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decimoeesto. Filippo di Gomines descrisse con ingenua franchez- 

 za il regno di Luigi XI ; De Thou nell' istoria delle cose con- 

 temporanee mostrò ampiezza di vedute ed animo esente da pre- 

 giudizi. Ma la letteratura del secolo deve ai filosofi la sua glo- 

 ria maggiore. L' eloquenza di questo secolo mandò qualche luce, 

 non però dai tribunali o dal pulpito , ma dalle assemblee, ove si 

 agitarono i grandi interessi della religione e dello stato. Gli ora- 

 tori si distinsero poco per gli ornamenti della dicitura non an- 

 cora abbastanza pulita , ma taluno di essi si fece ammirare pel 

 vigor de' pensieri e il vivo amore del bene. Il decimosesto seco- 

 lo produsse grandi effetti morali . In esso , '^ome nel diciottesi- 

 mo, si manifesta un gran movimento di pens iero, un gran desi- 

 derio di riforma^ che dai popoli si comunica a'principi, un' im- 

 pazienza di giogo, che talvolta ha funestissime conseguenze. Nel- 

 r uno come nell' altro , la letteratura s' occupa d' oggetti i più 

 importanti al ben essere della società . Avvi però fra 1' uno e 

 r altro questa gran differenza, che nel primo si fece quasi tutto 

 per entusiasmo religioso, e nel secondo per principii , che par- 

 rebbero escludere ogni entusiasmo. Un'altra gran differenza , che 

 ridonda interamente ad onore del primo, si è ch'esso dovea tutto 

 creare ; mentre i successi dell' altro erano preparati di lunga 

 mano . 



Il prospetto dell'istoria letteraria del Secolo di Luigi XIV, 

 nel quadro seguente , è tratto in gran parte dall' opera di Vol- 

 taire sul medesimo argomento, e spira l'entusiasmo che provano 

 i francesi al ricordare quel ch'essi chiamano il gran secolo. La cro- 

 nologia di quest'istoria è divisa dall'autore in tre periodi, il primo 

 di a5 anni dalla minorità di Luigi XIII alla fondazione dell'ac- 

 cademia francese , epoca del nascimento della letteratura classi- 

 ca in Francia, età di Régnier, di Malherbe ec. ; — il secondo di 

 5o anni , dalla fondazione dell' accademia alla revocazione del- 

 l' editto di Nantes, età di Corneille , di Molière, di Racine, di 

 La Fontaine , di Pascal , di Bossuet , fdi Fénélon , ec. ec. ; — 

 il terzo di 3o anni dalla revocazione già detta alla vecchiaia di 

 Luigi XIV, che sopravvisse alla propria gloria , età in cui scom- 

 parvero tutti i grandi ingegni che illustrarono il periodo prece.- 

 dente , e sorsero alcuni di quelli che diedero maggior fama al 

 secolo di Luigi XV. 



Il prospetto della storia letteraria di questo secolo è trat- 

 to in gran parte da due discorsi di lay e di Fabre già premia- 

 ti dall' istituto di Francia e divenuti assai rari . La cronologia 



T. XXXI. Settembre. i^ 



