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gerò d'un affetto leggerissimo e ormai quasi puerile, la 

 nostra poesia dee necessariamente assumere un carattere di 

 gravità , di profondità , di costanza ; men leggiadro , se 

 vuoisi, delle antiche grazie; ma piìi efficace, più lìmpi- 

 do , più sublime. Solo Virgilio fra gli antichi , Virgilio , 

 la cui anima incomparabile sembra avere indovinato il cri- 

 stianesimo , nel quarto libro ci ha dato uno splendido 

 esempio di quella poesia che s'interna ne^cuori, e ne trae 

 fuori i più ritrosi secreti. Altro esempio , eh' io sappia , 

 dell' insistere sopra una passione , del mostrarne gli arcani 

 e i sensibili progressi , le cagioni ed i segni , nell' antica 

 poesia non abbiamo (i). Ovidio, in tanta prolissità e in tanto 

 affetto , non si mostra però mai conscio di quest'arte pro- 

 fonda : si sfoga tutto in lamentazioni ingegnose , in des- 

 crizioni faconde ,• ma la corda dello spirito ivi è tocca 

 così leggermente , che ben mostra com"* egli he ignorasse 

 l'accordo ed il suono. Gli stessi poeti del secol d'argento, 

 più abondanti ancora , e , convien pur concederlo , più 

 profondi, si sfogano anch'essi in sentenze e in imagini j 

 e la lor maniera di dipingere non differisce dalla primiti- 

 va , se non che nella frequenza degli epifonemi , e nella 

 smania di mostrar la cosa medesima da più lati ; o piut- 

 tosto neir inganno di credere ringrandito il disegno mol- 

 tiplicando i colori. La crescente tirannide dell' impero, e 

 la barbarie , sotto alle cui nevi dovea fomentarsi il ger- 

 me d' una nuova civiltà , riserbarono a Dante la gloria 

 di accennare cote«ta , che noi chiameremmo poesia degli 

 spiriti. Sebbene l'indole e il fine del suo poema non gli 

 permettesse d' entrare nella via della passione , e segui- 

 tarne passo passo i tortuosi andamenti, alcuni tocchi però 

 chiaramente dimostrano in lui il sentimento d' una dop- 

 pia originalità per la quale il suo tempo non era ancora 



(i) Apollonio, convien confessarlo , nell' Argonaatica ha offerto a Vir- 

 gilio il modello della Didone; e la prima parte deiriunamorameulo è trattata 

 •ncora con più particolarità in Apollonio che in Virgilio slesso: ma l'ul- 

 tima della disperazione . nel greco poeta è appena accennata. 



