XVIII PREFACE. 



par leur nature même, un peu plus artificielles que les 

 genres, et pour les divisions desquelles j'ai souvent eu de la 

 peine à txouver des caractères abrégés, même dans les races 

 les plus tranchées, tant, dans cette classe variable des Noc- 

 tuelles, la nature s'est plue à déjouer d'avance toute classifi- 

 cation. Je prie donc instamment le lecteur de ne pas perdre 

 de vue, que c'est l'ensemble des caractères qu'il doit considérer 

 avant tout, et de ne pas s'attacher plus que de raison aux 

 détails, même les plus précis. 



Puisque j'ai fait un premier aveu d'incrédulité, en ce qui 

 concerne les caractères absolus, qu'on suppose toujours être 

 cachés dans quelque partie inexplorée de l'organisation ex- 

 térieure, autant vaut l'achever pour ce qui concei'ne Tana- 

 tomie interne. Je sais qu'il s'élève aujourd'hui une école 

 d'entomologistes qui espèrent trouver dans les modifica- 

 tions des appareils digestifs ou reproducteurs, et particuliè- 

 rement dans le nombre et la disposition des capsules sémi- 

 nales, les caractères qui les fuient dans le système appen- 

 diculaire. Je me hâte de me reconnaître sans qualité pour 

 contester l'existence matérielle de ces caractères, car l'ana- 

 tomie interne, c[ui ne peut avoir de signification que quand 

 elle est pratiquée sur un nombre considérable de sujets et 

 comparée sur plusieurs classes et même sur plusieurs ordres 

 d'insectes, et qui demande , avant de donner les moindres 

 résultats, une foule d'essais improductifs, une étude appro- 

 fondie et une habilité longuement acquise, m'a toujours 

 paru incompatible avec les travaux du spécialiste , qui sont 

 bien suffisants à remplir sa vie, sans qu'il les complique d'é- 

 tudes accessoires. Mais j'ai passé assez de temps à examiner 

 minutieusement certains organes extérieurs et à chercher, 

 soit dans la forme et les appendices des jambes et des tar- 

 ses, soit dans la conformation de la bouche, des yeux et du 

 front, soit dans la structure des valves anales, etc., des ca- 

 ractères que j'ai- toujours trouvés de la plus désespérante 

 instabilité, pour être, Je le crains, fondé à douter par ana- 



