LE JARDIN DES PLANTES. 



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lever tout d'un coup des comiiiolions les plus terribles; c'est 

 vraiment cette tour dont pnrie Bossuet, cette tour qui sait repa- 

 rer ses brèches; il arriva donc (|uc cette grande patrie de to\is 

 les arts fut rendue >à elle-nuhne : l'invasion s'e'coula comme fait 

 un fleuve immonde après l'ora;^e. De tous les monumenis de 

 Paris, le seul ipii n'ait i)as èle insulte, c'est le Jardin des Plantes. 

 Au eliAteau des Tuileries on avait (Ué son empereur; à l'aruK'e, 

 son capitaine; à la colonne, sa statue; au Musée du Louvre, ses 

 plus rares chefs-d'œuvre; au bois de lioulogue, ses plus beaux 

 arbres; au Ire'snr public, plus d'un milliard; à nos fronlières, 

 des l'oyaumes entiers.... On avait resiieclè le .lardin des Plantes! 

 c'était le terrain neutre où venaient se reposer tous les iiailis de 

 leurs agitations sans nombre. Dans ce beau lieu de rêverie et de 

 calme, le vieux gentilhomme de l'e'migration cherchait à retrou- 

 ver le souvenir des vieilles charmilles dont la révolution l'avait 

 dépouillé; le vieux soldat de la Loire, héros mutilé dans vingt 

 batailles, ne trouvant |ilus nulle jiart le portrait de l'empereur 

 et roi, venait saluer le eliameau blanchi (pii avait jiorlé le général 

 lionaparte dans les déserts de l'Egypte. Les enfants de toutes les 

 générations se rencontraient dans ces paisibles allées à l'abri de 

 la foudre et de l'orage; l'enfant et le vieillard, la jeune fille au 

 bras de son fiancé, le jeune homme à la poin-suite de sa maî- 

 tresse. L'ombre, le repos, le calme, la fraicheiu', les passions 

 heureuses habitent en elFet ces i)aisibles hauteurs. Non, certes, 

 ce n'est pas là ipie viendrait l'ambilicux pour s'abandonner à ses 

 rêves boursouflés. Ce n'est pas là que viendrait l'avare tout 

 jirc'occupé d'argent et de fortune. Arrière les passions mauvaises 1 

 C('ii est le domaine des nobles passions, des beaux rêves poéti- 

 qu(!S, des éclats de rire enfantins, du bourgeois fatigué du tra- 

 vail, du pauvre soldat qui pleure son village, de riionnèle pro- 

 vincial (pil est venu chercher à Paris les bruyants plaisirs de la 

 vie et (pn s'estime heureux de rencontrer celle calme oasis. C'est, 

 en effet , un merveilleux eniiroil pour la méditation , pour la rê- 

 veiie , pour la nonchalance, poiu' la conleiui)lalion. La science 

 et l'oisiveté, la douce oisiveté et l'élude acharnée s'y coudoient 

 sans se heurter. Les uns arrivent là au lever du soleil, ils étu- 

 dient dans ses moindres détails le grand mystère de la création : 

 celui-ci le crayon à la main , celui-là armé d'un scalpel , ce troi- 

 sième, a l'aide de la loupe, ipii est son sixièriie sens; ils |iénètrent 

 peu à peu dans toute la science de la forme, de la couleui', du 

 mouvement; l'un regarde la plante parce qu'elle est belle, l'autre 

 l'admire parce (pi'elle est utile; celui-ci en veut aux parfums qui 

 s'en exhalent; cet autre, aux sucs bienfaisants (pii guérissent. Il 

 en est ipii font lenr proie du tigre et du chacal ; il en e.«t (pii 

 n'en veulent qu à liiiseete et à roiseau-uiouche, — heureuse 

 passion, heureuse science, passionnés loisirs! Et qui donc, le 

 premier en France, nous a appris à l'aimer cette douce élude du 

 sol que nous foulons".' Qui donc nous a raconté les ])remières 

 merveilles de la plante et de la (leur'? Ce n'est pas M. de liud'on 

 iM. de Itullon n'est ]ias \m maître qui enseigne, c'est un historien 

 qui laconle et ipii devine. Il parle des choses naliu'eiles avec 

 tous les entraînements de l'éloquence; il ne se fait i)as huudile 

 avec les humbles, petit avec les petits; il ne sait pas attendre 

 ceux (|ui veulent mariber dans sa voie ; il maialu! à |ias de géaul, 

 il va tout seul où 1 inspiration le pousse : tanlùtdans les euti-ailles 

 de riiomuK', lauliH dans le sein de la terre dont il e\pli((ne la 

 formation jiar une prescience incroyable que la science moderne 

 a confirmée; tantôt au sein des mers, un autre Jour au sommet 

 des montagnes, dans toutes sortes d'endroits ]i('rilleux (pu' nos 

 faibles regards ou nos pieds chancelants ne saur.ùeul fianclùr. 

 Non, ce n'est pas M. de l'un'on qui est notre professeur de bo- 

 tanique. Le premier de tous, celui qui a vulgarisé l'étude et la 

 conteiiqilalion des douces et frêles beautés de la nature, c'est 

 Jean Jaopies Uou.sscau en personne : c'est lui , le brûlant so- 

 phiste, lui qui a renversé et brisé tant de choses, liù (pn a pesé 

 les sociétés vieillies dans ses deux mains, lui qui a semé dans 



toutes les âmes honnêtes ou perverties les brûlantes ardeurs de 

 riléloïse et du Saint-Preux, c'est J J. fiousseau en personne qui 

 a donné à la France sa première leçon de botanique. On eiit dit 

 (pi'il tenait à honne\n- de réparer, par l'enseignement de cette 

 vertueuse passion , tous les paradoxes funestes qu'il a démontri's 

 dans ses livres comme autant le véiités incontestables. Pauvre 

 homme, malheureux (pi'il faut |daindre,ear il a succombé le 

 l>remier sous l'enthousiasme factice qui a l'ait tant de mal aux 

 jeunes esprits de son teuq)s; le premier il a senti le besoin de se 

 tirer de ces brûlantes hauteurs, et ilc chercher dans la fraîche 

 vallée les doiu:es consolations d une ('tudc qui laissait de coté les 

 honniies, leurs ]>assious et leurs mieurs. C'est ainsi (jue l'écrivain 

 et les hommes iju'il agitait autour de lui, les liouunes, ces jouets 

 dont il était le jouet à son tour, ont éprouvé tout d'un coup la 

 même fatigue. Certes, vous ne lirez pas sans attendrissement et 

 sans respect les Leilres sur la botanique de J -J. Uousseau. Le 

 voilà ce grand maître dans l'art de brûler les âmes; le voilà ce 

 sauvage qui foule d'un i)ied éloi|UCUl et passionné la civilisation 

 tout entière: le voilà, ramassant an penchant des coleaux, au 

 pied de l'arbre, sin' le bord des chenùns , la mousse qui pouss<' , 

 le lichen ((ui rampe et la feuille enqiorléc par h; veut d'automne. 

 C'en est fait, il oublie tout le bi'uit qui se fait autour de lui, et 

 dont il est cause, et il revient aux plantes, ce.* utijcls a(/réaUfs cl 

 variés. Ce précepteur des hommes tiui leur a enseigné tant de 

 choses, même l'amour, se met à enseigner aux enfants le nom 

 des plantes , leur organisation et tous les détails de la slrucliue 

 végétale. L'idée de cette passion lui vint un jour de l'arrièic- 

 saison; les i>lautes dont la structure a le plus de sinqdicité 

 étaient déjà passées, mais (|u'importe".' Le piintemps les ramè- 

 nera tout à 1 heure, commençons tout de suite, se dit-il. Irie 

 plante parfaite est composée de racines, de tiges, de branches, 

 de feuilles, de fleurs et de fruits; l'tiidions avant tout la (leui- ipn 

 vient la première; et, iiour bien coumieucer, prenons un lis. Le 

 lis a fait pâlir la maginficence de Salomon , le lis est la (leur du 

 printemps, il est aussi la fleur de l'automne; étudions ce bouton 

 verdàtre qui blanchit à mesure qu'il est près de s'éi)anouir; ad- 

 mire/ couuucnt cette enveloppe blanchâtre prend peu à peu la 

 forme d'ini beau vase divisé en i>lusieurs fi-agnients. Cette enve- 

 loppe s'aiq>elle la corolle; cpiand la corolle se fane et toud)e, 

 elle tombe en six pièces séparées <pii s'appellent des pétales. La 

 corolle du lis a six pétales; le liseron , la clochette des chanqis 

 n'en ont(prmi... mais revenons à notre lis. 



Dans la corolle vous trouvez précisément nue |K'lile colonne 

 attachée tout au foml : c'est le pistil. Le i)istil contient le gcrnic, 

 le filet, le stigmate; entre le pistil et la corolle vous trouverez 

 l'élamine; chaque étamine se compose du filet et de l'anthère; 

 cliaqiu^ anthère est une boîte qui s'ouvre (piand elle est nuue, et 

 qui répand autour d'elle cette poussière jaune conuiu' l'or, odo- 

 rante connue la rose ; celte |ioussièi-c s a|qicllc le pollen. — .\iusi 

 sont composi'cs les (leurs de la [ilupartdes autres plantes. C'est 

 |tar l'analogie de ces parties et i)ar leui'S diverses condùnaisons 

 que se déterminent les diverses parties du règne vi'gélal. iNotez 

 bien, cependant, ()ue le lis, celle belle llcur royale, n'est pas une 

 (leur conq)lèle : elle n'a pas de calice. Le calice iuau(|ue à la 

 lilupail des liliacées ; la tulipe, la jacinthe, le narcisse, la Itibé- 

 reus(^ n'en ont pas. Donc, vous savez déjà les secrets de la fauùlle 

 des liliacées ; vous pouvez les reconnaître à l'absence du calice, à 

 leurs liges simples et peu raim-uses, à leurs feuilles entières et 

 jamais découpées. Suivons doue celle roule (Icurie. Le printeuqis 

 est reveiui , jl a r.mieiU' les jacinthes, les tulipes, les narcisses, 

 les jonipùllcs et les muguets, dont nous connaissons la famille; 

 il a ramené aussi les girollées et les violettes. Le calice de la gi- 

 roflée est de quatre pièces ini'gales de deux en deux. Dans ce 

 calice vous trouvez ime corolh! composée de (jualre pétales. (!lia- 

 cun de CCS pétales csl altachi! au fond du calice par nue jiartic 

 étroite qu'on ai)iiclle l'onglet. Les étamincs sont au noudirc du 



