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LE JARDIN DES PLANTES. 



\n vieille femme; on prit en con^ider.ilion son humble prière. 

 Ainsi furent sauvés les Iieaux tilleuls de la |)laie de lîelleeoui'. 



Cependant vous comprenez bien que ces litres di' Jardin du 

 Roi, intendant durai, et tout ce qui sentait tant soit peu sa mo- 

 narchie, durent imme'diatement disparaître. Aussi fit-on un dé- 

 cret <]ui ordonnait cpTà l'avenir le Jardin du Roi s'appellerait 

 Muséum d'histoire naturelle; qu'il n'aurait plus d'officiers, uiais 

 des professeurs; plus d'intendant a vie, nuiis un directeur à cluin- 

 ger rhaque année. Huant aux professeurs à nonmicr, (piant aux 

 chaires à établir, la chose fut faite avec beaucoup de générosité 

 et d'intelligence. Les cours du Muséum d'histoire naturelle se com- 

 posaient de douze chaires : minéralogie , chimie gém'rale , ait chi- 

 mique, botanique dans le Muséum , bolauicpie dan-- la canqtagne, 

 culture, deux cours de zoologie, anatouiie iuuu.iiue, anatoniie 

 des animaux, géologie, iconograjjhie naturelle. Par le même dé- 

 cret on instituait au Muséum une bibliothèque qui se devait com- 

 ])Oscr de tous les livres des établissements publics (pie la nation 

 avait d('j;i supprimés, ou qu'elle supprimerait ]du-^ tard. Les douze 

 professeurs se nommaient : r)aulicnlon , Kourcroi, linuigniart. 

 Desfontaines, de Jussieu, Portai, iMerlrud, Lauiarck, l'aujas de 

 Saint-Fond, (ieofl'roy, Vanspaendonck, A. Thouin. Ajoutez à ce 

 personnel, déjà considérable, le nom de M. de Lacépède , ancien 

 collaborateur de M. de RufTon; les noms de MM. Maiéchal et des 

 deux frères lîe(Ujulé. — C'est le même Pierre-Jean Redouté (pu a 

 été pcnilant i|uarante ans le plus charmant et le plus exact des 

 peintres (|ui aient donné l'éternité aux fleurs, ces astres d'un 

 jour. Le nom de Redouté se rattache au Jardin des Plantes par 

 toutes sortes de chefs-d'œuvre d'un prix inestimable. Il est l'his- 

 torien des liliac('es et des roses; il leur a donné autant de duiée 

 que les plus grands narrateurs en ont donné aux gagneurs de 

 batailles. Rendons justice à qui de droit. Cette idée d'avoir uu 

 peintre pour les plus belles fleurs, pour les plantes les plus (u- 

 rieu.ses de nos jardins et de nos campagnes, appartient à Caston 

 d'Orléans, le propric'laiie du jardin de Rlois, le premier piincc 

 du sang qui se soit occupi: d'horticulture avec le zèle d'un savant 

 et une (lé|)ense toute royale. Ga.ston d'Orléans aimait ses (leurs 

 autant, pour le moins, (|ue M. le régent devait plus tard aimer 

 ses maltresses. Le janlin de Rlois avait sou peintre ordinaire, 

 tout comme il avait smi jardinier en chef. 



Le jjciulre de fleurs de Ca-^ton d'Orléans s'appelait Robert: 

 c'était un arti'^le |ialient, laborieux, exact, ne donnant rien au 

 hasard, même q\iand il peignait une rose. A la mort du duc d'Dr- 

 Ic'ans, en KiOO, Colbert acheta, pour la bibliolbècpie du roi, !c 

 recueil des plantes peintes par Robert sur vélin. A Robert siui éda, 

 plus tard, Vanspaendonck. Celiù-là, plein de fougue et de cajjrices, 

 grand coloriste, dessinateur fanlasi|Me, arrangeant et disposant 

 à sa guise les |)lus fines et b's plus délicates créations de la llore 

 française. Redouté s'est montré le digne successeur de ses deux 

 nudlres; il a été exact comme Robert, coloriste comme Van- 

 spaendonck. Il avait été mis au monde tout exprès pour jouer, 

 connue disent les enfants, au jeu de regarder les Heurs. Il étu- 

 diait ces planter déhcates, c(s foruu's va|>orcuses, cette couh^ur 

 idi'ale loudjée du ciel avec la rosée du prinleuqjs, tout connue 

 Rupnytrcn lui-même étudiait, à la même époipie, les nerfs, les 

 tendons, les artères, les viscèrescpie contient le corps de l'homme. 

 Pour les peindre tout à l'aise, ces (leurs bien-aimi'es qui ont et' 

 la couronne de sa jeunesse , la fortune de son ftge nuu' et l'apo- 

 Ihéose de son tnudieau , Redouli', ((• iieiulre charmant , avait in- 

 venté cl perfectionné ra(piarelle, lomme la seule couleur (pii fût 

 digne de reproduire dans ses nuances les plus fines et les plus 

 délicates le tendre émail des prairies, le frais coloris des jardins. 

 (;et luiunue, ((rii a peint toutes les (leurs (h; la cr('alion , n'( n a 

 pas invent(' une seule. Il faut le dire à sa biuaugc, il a ]U'ouvé 

 qu'un peintre de (leurs pouvait être et devait être un artiste sé- 

 rieux. Ainsi parmi toutes les batailles de la révolution et de 1 em- 

 pire , au plus fort de toute celte gloire des armes et de la iiolili 



que qui nous apparaît aujourd'luù comme un rè^e, Redouté s'est 

 tenu renfermé toute sa vie, dans le jardin en été, dans la serre 

 en hiver. H s'est maintenu entre une dcud)le haie d'aubé()incs en 

 fleurs, au bruit de l'Europe en armes, au bruit des trônes qui 

 croulaient. Cet honnne heureux n'était occupé qu'à ramasser des 

 bluels dans les champs et des roses à toutes les épines. Il a été 

 un instant le roi de la Mabuaison et le favori de cette douce im- 

 pi'ratrice José|iliine, (pii aimait tant les hortensias et les lauriers. 

 Modeste et bon redouté! le Jardin des Planles gardera son sou- 

 venir comme on garde le souvenir de la première violette que 

 nous a donnée notre jeune maîtresse. A voir sa main difforme et 

 ses gros doigts, qu'on eût pris pour les doigts d'un forgeron, 

 nul ne se serait douté des délicatesses infinies que ces gros doigts 

 pouvaient contenir; comme aussi à entendre sa parole embar- 

 rassée , à le voir chercher les mots les plus vulgaires de la langue , 

 qui aurait cru que c'était là le professeur le plus suivi du Jardin 

 des Plantes? Pourtant la chose étidt ainsi. Au cours de Redouté 

 se pressaient en foule les jdus cliarmantes femmes et les ]ilus ai- 

 mal)lcs jeunes filles de la grande fauiillc parisienne, qui venaient 

 se mettre au courant de tpielciues-uns des mystères (pie renferme 

 la (leur; et ]uiis, ipiand il parlait de cette grande famille dont il 

 était le Van-Dyck et le Riibens, Redouté devenait pres((ue un ora- 

 teur. Il expliquait, à la façon d'un peintre éloquent, les moindres 

 (U'iails de cette di'licate aiiatomie des plantes. Pauvre homme! si 

 aiiualdc et si bon , si iiigcnieiix et si modeste, dont l'école a i)orté 

 laiil de (leurs, il est mort frappé d'apoplexie par la mauvaise 

 et brutale volonté d'un méchant commis du ministre de l'inté- 

 rieur, qui avait refusé de lui commander un tableau. Le matin 

 même il avait fait sa dernière leçon au Jardin des Planles, 

 juiis en passant dans le jardin il avait demandé un beau lis tout 

 chargé de rose'e; rentré chez lui, il avait posé la belle fleur dans 

 un vase de porcelaine et il s'élait mis à la dessiner avec cette 

 calme passion ipi'il apportait à toutes ses œuvres. Cependant la 

 nuit était venue d('jà; la fleur perdait peu à peu ce nacré Irans- 

 jiarcnt (|ui la rend si iu'illautc, le lis se pencliail sur sa lige lan- 

 guissante, la corolle fatiguée s'cntr'ouvrait avec peine laissant 

 éciiapper son pollen maladif. (( 11 faut que je me hAte, dit Re- 

 douté, voici déjà que m'échappe mon beau modèle; il ne sera 

 plus temps demain, hàtons-noiis ce soir. «En même leini)s il 

 alliimail sa lampe ; le lis fiit jijacé sous cette lueur favorable, Re- 

 douté continuait sou travail. Ili'las! ipii l'eût cru, qui l'eût jamais 

 pensé? entre le peintre et son modèle c'était un duel à iiiorl. 

 A ce moment solennel la noble fleur royale jetait autour d'elle 

 toute son odetir suave, toute son àme; le peintre n'sistait de 

 tontes ses forces. A la fin il fiil vaincu, il tomba roide mort sur 

 cette page commencée, il dura moins huigtcmps ipie cette (leur. 

 Nous avons eu sous les yeux ce dessin inachevé de Rcdoiit('; c'est 

 la dernière, et c'est, sans contredit, la plus belle Heur ipii soit 

 sortie de ses mains. Que si vous voulez savoir ce (pi'esl devenue 

 celte longue suite de dessins, continuée sans interruption depuis 

 (Jaston d'Orh'ans jusiiu'à nos jours, allez à la bibliollièipie du 

 Muséum, iiareourez ces imuienscs in-folio rcm|>lis des jdiis ad- 

 mirables peintures sur peau de vélin, et vous resterez anéanti 

 devant une telle merveille. La partie botanique seule compte ])lus 

 de six mille dessins originaux et d'après nature; les connais.seurs 

 alfirment (|ue celte collection vaut plus de deux millions. II 

 faut dire aussi ipie la série animale est pres(pie aussi riche; qu'on 

 y travaille sans (in et sans cesse, et ipie jamais plus grande, plus 

 somptueuse entreprise n'a été exécutée sur une plus vaste échelle 

 cl par des artistes i>lus habiles. 



Que si vous ajoutez à ces noms d'aiilres noms ipii sont devenus 

 ei'lèbres à plus d Un titre : M.\l. niifrcsue, Valcncieniies, Delciize, 

 vous eomiirendrez ipie le Jardin des Plantes n'a pas à se plaiiidii' 

 de la révolution française. C'est la révolution qui a rappelé .M. de 

 Lacépède; elle a agrandi le Musée, rc'gularisé et agrandi le jar- 

 din: elle a été animt'e des meilleures intentions Maliieureiise- 



