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LE JARDIN DES PLAMTES. 



unit e'troilement l'ntome aux animaux les jilus i>.ii'faits, ceux-ci à 

 l'homme raisonnalile, l'iioninie enfin à Dieu lui-même, par l'in- 

 termédiaire des esprits i|ui peuplent l'espace. 

 ■ C'est ainsi que , dans le Jardin des Planles, tonles les passions 

 honnêtes se rencontrent. Nous venons de vous dire les ravisse- 

 ments du Ijotaniste • voulez-vous maintenant que nous vous di- 

 sions, non pas la curiosité du minéralogiste qui cherche à recon- 

 naître, dans leurs enveloppes terrestres, l'or et l'argent, le cuivre 

 et le fer, le mercure et l'etain, le charbon et le soufre, toulesces 

 brillantes richesses ([ue la terre renferme, non jias même l'alten- 

 tion des zoologistes, mais tout simplement la joie du chasseur".' 



Moi ((ui vous i)arle et qui suis tout aussi ignorant que vous pou- 

 vez l'être de ce grand art de la chasse dont il a été écrit tant de 

 traités à commencer par Dufouilloux et finir par M. Deyeux, moi 

 le plus triste chasseur (jni ail jamais porté un hAtou d é|iines dans 

 une forêt giboyeuse, je vous assure ipie jai fait dans le Jardin 

 des Plantes la plus admirable chasse qui ait jamais été faite. J'a- 

 vais rencontré dans ces allées si bien sablées tm vieux chevalier 

 de Saint Louis qui avait perdu dans une chasse au courre, chez 

 M. le prince de liourbon, sa jambe gauche et son bras droit. 

 Ainsi ble.ssé, notre vieux chevalier avait encore ti'ouvé le moyen 

 de suivre les chasses de son royal ami, mais, hélas! à la perte de 

 son bras et de sa jambe était venue se joindre la moi't affreuse 

 du dernier Condé, cette énigme fatale, et à la mort du prinre 

 de Condé, la venue de madame de Feuchères; ."il bien que notre 

 enragé chasseur, retiré dans la rue de BulFon , seul , sans amis, 

 sans un pauvre bras pour appuyer le dernier bras cpii lui restait , 

 n'avait plus d'autre joie que de venir chaque jour viser de loin, 

 d'un coup d'oeil animé et sur, toutes les bêtes féroces, tous les 

 oiseaux de l'air, tous les gibiers de 1 univers. « Oh ! se disait-il , 

 si j'avais mon bras, comme je prendrais mon fusil à piston! » 

 Un jour, entre autres, coiniue j'oH'rais mon bras an digne gen- 

 tilhomme : u Mou (ils, me dit-il, vous avez grandement raison 

 d'aimer et de respecter les vieillards. Je vous ai toujours connu 

 pour un homme bon et loyal, mais vous aimez trop les livres, 

 vous lisez Iroj) les longues histoires, les ]M)ésies «pii endorment, 

 le rabâchage polilicpie; et quand je pen.se que vous n'aimez pas 

 la chasse! la chasse, juste ciel! ipielle vieillesse malheureuse vous 

 vous pré|)arez, mon enfant. Mon enfant! voyez, que vous êtes 

 déjà gros, lourd et massif! Voyez, moi, au contraire, la taille 

 d'un cerf! mais, iu^las! plus de bras droit, plus de jambe gau- 

 che, i)lus rien que le coup d'oeil. Cependant écoutez-moi, croyez- 

 moi , pendant (pi'il eu est temps encore, devenez un chasseur. 

 ■Voyez cpielle joie, si vous teniez au bout de votre fusil ces tigres 

 qui bondissent, ces faisans qui voiligent, ces perdrix qui brillent 

 au soleil , ces lièvres qui s enfoncent dans la plaine, les cerfs qui 

 brament dans les bois. Dieu merci, une bienveillance a réuni 

 dans celte euceinie toutes les merveilles des forêts, sans cela je 

 serais mort. Dieu merci, si je n'ai plus le fer à la main , j'ai sous 

 les yeux le plus bel ensemble qui puisse réjouir les yeux d'un 

 vieux chasseur comme moi. .Allons, soyez attentif à cci|ue)e vais 

 vous dire; prêtez-moi une attention obéissante, lais.sez-moi vous 

 convaincre jiar des arguments sans ré|di(iue de la beauté de la 

 passion <pie je pleure; à votre Age, on pense encore à 1 amour, 

 il mon Age on ne pense plus qu'à la chasse, vous le verrez : c'est 

 l'exercice le plus salutaire contre l'oujjli des maux de la vie, c'est 

 le spécilhiue le plus i>uissant contre toutes les douleurs de l'Ame 

 "et du corps. >< 



Je ])ris place sur un banc de j.ierre , vis-à-vis la volière , ou 

 «'ébattaient en chantant tous les oiseaux de l'Europe , et, me te- 

 nant par le bras, pour me rendre attentif, le vieux chasseur me 

 lint à peu près fce langage : 



« La cha.sse , tout autant que l'amour, a été honorée par les 

 •nations les plus diverses ; les As.syricns, les Hébreux, les Perses, 

 les Medes, les Circassieus, les Lapons eux-mêmes ont été ou sont 

 'cncori'de grands chasseiirs. Nemi-od excellait à la battue, .Vlexan- 



dre à la chasse au courre. César à l'airùtj Pline le Jeune à la 

 chasse au filet. Les Celtes, les Germains , les Gaulois employaient 

 avec une ardeur égale à ce bel art le javelot, ré|)ieu , l'arc et 

 l'arbalète ; Diane a été de son tenq)» une divinité égale à Apollon, 

 Que de livres enfantés i)ar cette passion des gentilshommes! Les 

 philosophes aussi bien cpie les ]ioëtes, les historiens tout autant 

 que les romanciers ont exalté comme il convenait ce besoin de 

 courre le cerf et de forcer le sanglier. Xénophon n'y a pas man- 

 qué; Apjiius non plus qu'.Arien, Gratien non plus que Nemesia 

 nus, Frédéric II, Albert le Grand, qui était un peu sorcier, 

 Adi-ien Caslelleri, Conrad Ileesbach, Jérôme Fracaslor, tpii a 

 chanté tant de choses, ont tous célébré cette vie de forêts et de 

 montagnes. L'Allemagne s'honore à bon droit d'un chasseur 

 nommé llarlig. La Fi-ance est lièrc des disseitations savantes de 

 Gaston Pli(bus, comte de Foix , de Jean de Fianeières, maître 

 |>iqueur de Louis .\l , de Guillaume Tardif, le lecteur de Char- 

 les VIII; Charles IX lui-même, le roi de la Saint-Barthélémy, a 

 écrit en vrai flibustier un Traité de la chasse au cerf; et cepen- 

 dant, tout roi qu'il était, Charles IX s'est laissé battre en celte 

 matière par Jac(]ues Dufouilloux , le iNicolas Boileau-Des|)ri'anx de 

 ce grand art de tirer des coups de fusil en |ilein champ. Vous 

 n'oublierez pas il'ailleurs, mon cher enfant , (|ue ce bon Henri IV, 

 le père du peu|)le, qui voulait que son peuple mit la poule au 

 pot chaipie dimanche , envoyait aux galères le manant qui aurait 

 voulu remplacer la poule absente |)ar une malheureuse perdrix. 



>' Puis donc (pie l'on s'est amusé à ('ciire tant de romans, et 

 >ous même ipii en avez écrit de fort tristes, avec lesquels mou 

 noble maître, le duc de Bouibon , bourrait son fusil, puisque les 

 peintres oui tanl à honneur de représenter, dans leurs tableaux 

 les plus fidèles, les images adorées de tant de belles amours dont 

 nous savons les noms depuis notre enfance, pourquoi donc, je 

 vous prie, ne pas donner autant d imporlame a la vénerie? Pour- 

 quoi ne pas s'occuper thi gibier-plume cl du gibier-poil comme 

 on s'est occupé du gibier blond et du gibier châtain? Et me fe- 

 rez-vous donc, à moi vieillard, sans enfants, sans amis, qui n'ai 

 l>as même iin petit bois où je puisse masseoir |)our tirer un la- 

 pin , un grand crime de traiter le faisan , la gelinotte , la bécasse , 

 le pigeon biset, gibier de bois; la perdrix et la caille, gibier de 

 plaine; le canard sauvage et le pluvier, gibier de marais, comme 

 Van Dyck, comme hubens, comme Murillo ou Vélastpiez ont 

 traité tant de beaux oiseaux, ail charmant plumage, gibier de 

 boudoir, gibier de grottes obscures, (lamboyaut et élincelant 

 gibier des théâtres, des coulisses, des petites maisons et des salles 

 de bal ? 



» Je crois que c'est Ovide (Itl! l'a dit, et il avait rai.soii, il faut 

 au chasseur et à l'amoureux des qualitt's identii(ues. lion ]>icd, 

 bon œil, le nez au vent, l'oreille au guet, le ca;m- assez calme; 

 il laut être actif, adroit, patient; il faut reconnaitre le gibier à 

 la trace la plus légère, à la i)Ius faible senteur : par ici a passé le 

 lapereau, par ici a passé une belle (ille de vingt ans! En chasse 

 donc, vous les sages, les heureux et les ])hilosophes, ipii vous 

 contentez de tirer votre poudre aux moineaux! Parcourez à votre 

 rlioix la montagne ou la plaine; leve/vous de bonne heure, 

 (piaiid la rcisée esl reiiujiiléc au ciel ipii l'envoie. Bonne clia.s.se! 

 vous savez d'ailleurs comment se tue lo faisan commun , l'huxia- 

 7IUS cotcliicus . comme dit Linné. Le faisan , celte llainme qui vole, 

 est un gibier plein de caprices. Il n'y a pas de jolie Parisienne 

 (jui soil à la fois ]>lus stupidc cl plus malicieuse. Tant(H l'animal 

 (je parle du faisan, ajoula-t-il avec un sourire) se laisse prendre 

 à coups de bAton, tantôt il vous échappe à tire-d'aile, et le meil- 

 leur fusil de l.epagc ne pourrait l'altcintlrc. Aujourd'hui il se 

 poserai! volontiers sur votre épaule, le lendemain il se perd dans 

 le nuage. Si vous le voulez tirer à coup sur, tirez le bec, je parle 

 toujours du faisan. Ce qui est plus sûr encore, c'est de le pren- 

 dre à l'all'iU, à la traînée le soir, quand il a bien nettoyé son 

 beau plumage, bien pn'paré sa petite aigrette, bfen lavé s'cs j'o- 



