DES NOCTUÉLITES. LXIl! 



Réaumur, mais aucune grande collection réunissant les fi- 

 gures de toutes les espèces connues. La première est celle 

 d'EspER, qui ne publia son volume de Noctuelles qu^en 1786, 

 Ijien que son premier volume de Diumies eut paru dès 1777. 

 Cette collection, toute nombreuse qu'elle soit, est aujour- 

 d'hui fort négligée, et l'ouvrage se vend à vil prix, ce qu'il 

 faut attribuer surtout à l'imperfection des figures, qui sont, 

 en effet, des plus grossières pour l'époque, et dont une cer- 

 taine quantité ne peuvent être reconnues. Esper donna ce- 

 pendant bon nombre d'espèces inédites, principalement du 

 nord de l'Italie, que nous avons rencontrées depuis dans le 

 midi de la France, et qui portent encore les noms qu'il leur 

 a imposés le premier. Je crois avoir retrouvé quelques-uns 

 de ceux qu'on avait négligés. Quant au texte, ce n'est guère 

 qu'une longue compilation, à laquelle est jointe une syno- 

 nymie, étendue par les phrases diagnostiques et parfois par 

 les descriptions entières des auteurs, qu'il a cités, mais sou- 

 vent mal appliqués : aussi n'est-il bon à consulter que pour 

 aider à reconnaître ses figures, et pour les provenances de ses 

 nouvelles espèces. Esper a aussi ouvert le premier une voie 

 funeste pour la science : je veux parler des nombreuses va- 

 riétés qu'il a figurées comme espèces séparées, et auxquelles 

 il a donné des noms qui viennent compliquer inutilement 

 nos travaux. Toutefois, comme j'ai entrepris de classer par 

 races, ainsi que je fai dit, toutes les variétés habiiuelles des 

 Noctuélites, j'ai cité avec soin ses figures quand elles ne re- 

 présentent pas des variétés purement accidentelles. 



A Esper succéda Engramelle, qui s'associa au peintre 

 Eknst, pour éditer une collection d'espèces européennes , 

 où il évita une partie des dé.'^auts de son devancier. Ses Noc- 

 tuelles forment les tomes VI et VII, qui parurent de 1788 à 

 1790. Tout en donnant un nombre considérable de variétés, 

 Engramelle les réunit toujours sous le même numéro que 

 l'espèce typique, et ne leur impose point de noms sépares. 



