PREFACE. rvit 



la connaissance première que j'avais d'une espèce , pour là 

 déterminer avec le seul secours de ces méthodes , il m'est 

 arrivé, au moins une fois sur trois, de faire fausse route et 

 d'aboutir à un nom générique souvent fort éloigné de celui 

 de l'insecte. 



On me trouvera bien hardi de proclamer ainsi l'impuis- 

 sance des méthodes dans la préface d'un ouvrage méthodi- 

 que : mais, là comme ailleurs, je n'ai pas le choix de la vérité. 

 Aussi conviendrai-je franchement que je ne crois pas à la 

 possibilité de ce Messie qu'on nous annonce devoir bâtir un 

 jour une classification définitive et durable avec les débris 

 de toutes celles qui se sont succédé jusqu'ici; je suis con- 

 vaincu, au contraire, quelaLépidoptérologie, à mesure que 

 nous l'approfondirons, tendra de plus en plus à abandonner 

 ces caractères empiriques qui n'ont jamais eu la vertu qu'on 

 leur supposait, pour en revenir à de simples exposés de l'his- 

 toire du genre qui, s'ils n'ont pas la chimérique propriété 

 de faire reconnaître à une personne étrangère à la science, 

 l'objet dont son caprice du moment veut savoir le nom, ont 

 du moins l'avantage plus réel de simplifier l'étude de la na- 

 ture, en réduisant à un nombre modéré de groupes bien 

 homogènes, Thistoire de ces myriades d'espèces qui s'acrois- 

 sent chaque jour dans une proportion effrayante, et dont 

 l'étude individuelle dépassera bientôt les forces des plus in- 

 trépides spécialistes. 



Il est donc bien entendu qu'il n'y a, dans les caractères 

 que je place en tête de mes genres, rien d'absolu, et, quoi- 

 que je les aie vérifiés sur toutes les espèces , et que j'aie re- 

 jeté tous ceux qui ne convenaient pas indistinctement à 

 toutes, il n'y aurait rien de surprenant que celles qu'on dé- 

 couvrira par la suite, manquassent de l'un ou de l'autre. Elles 

 n'en feront pas moins partie du genre, et la solidité de ce 

 dernier n'en sera pas altérée, si je me suis trouvé d'accord 

 avec la nature. Les caractères seuls seront à modifier. La 

 même chose arrivera pour les tribus et les familles, qui sont, 



