LE JARDIN DES PLANTES. 



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silence. Celte vaste science de l'histoire naturelle, qui embrasse 

 le monile entier, ne peut pas se faire entre (|ualre nuirailles; elle 

 doit, avant toute chose, se re'pandre au dehors. A l'exemple 

 lie toutes les grandes puissances de l'Europe, la si ience naturelle 

 agit surtout par ses députes, par ses ambassadetu's; donc, au- 

 dessous dti grand naturaliste qui reste an jardin pour ("crire, i)our 

 raconlei', pour enseigner toutes les découvertes dont il a le se- 

 cret, il y a le naturaliste-voyageur, plus dévoué et jibis ardent, 

 qui s'en va dans toutes les latitudes, ramassant, recueillant, en- 

 tassant dans sa lourde valise, dans son immense herbier les 

 niin('rau\ et les plantes, les poissons de la mer et les oiseaux du 

 ciel, l'n pareil homme doit être infatigable, actif, laborieux, ])lein 

 il'obslination et de courage. Rien ne le fatigue, rien ne lui fait 

 peur. Pour cet homme, chaque animal de la crt'ation, même le 

 |)lus abject et le plus difforme, est une chose d'une grande va- 

 leur. Il ira chercher les plus affreux insectes dans la pourriture, 

 dont ils smit couune une exhalaison vivante; il ira chercher le 

 lion dans sa lanière; il dompte l'éléphaut; il arrête le chevreuil 

 ipii s'enfuit dans les bois; il est chasseur, historien, dessinateur, 

 physiidogiste ; il rapportera de l'autre extrémité du globe une 

 plante inconnue dans son chapeau, une bête f.Toce dans sa cage. 

 .Noble, curieuse et sincère |)assion qui se suffit à elle-même, car 

 pour l'ambassadeur du .lardin des Plantes, on n'a encore inventé 

 ni la gloire, ni les académies, ni les honneurs ipie donne la 

 science. Une fois que ce digne homme est de retour de ses voya- 

 ges lointains, une fois qu'il a déposé à la porte du sanctuaire 

 cet inmiense butin qui rei)résente souvent dix années de sa yie, 

 c'est à peine s'il lui est permis de s'asseoir à l'ombre des arbres 

 que ses prédi'cessseurs ont |)lantés. Dans ce Muséum embelli par 

 ses soins, rinlréj)ide naturaliste est reçu connue tout le monde. 

 La plante qu'il a ramassée dans le désert, et à laipielle lui-même, 

 mourant de soif, il aura prodigué sa ration deau de chaque jour, 

 la piaule tant aimi'e se titnt dédaigneusement renfermi'c dans 

 son i>alais de cristal. Le digne homme la voit de loin prospérer 

 et grandir; mais c(u'importe? Plus reconnaissant c|ue la plante 

 (pii ne reonnail que le soleil, qui n'ob'it qu'au vent tiède et 

 doux, l'animal féroce dont il a été le gardien et le domjiteur le 

 reconnaît en bondissant dans sa cage, il le salue d'un hennisse- 

 ment jovcux; ce sont là ses plaisirs, il n'a pas d'autres réc:oni- 

 peuses. A |ieiue son nom est-il inscrit sur une des pages bril- 

 lantes de cette grande histoire, a peine si le jardinier en chef le 

 protc'ge. Trop heureux encore s'il peut atteindre à l'honneur 

 inespéré de voir son nom ou bien le nom de son jeune lils, ou 

 bien le nom de sa femme, si souvent délaissée pour la science, 

 se rattacher a cpiebpies-uns des fruits cpi'il a ranieuc's de si loin, 

 à c[uelqu('s fleuj-sdont il aura doté la patrie'.' Lu tel honune est 

 le paria de la science. .Mais tel est le charme de la science, qu'elle 

 ellace absolinnent les humiliations et les dégoûts de tout genre ; 

 elle porte en cdle-même sa consolation et son courage, elle se 

 pas.sc? de la reconnai-sance des hommes , elle se passe de tout , 

 même de la gloire. Ceci vous donne le secret de bien des dévoue- 

 ments obscurs, ceci vous explique bien des luttes ignorc'es. Vou- 

 lez-vous cependant , pour c(ue notre justice soit complète , que 

 nous prenions au hasard la biographie de l'un des naturalistes 

 dont nous parlons? 



M. Milbert, par exemple , mort l'an passé, sans cpie pas une 

 voix s'c'levitt pour lui payer un tribut de reconnaissance et de 

 respect. Peintre, naturaliste, voyageur, correspondant du Mu- 

 séinn d'histoire naturelle de Paris, au .lardin du Uoi , .lacipies- 

 Gc'rard .Milbert aiu'ait pu attacher son nom aux plus grands tra- 

 vaux et aux plus admirables di'CcmvcrIes de ce teuips-ii ; il s'est 

 contenté i\ y apporter sa part de zèle et d'ulililé. Il c'Iail ik^ à 

 Paris le IK noveudire t7(ili, et de fort bonne heure se révéla lin- 

 slincl cpii le poussait à étudier Phistoire naturelle dans ses moin- 

 dres détails. Cette passion naissante poui' toutes les belles c hoses 

 de la création, a commencer par la fleur cpn est à la surface, à 



finir par le minerai caché dans les entrailles de la terre , avaif 

 fait toutd'abord du jeune Milbert un dessinateur pratiipie, comme 

 il en faut ]K)ur reproduire, dans toute leur beauté, et sans les 

 embellir, les moindres diftails de l'histoire naturelle. 



En 179.S, il fui nommé professeur de dessin à l'école des Mines; 

 la même année, il fut charge! d'une mission dans les Pyrénées; 

 d'où il devail rapporter tous les sites relalifs à l'exploitation des 

 mines. Di'jà les premiers travaux du jeune naturaliste avaient eU 

 assez de retentissement pour que, deux ans plus tard, il fût admis 

 à l'honneur de suivre , dans sa conquête de TÉgypte , le général 

 Ponaparte. Malhein'eusement , tout désigné qu'il était i>our cette 

 expi'dilicin, Milbert ne put pas partir, et cela a c'té, dcquiis, un des 

 grands chagrins de sa vie, c]uand il se souvenait de tous les beaux 

 échantillons ipi'il aurait j)u ramasser dans la vieille i)atrie des 

 Pharaons. 



Cependant , pour n'avoir pas suivi le gc'ni'ral Ronapartc dans 

 cet Orient à moitii' concpiis, M. .Milbert ne restait pas oisif; il avait 

 été chargé en 17!l!l de visiter les Alpes, et de s informer en même 

 temps comment ces hautes montagnes pouvaient être aplanies, et 

 comment, depuis Genève jusqu'à Lyon, le Rhône pouvait devenir 

 navigable. L'anni'e suivante, il s'embarquait pour les terres aus- 

 trales, comme dessinateur en chef de l'expédition, sous les ordres 

 du capitaine liaudin. La route fut longue et seuu'e de périls; mais 

 aussi le voyage fut reuqdi de découvertes. 



De retour en Ein'ope, M. Milbert fut préposé par le ministre à 

 la publication de cet important voyage. On a aussi de lin, mais 

 e'crite en entier de sa main, une très-lidèle relation d'un voyage 

 aux lies de France et de TénérifFe, et au caj) de Bonne-Espérance. 

 Il écrivait comme il dessinait, dune main nette et ferme, simple 

 et vraie avant tout. 



En 1813, nous retrouvons M. Milbert dans les États-Unis d'A- 

 mériipie. 



En 1817, M. Ilyde de Neuville, ministre de France aux États- 

 Unis, charge M. iMilbert d'un grand travail sur riiistoire naturelle. 

 Ce travail a duré sept années; et pour avoir nue juste idée du 

 zèle, de l'activilc', de la |)atience, du dévouement, du courage de 

 ce savant homme , il Hnidrait lire le rapport adressé par les pro- 

 fesseurs du Jardin des Plantes au ministre de l'intc-rieur. 



Monseigneur , disaient ils , nous avons reçu récemment le.s" 

 douze caisses cpd comi)osent le ciuquaute-huilième et dernier 

 envoi de M. Milbert, et nous pouvons maintenant vous parler en 

 détail des travaux de ce naturaliste infatigable. » 



En même temps les rapporteurs rac-ontent, non pas sans ('mo- 

 tion, avec cpu'l zèle, c(uelle cxpc'rience iiltirie d'aiclciir, M. .Milbert 

 a ('tiiclii' riuimense territoii-e des Etals-Unis, ce vaste empire, 

 aussi curieux à étudier par le naturaliste cpie par le philo.sophe 

 cl par le politique; comment M. Milbert a ramassé çà et là les 

 jModuits des trois règnes dont il a enrichi le Cabinet du Jardin 

 du Roi ; ccunment cnlin il a compb'tc', avec sa fcu'tune ]iersoiinelle, 

 les rares subsides c[ue lui accordaient, fiour l'accomplissement de 

 cet immense tra\ail, le ministère de lintérieur et le Musc'um. 



11 avait choisi New-York comme le centre de ses opérations 

 scientifiques, et de là il a visité le Canada, les lacs supérieurs, 

 les bords de l'Ohio et du Mississipi. A Boston, il fut surpris par 

 la fièvre jaune , et , à demi mort , il trouva , pour lui lendre une 

 main amie, M. de Cheverus lui-même, le saint c'vêque exilé là, 

 (pu est devenu plus tard un des hommes dont l'Église gallicane 

 sera fière à tout jamais. 



.M. Milbert a raconté lui-même, dans la Vie du cardinal dç Che- 

 verus, cpielle était l'hospitalité de ce grand évêi[ue , et, avec son 

 hospilalitc', sa miidestic, sa pauvreté, pciin- ne pas dire sa misêfe; 

 et comment, sans lui et sans M. de Valuais, le consul cle France, 

 et mademoiselle cle Valuais, sa digne fille, lui, Millierl, il serait 

 moit lourdement chargé iju'il était de soti nouveau butin à tfâ- 

 vei's l'AuM^icpu' du Nord ; et notez bien ipi'il serait mort à la 

 peine plutôt cpie de rien 6lev cle sa noble charge. L'histoire même 



