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LE JARDirs DES PLAINTES. 



encore dans le plus pelit rragmenl de leurs montagnes , dans la 

 plus imi)eiTepti!jle (leur de leurs jardins. C'est là, au reste, le 

 beau moment de la vie de Jacquemont ; jamais les vives puis- 

 sances de son esprit n'ont jeté au loin plus d'éclat et plus de 

 grandeur. Si nous pouvons juger la science de cet homme par sa 

 pre'voyance politique, un ne sauiail trop admirer l'une et l'autre. 

 De si loin il juge à merveille les hommes et les choses de la révo- 

 lution rie juillet; il setounc de voir ces honmies si vieux se mêler 

 à des choses si nouvelles, yuels regrets ! quand on pense que 

 peu à peu la mort arrive , qu'elle va le surprendre au milieu de 

 ses travaux commences, que le climat funeste e'tend |>eu a peu 

 son horrible influence aulour de ce savant et malheureux jeune 

 homme! (>iiendant il faul obi'ir à la nécessite'. Tout à coup .lac- 

 quemont, si bien portaul la veille, se sent pris par de sourdes 

 douleurs. Comme il e'tait tant soit peu me'decin , il voulut résister 

 et se d('fendre : le mal résista au médecin et au malade réunis, 

 .lacquemnnt voulait vivre, la vie pour lui était si belle, il avait 

 si grande envie de revoir- son j)i're, et son fière, et ses amis, et 

 cette france (ju'il aiujait! Vains efforts! vaine espérance! il faut 

 mourir, il faut ne plus revoir personne; il faut mourir seul. Il 

 avait pris son mal dans les fortMs empesli'es de l'ile de Salsette, 

 à l'ardeur du soleil , dans la saison la plus malsaine A peine sut- 

 on (pi il était malade , que l'Iiospilalilé la plus ein|)resst'e s'em- 

 para de J.icipieinont Sa maladie dura trente jours, la soufTrance 

 fut horrible, la raison resta nette et forte jus(pi'à la fni. « Ma fin, 

 disait-il à son frère , est douce et trampiille. Si lu étais là assis 

 sur le bord de mon lit, avec notre père et Frédéric, j'aurais 

 l'Ame brisée, et je ne verrais pas venir la murl avec cette rési- 

 gnation et celte sérénit('. Console-loi, console notre père, con- 

 solez-vous mutuellement, mes amis. 



» Mais je suis épuisé par cet elTorl d'écrire , il faul vous dire 

 adieu ! adieu ! Uh ! que vous êtes aimés de votre pauvre Victor 1 

 Adieu! jiour la dernièie fois! 



» Étendu sur le dos, je ne puis écrire qu'avec un crayon. De 

 peur que ces caractères ne s'efl'acent, l'excellent M. Nicol copiera 

 cette lettre à la plume, a(in que je sois sur que lu puisses lire 

 mes dernières pensées. » 



Tel est l'homme que l'histoire naturelle a perdu à l'instant 

 même où cet homme allait arriver à toute sa valeur, .lacrpieuiont 

 appartient donc à l'histoire du Jardin des Plantes par toutes 

 sortes de travaux utiles, par toutes sortes de regrets, d'espé- 

 rances déçues et de souvenirs éternels. Deux hommes nous res- 

 tent dont il faut parler, et dont à coup sur nous n'essaierons 

 pas de raconter les travaux et la gloire, tant cette enlrei>rise-là 

 serait au-de.ssus de nos forces. (!es deux hommes, l'honneur de 

 la science, vous les avez di'jà nommés, c'est M. GeofTroy Saint- 

 Ililaire et Cuvicr La lutte mémorable dont liufTon et IJnné 

 avaient donm- l'exemple au milieu du dix-huitième siècle, Geof- 

 froy SaiLit-llilairc et Cuvier font leproiluite de nos jours ; lun 

 et l'autre, ils sont les rliel's respectés de deux l'coles opposi'cs. 

 L'un se contente de classer et de décrire, l'autre va jjIus loin , 

 il s'occupe avant tout des rapi)orts et des causes secondes de 

 l'humanité; celui-ci marche à la tète dune foule immense de 

 zoologistes, celui-là ne vient (pi'a la suite de liuU'ou ; l'un a pris 

 pour sa devise ces (rois motsc('lèbres: Classer, décrire et nonniier, 

 l'autre veut être avant tout un inventeur. Le premier a ail(q)té 

 l'œuvre de Linné, en la perfectionnant, le second a perfectionné 

 l'œuvre de Bufl'on en l'agraiulissant ; ils résument à eux deux 

 toute la science; son passé, son présent, son avenir. Ces deux 

 hommes très -grands sans doute lun et lautie sont deux en- 

 fants du Mus('um. l'^n 17'Jl, (leofl'roy Saint llilaire ('tait profes- 

 seur de zoologie au Musi'um d'histoire naturelle, il travaillait 

 lentement à cette gloire qui <at devenue la notre. Il recul un jour 

 une lettre d'un houuue inconnu qui devait être \in grand natu- 

 raliste. Il écrit à cet homme : Venez. Cet homme arrive, (Jeoll'roy 

 Saint llilaire partage avec lui ses livres, sa science, sa maison. 



ses travaux; ce nouveau venu s'ajjpelait Ceorges Cuvier. D'autres 

 que nous raconteront les travaux de Geofl'roy Saint-llilaire, qui a 

 trouvé un digne successeur dans son (ils Isidore. Quant à Georges 

 Cuvier, le choléra l'a emporté au milieu de Paris, comme il a 

 emporté Victor Jacquemont au milieu de l'Inde anglaise. Nous 

 avons suivi le noble cercueil de Cuvier. et nous avons pu juger 

 de ce que pouvait être la douleur d'une grande nation. Génie 

 égal au génie d'.Aristole, homme qui savait toutes choses, esprit 

 infatigable, cet homme a retrouvé l'histoire de la création, qui 

 s'était perdue. H est venu en aide à l'histoire de l'anatomie com- 

 parée , et il en a fait la plus belle des grandes sciences; il a donné 

 un nouveau caractère à tous les genres cpi'il a cultivés. Dans ses 

 leçons éloipienles entre toutes, Ihistoire des sciences est devenue 

 l'histoire de l'esprit humain. «J'ai voulu mettre l'esprit humain 

 à l'expérience, >> disait-il. C'est lui qui a créé l'enseignement de 

 l'anatomie comparée au Jardin des Plantes, c'est lui ((ui a fait au 

 Collège de France , d'une simple chaire d histoire naturelle, une 

 véritable chaire de la philosoiihie des sciences. Voulez-vous sa- 

 voir sa biographie, elle est dans toutes les mémoires. Il est né 

 le 23 août 1709 à Montbéliard , une ville devenue française. Son 

 père était pauvre, sa mère était belle et d'un grand esprit, et de 

 bonne heure elle apprit à son fils à aimer l'histoire, la littéra- 

 ture, les beaux-aits , la curiosité de toutes choses. Le |iremier 

 livi'e qu'il lut avec admiration, ce fut Yllisloivf naturelle de Duf- 

 fon, et, avec l'Histoire naturelle, \e Système de la Nature de 

 Linné; mais que lui importent les livres? la mer et la terre , voilà 

 ses grands livres: voilà le livre (]u'il lit la nuit et le jour Ainsi 

 il arriva à Paris tout arnu' de science et d'observations, ainsi il 

 entra au Jardin des Piaules en J802; il était secrétaire de l'Ins- 

 titut en 1803; en 1808 il était membre du conseil de l'Université. 

 Il sulFisait à tous ces travaux si divers; en même temps il créait 

 au Muséum des collections si belles, « (ju'il ne croyait pas, 

 disait-il , avoir été moins utile à la France par ses coltectimis seules 

 que par tuus ses autres ouvrages. « La vie de cet homme est si 

 rem|die, (|u'elle fait peur. Chaque heure de la journée avait son 

 travail manpié , charpie travail a\ait son cabinet qui lui était 

 destiné; il passait sans transition aucune d'un travail à un autre. 

 Il eut étt' impossible de retrouver dans la première minute de 

 Iheure suivante Ihominc île Iheiire ipii venait de s éc(uiler. 



Le .Muséum d'histoire naturelle de Paiis n'est pas seulement le 

 premier, le plus beau , le plus riche de tous les établissements de 

 ce genre, il en est encore, et cela vaut mieux, le plus noble, le 

 plus libéral. Ouvert au public plusieurs fois par semaine, il l'est 

 toujours aux personnes studieuses qui veulent feuille(erle grand 

 livre de la nature. Nulle part au monde on ne trouve un tel 

 concours de richesses, et nulle part ces richesses ne sont jikis 

 accessibles à tous. La courtoisie française ne fait acception de 

 liersonne : les i>ièccs les ])lus rares, les échantillons les jiliis pré- 

 cieux, les catalogues les plus laborieusemiiit achevés, sont tenus 

 à la disposition de quiconque en a besoin; .\nglais, .Mlemands , 

 Russes, Italiens, Américains, tous sont accueillis à ce vaste ban- 

 quet scientifique, et tous en sortent pleins de gratitude pour cette 

 hospitalité royale. C'est ipie la France est grande et généreuse, 

 c'est qu'elle ne connaît pas cet égoïsme étroit qui entasse des 

 richesses inutiles et qui refuse la liiiuière à cvus. ipii viennent 

 s'asseoir à son foyer; c'est quelle comprend la vi'ritable fiater- 

 nité des nations et (pi'elle simU bien ipie la science ne jieut être 

 ni parqm'e comme les penides, ni limitée comme les empires. Il 

 s'agit ici du domaine de la nature, des droits et des besoins de 

 riiumaniti' tout entière; il y aurait crime à refii'-er la libre com- 

 luuiiicalion de ces trésors qui peuvent être utile- à l'espèce hu- 

 iiiaine. 



Allez donc visiter le Jardin du Uoi , entrez dans celle nouvellt; 

 galerie de minéralogie qui ressemble pour la dimension aux plus. 

 vastes callu'drales, jetez un coup d'iril sur ces armoires ipii con- 

 tiennent de- fragments de toutes les montagnes, des écliaiitiUons 



