ottiene il titolo di legislatore eecondo. Egli imita nell' odi , nel- 

 1' egloglie ec. le più belle forme degli scrittori della Grecia e del 

 Lazio j dà all' Europa la prima commedia di carattere , il Gelo- 

 so , e la seconda tragedia regolare , quell' Ines di Castro che più 

 tardo gli Spagnuoli vollero attribuirsi . Nel tempo stesso Gii 

 Vicente , abbandonandosi al solo suo genio , merita dalla nazio- 

 ne che lo ammira il sopranome di Plauto portoghese. Egli pre- 

 cede d' un secolo circa i drammatici spagnuoli , che precedet- 

 tero essi medesimi i francesi . Diego Bernardes , Fedro Andra- 

 da Caminha , Fernando Alvarez da Oriente contribuiscono al 

 perfezionamento della lingua e accrescono la gloria letteraria 

 della nazione . Come i loro predecessori essi coltivano special- 

 mente la poesia pastorale , celebrando per cosi dire le bellezze 

 della natura che hanno intorno . Mentr' essi ciò fanno in seno 

 agli agi e alla corte , un uomo ignorato da tutti , povero , er- 

 rante, celebra su lidi lontani la gloria de'suoi compatriotti di cui 

 divide i pericoli. Agitato da una passione , che forma il destino 

 della sua vita, ei non l'oblia che per l'amore della patria. Afflitto 

 dalla povertà, ei non chiede ai re che d'ascoltarlo perchè partecipi- 

 no ai nobili pensieri che fanno battere il suo cuore. Egli è Ca- 

 moens, è l'autor de 'Lusiadi^ cui salva dal naufragio per donarli alla 

 sua patria , ove viene a spirare in uno spedale il dì che la po- 

 tenza portoghese spira sulle rive dell'Affrica. Chi legge i suoi versi 

 ammira 1' alto animo che gli dettò ; intende come fossero ripe- 

 tuti in Asia dai discendenti degli Albuquerque ueW andare al 

 combattimento, e come i portoghesi mai non li pronuncino senza 

 commozione. Contemporanei ai poeti , che sì son nominati , fu- 

 rono alcuni celebri prosatori. Pel merito dello stile Gio. De Bar- 

 ros è posto a capo di tutti • Ei fa conoscere agli Europei 1' In- 

 die non per anco descritte da altri , ma si abbandona troppo 

 spesso alla sua imaginazione e partecipa a tutti i pregiudizi del 

 suo tempo. Osorio invece è superiore al suo secolo pe' suoi lumi 

 e le sue idee filosofiche. Lucena è un modello d' eleganza e di 

 correzione ; De Goes nelle sue cronache interessa vivamente per 

 la sua ingenuità ; Conto , Castanheda , Albuquerque sono per 

 r arte dello scrivere poco inferiori a De Barros , e per le noti- 

 zie che somministrano ancor più degni di fede . Fra i viaggia- 

 tori del medesimo periodo si distingue Mendes Finto, il cui stile 

 ammirabile fa perdonar volentieri la stravaganza de'suoi racconti. 

 Terzo periodo dal i6oo al i683. Durante la più gran parte 

 del Secolo decimosesto i tre monarchi , succedutisi 1' uno all'al- 

 tro, proteggono le lettere , che coltivano essi medesimi. Dopo la 



