XVi PRÉFACE. 



ractères absolus , dont elles excluent tout ce qui ne les pos- 

 sède pas. 



Quant au but , celui de la méthode naturelle est de pré- 

 senter les genres le plus homogènes possible pour satisfaire 

 Fesprit avant tout , en sorte que , quand on connaît les 

 types , on puisse y rapporter , pour ainsi dire d'instinct , 

 toutes les autres espèces, sans attacher une importance par- 

 ticulière à tel ou tel organe. — La méthode artificielle, au 

 contraire, a pour but de ne réunir que des insectes dont 

 l'organe ou les oiganes choisis pour caractères soient abso- 

 lument pareils, en sorte qu'on puisse, par leur seule inspec- 

 tion, trouver le nom du genre et de la famille, quelque dif- 

 férence d'ailleurs qu'il puisse y avoir dans l'ensemble de la 

 conformation, et à plus forte raison dans les mœurs et les 

 premiers états qu'elle exclut absolument comme caractères. 



Il n'entre pas dans mon plan de rechercher ici quels sont 

 les avantages et les inconvénients de l'une et de l'autre mé- 

 thode , ni de vérifier jusqu'à quel point les partisans des 

 méthodes artificielles ont été conséquents dans leurs appli- 

 cations (i): tout ce que je puis affirmer ici (et je croisque, sur 

 ce point, l'expérience de chacunest d'accord avec la mienne), 

 c'est que, malgré les peines que je me suis données, je n'ai 

 pu acquérir la preuve que ces méthodes prétendues simples 

 et faciles à pratiquer, le fussent plus que la méthode natu- 

 relle , et que chaque fois que j'ai voulu faire abstraction de 



(i) Il me serait facile de démontrer que tous les auteurs qui ont prétendu 

 tirer exclusivement leurs caractères de l'état parfait et qui ont, dans leurs 

 préfaces, déclamé le plus vivement contre ceux empruntés aux premiers 

 états, n'ont pas moins fait un emploi plus ou moins direct de ces der- 

 niers, quand ils sont arrivés à l'application. Ainsi , pour ne citer qu'un 

 exemple, Latreille qui déclare que ces caractères ne sont pas classiques, 

 n'eu fonde pas moins sur le nombre des pattes et la vestiture des chenilles 

 un des caractères essentiels et toutes les principales divisions de son grand 

 genre Noctuelle. D'autres ont fait des premiers états, tout en le déguisant 

 de leur mieux, un emploi encore bien plus fréquent. Fabricius seul a été 

 rigoureusement conséquent dans l'application de la méthode artificielle , 

 toais aussi comment a-t-il classé ses Noclua ! 



