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LE JARDIN DES PLANTES. 



mêmes squelettes, et en eomiiarant les osscmenis modinnes avec 

 les vieux ossements vermoulus qui nous venaient du déluge, 

 romme autant de vestiges fal)uU'ux de l'univers d'autrefois, que 

 Georges Cuvier s'arrêta épouvanté le jour même où il découvrit 

 que la [ilupart des ossements fossiles n'avaient pas leurs analogues 

 parmi les êtres vivants. Sans nul doute, ces animaux, dont on ne 

 savait pas même le nom, avaient vécu sur la terre; sans nul doute 

 iU avaient eu leurs passions, leur instinct, leur utilité, leurs 

 amours; à coup sur voici leurs ossements, voici la tète de celui-ci 

 et le fémur de celui-là; l'un a laissé dans les limons du glol)e 

 cette dent brisée, l'autre cette corne recourbée, et maintenant 

 voilà tout ce qu'il en reste; pas un individu entier n'est resté de 

 cette famille éteinte ; pas un nom, ou tout au moins un de ces 

 noms (pii se renc(Uitrent dans Hérodote ou dans la IJible. 11 s'agit 

 donc <le raniuier toutes ces poussières, de retrouver toutes ces 

 fiu'uies évanouies, de rendre à ces pétrilications le nom ((u'elles 

 portaient quand elles couraient dans les buis, quand elles s'agi- 

 taient dans les mers, quand elles regardaient face à face le soleil. 

 Certes, c'est là une de ces tâches immenses dont l'idée seule fai- 

 sait reculer d'épouvante. Quoi donc? Vous ne |iouvez pas dire le 

 nom des cadavres enterrés sous les pyrauudes d'Egypte, bien que 

 le mou lie ce mort soit écrit sur la pierre élernidle, et vous osez 

 diic à coup sur quel est le nom de l'animal cpn était déjà devenu 

 une pierre le premier jour où fut fondée la pyramide de Chéops; 

 ainsi a fait Cuvier cependant , ainsi il a appris à nommer , aussi 

 bii'u que Dieu qui les avait faites, ces ciéalures disparues du 

 gbdic, que la terre avait englouties dans ses entrailles. Et, 

 connue en France toute idée est rapidemetit féconde, déjeunes 

 esprits se sont mis à la recherche des corps organisés des anciens 

 mondes, et ont découvert d'innombrables productions mécon- 

 nuesjusqur-là. .M .\ili)lphe lirongiiiart a créé une bolani(pie fossile. 

 La liulle Miiulmarire, la miintagnc Sainl-l'ierrc d(^ Mai'slricht ont 

 fourni de gigaiiles(pies troncs de pabnieis, des bruyères ariio- 

 rescenlcs, des plantes tout entières: tiges, feuilles, fleurs et 

 fruits. On a reconnu que les terrains hoidllers n'étaient autre 

 chose (pu; des forêts antédiluviennes, lentement caibonisées, et 

 conservant enc(H'e des formes végétales, (pi'un<' palienle analyse 

 rc(ul t<uit à l'ail évidentes. Enfin, le croira-t-mi, ces myriailes d'a- 

 nimaux nncroscopiipics (pii peuplent les eaux onlsiilii des trans- 

 formations send)lables à celles qui nous ont conservé les plus 

 niiinslrueux liabilanis des mondes priudiifs. Les formes les plus 

 di'iicales, les appendices les jdus iuipi'i-.cplibles sont aussi faciles 

 à reciuinaili'c (pie les vastes osseuu'uls du uu'galhériiMU. M. Dé- 

 fiance avait d('jà reconnu, dans les sables de (Uignon, une miil- 

 liliide de coquilles presque im|ierceptibles; et, dernièrement, 

 M. Ehremberg a trouvé des monades et des infiisoircs à l'état fos- 

 sile. T(Hil ceci estriii(ini; et le itère Kircher renoncerait à donner 

 une ndiivcllc édi(i(ui de Son Munilus sublerraneus. En présence de 

 j>arcilles iulclligences, on s'incline avec rc>|H'ct , on aibiiire et 

 l'on se tait. Toujours esl-il cependant ipie ce i)elit coin de terre 

 où pareil travail s'est accompli, (pie ce jardin perdu dans le plus 

 triste faubiuirg où se sont rencontrés liiifron et Cuvier, (pie ce 

 point de (ii'part verdoyant et Henri de riiisluire iialiirellc et de 

 Ihisloire des fossiles, est à notre sens un ciiin de lerie aduiirabb' 

 entre t(Mis. (Test ainsi ipi'à Disc on mois munlre la tour penclu'c, 

 du haut de laquelle Câblée pressentit iioiir la première fois 1 im- 

 mobilité du soleil. 



Les fruits, les herbes, tous les bois en échantillons, toutes les 

 nionograidiics, chapitres sépan'S de rhisloir(' naturelle, où se 

 lisent les noms de lluniboldt , de Kurith , de Doiiplaud , envahi- 

 rent l)ient(Jt tous les bâtiments du .Muséum. Déjà M. de IJuU'on 

 avait clé obligé de céder son propre logement à ces collections 

 qui arrivaient de toutes parts; les roches, les prodinls volcani- 

 ques, les laboratoires de tout genre se |U'cssaicnt cliaipic jour 

 dansées murailles ri'parécs. Lu même temps, .M. Ceoll'roy arri- 

 vait de Lisbonne tout chargé d animaux nouveaux. M. Michaux 



fils rapportait les échantillons de tous les bois d'Amérique, 

 M. Marcel de Serres rap|)ortait d'Italie et d'Allemagne toutes 

 sortes de minéraux; M. Martin envoyait de Cayenne les plus ri- 

 ches herbiers; le progrès allait toujours croissant jusqu'en 1SI3, 

 où la France s'arrêta entin , n'en pouvant plus. Ici commencent 

 d'étranges misères : c'est une histoire d'hier , et pourtant c'est 

 une histoire incroyable. Les alliés, ces mêmes soldats (pn avaient 

 leur revanche à prendre de tant de défaites , qui s'étaient em- 

 parés de Paris tout entier, qui i-emplissaient nos rues et nos 

 maisons, qui faisaient du bois de l'.oulogne une dévastation pres- 

 que égale à celle qu on y fait aujouj'd hui ; les alliés s'arrêtèrent 

 pleins de respect à la porte du Jardin des Plantes. C'était en eflet 

 un terrain neutre dans lequel chaque partie de l'Europe avait 

 envoyé ses j)roductions les jdns belles, les plus rares; là, devait 

 s'arrêter l'invasion dans une sorte de stui>eur (pii tenait de la 

 reconnaissance. Figurez-vous en effet ces Cosai|ues, ces Kusses, 

 ces Prussiens, ces Allemands, ces bâtards de lltalie, toute cette 

 famille armée, battue si souvent et si longtemps par les armes 

 de la France; ils arrivent, disent-ils, pour tout ravager, pour 

 tout détruire; ils veulent savoir enfin quelle est l'immortalité de 

 ce peuple dont le joug et la liberté ont également jiesé sur leur 

 tête. Us arrivent donc larine au bras, la torche allum('e, Paris 

 est pris enfin , et avec lui la France entière. Soudain ils s'arrê- 

 tent, ils regardent, ils déposent leurs armes. () iirodige! ils ont 

 reconnu les fleurs, les arbres, les animaux, la culture de la pa- 

 trie absente. N'est-ce pas une illusion? voici des fragments de la 

 terre natale, voici le compagnon de leurs travaux champêtres; 

 voilà la Heur des champs (pi'ils donnaient à leur jeune maîtresse; 

 cet oiseau qui chante, c'est l'alouette de leurs sillons, c'est le 

 rossignol de leurs nuits d'été. Ainsi , ces honmies que n'a pu 

 arrêter la foilune de l'empereur Napoléon , ces hommes ipii ont 

 réduit la grande année à ne plus occuper (|ue ipichpies sables de 

 la Loire, ils sont vaincus jtar le chant d'un oiseau, par la toison 

 d'un bélier, par un coipiillage, par un brin d'herbe! Leurs em- 

 pereurs, leurs rois, leurs généraux, sont les premiers, même 

 avant d'aller voir le Louvre, à venir saluer les domaines des 

 Dud'on et des Jussieu L'einiiereur d'Autriche, leinpcreur de 

 llussie, le roi de Prusse viennent reconnaître les échantillons de 

 leur royaume; les vainipieurs iiromettent d'augmenter les ri- 

 chesses des vaincus. liien plus : pendant (pi'ils reprennent au 

 milieu du Louvre VAiKiUun, le Laocoon, la Venus, la Cummmuun 

 de saint Jn-iiJiu', \i\ iSaiiitc Cécile, le Mariai/e Je la Vierge, tous 

 les chefs-d'd'iivre de Titien, de liaidiaël; pendant ipi'ils rempor- 

 tent, bouillants de joie, les chevaux de Venise sur leur piédestal 

 chancelant, pas un de ces vain(iueurs n'ose reprendre an Muséum 

 d'histoire naturelle la plus petite ])arcelle de ses con(iuêtes, tant 

 ils trouvent (jne ces fragments sont à leur place; ils veulent bien 

 di'pouillcr le Musée du Louvre, parce qu'aïuès tout , un chef- 

 d'eeuvre est partout un ehef-d'ieuvre, mais ils auraient boule de 

 briser l'unité de la science ; ce que leur a pris l'histoire naturelle, 

 ils nous l'abandonnent, tant ils comprennent (pie ces conquêtes 

 pacifiipies sont devenues notre propriété à force desoins, de 

 zèle cl de génie. Iticn n'est plus Ixau ipie cette histoii-e d'une 

 aimée entière (|ui rei'ule devani inic profanation ; il y a ('epen- 

 dant une histoire aussi touchante. Vous V(ms lappelez ce jeune 

 sauvage à (jui on faisait voir toutes les merveilles de Paris; on le 

 menait aux Tuileries, à Notre-Dame, à l'Opéra, dans tous les 

 lieux où se fabii(|ucnt la puissain;e, la l'cligion et le plaisir, le 

 jeune homme restait immobile, mais au .laiclin des Plantes, tout 

 au bout d inie alU'e solitaire , le voilà (pii se trouble , (|ui éclate 

 en sanglots et (jui s'écrie : Arbre de mon j)ays 1 et il embrassait 

 l'arbre de son pays. 



Voilà comment toute cette armée de six cent mille hommes 

 s'est écriée, elle aussi, dans un transport unaniiiK; : /lf';;c.s de 

 mon paijs .' 



Ce pays de France est le [lays le plus merveilleux pour se re- 



