, l'ignoranza e la barbarie se- 

 guitavano a regnare ne' tribunali , nelle scuole , ec. inevitabile 

 conseguenza delle agitazioni che turbarono il regno de' successori. 

 Quindi lo sdegno o Fimpazienza degli uomini più veggenti; lo spirito 

 satirico di molti di essi; e l'aria d'assalitori che si diedero alcuni. 

 Ma errori accreditati non poteano prendersi di fronte impune- 

 mente. Raifno ed altri soccombettero nell'impresa ; Charron si sal- 

 vò a gran pena^ Rabelais e Montaigne meno dogmatici e più de- 



