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stri non delusero il risentimento de' contemporanei se non co- 

 prendo 1' arditezza delle loro censure colle apparenze della fri- 

 volezza e dello sclierzo . — Le controversie religiose , che occu- 

 parono il principio del secolo, ebbero una grande influenza sulla 

 letteratura del secolo medesimo. Esse, agitando gli spiriti, de- 

 etarono la curiosità , la riflessione 1' ardore del sapere ; e tutti 

 gli stvidi divennero o più energici o più severi. — La Francia , 

 già divisa per l' opposizione delle idee religiose , non tardò a di- 

 venirlo per quella delle dottrine e delle tendenze politiche . Il 

 dispotismo crudele de' grandi , 1' orribile politica di Caterina, la 

 malvagità de' regni di Carlo IX e d'Enrico III, eccitarono molti 

 a desiderare migliori arbitri de 'comuni destini. In mezzo a tanti 

 disordini gli scrittori a"hbracciarono le opinioni più conformi al 

 lor carattere e alla loro situazione. I più saggi deploravano l'ac- 

 ciecamento o combattevano 1' ostinatezza de' principi senza ces- 

 sare d'esser loro fedeli. Gli uni, come Montaigne, faceano inten- 

 dere liberamente le doglianze dell' umanità -e i voti dell' anime 

 generose. Altri , come il cancelliere de 1' Hospital, collocati più 

 presso al trono, recava no all'orecchio di chi vi sedeva queste do- 

 glianze e questi voti. Altri frattanto esageravano la necessità 

 d'una riforma i)olitica. La Boètie chiamava l'olibedienza ai re una 

 schiavitù volontaria , e Languet , sotto il nome di Giunio Bru- 

 to , manifestava i sentimenti , che già animarono i reprxbblicani 

 di Roma antica. Così in mezzo alle controversie religiose taluno 

 giunse fino ad urtar le basi del cristianesimo. Altri , più savi , 

 si limitarono a combattere gli eccessi d' uno zelo inconsiderato , 

 o le passioni che prendevano la maschera della religione . De 

 r Hospital già nominato , Bodino , il virtuoso De Thou , il 

 presidente Jeannin , che fu poi F amico d' Enrico IV , van ri- 

 cordati primi fra questi savi, che operarono allora tutto il bene 

 che poteva operarsi. Finalmente ne' tempi funesti della lega si 

 alzò più d' una voce magninima contro i furori delle sette ; e 

 durerà lungamente la memoria di Pietro Pithou , che difese la 

 sua patria e i suoi re contro ogni specie di fanatismo. — Tutte 

 queste cose insieme influirono sulla letteratura , non esclusa la 

 poesia. Questa per lungo tempo non ebbe altro maggior pregio 

 che la grazia e 1' ingenuità. Marot verso la metà del secolo le 

 diede non so qual de ronza , che prometteva fra poco la forza e 

 la dignità ; Jodelle e Garnier verso la fine fecero introvedere coi 

 loro saggi benché informi ciò che diverrebbe un giorno il teatro 

 francese. — Se i tempi d' agitazione convengono particolarmente 

 alla musa dell' istoria , nessuno le fu più propizio che il secolo 



