GÉNÉRALITÉS» XLV 



mologiste un peu exercé qui ne les reconnaisse facilement, 

 à quelques exceptions pi^ès; mais la multiplicité et la varia- 

 bilité de ces différences font qu'il est impossible de les tra- 

 duire en caractères brefs et absolus. Aussi, Linné lui-même 

 a-t-il donné une idée incomplète des Noctuelles , en les ca- 

 ractérisant ainsi : « alis inaimbentibus , antennîs setaceis nec 

 pectinatîs. » Fabricius n'a pas été beaucoup plus beureux, et 

 les auteurs plus récents ont tous été forcés d'allonger beau- 

 coup leurs diagnostics et de les étendre aux premiers états, 

 sans pouvoir, cependant, parvenir à formuler des carac- 

 tères àl'aide desquels on puisse distinguer nettement et ab- 

 solument une Noctuelle d'uii Bombyx, d'une Géomètre ou 

 d'une Pyrale. Je ne me flatte pas d'y être parvenu plus 

 qu'eux, ce qui n'empêche point que les Noctuéîites ne con- 

 stituent un groupe parfaitement distinct pour tout entomo- 

 logiste, et évidemment créé par la nature. 



Quant aux mœurs de ces insectes à l'état parfait, elles 

 sont beaucoup moins variées et beaucoup moins intéressantes 

 que celles de leurs chenilles, et les Noctuelles ne différent 

 guère, pour les habitudes, des autres divisions des Nocturnes. 

 Quelques-unes , en dépit de leur nom , volent en plein jour et 

 butinent sur les fleurs, à la manière des Sésies et des Zygènes, 

 mais la plus grande partie ne commencent leur vie active 

 qu'après le coucher du soleil. On les voit alors décroiser 

 lentement leurs ailes, les relever jusqu'à ce qu'elles devien- 

 nent tout-à-fait horizontales, leur imprimer un tremblement 

 presque imperceptible , puis s'élancer en bourdonnant à la 



terminal pour tout dessin qui s'appuie immédiatement sur le bord de ce 

 nom. J'avertis encore que pour abréger mes descriptions , je supprime sou- 

 vent les mots : tache, ligne, nervure ou nervule ; ainsi je dirai : l'orbicu- 

 laire au lieu de : la tache orbiculaire ; la subterminaie au lieu de: la ligne 

 subterminale; la costale au lieu de : la nervure costale; la a'' inférieure 

 au lieu de : la seconde nervule inférieure. 



Quant aux désignations qui concernent les différentes parties du corps, 

 comme le collier, les ptérygodes ou êpaulettes, la spiritrompc ou trompe, 

 le THORAX , l'abdomen , etc. , etc. , mon collaborateur les a suffisamment 

 expliquées dans l'introduction générale du premier volume. 



