LE JARDIN DES PLANTES. 



si belle. Il avait deux domaines qu'il aimait d'une égale passion: 

 le Jardin du Uoi et son cliftteau de Montbart, que le roi Louis XV 

 avait érige en comte'. Le travail lui était facile, le style lui arri- 

 vait couime le riiant arrive à l'oiseau; il aimait la gloire, il me- 

 [irisait le lu'uit que la gloire fait autour des hommes; il ne s'oc- 

 cu|)ait ni des agitations de la polilique ni des émeules de la 

 littéralure; la critique lui e'Iait humaine et facile; la considéra- 

 tion et l'estime le suivaient d'un pas c'gal et sûr. Sa personne 

 donnait tout à fait une idée de son talent ; sa figure e'tait belle et 

 grave, son air imposant, son extérieur magni(i(iue; on disait 

 qu'il niellait des manchettes à son style et qu'il pnrlail un iialiit 

 brode' lor.scpiil écrivait. Il oblint de son vivant un honneur (|ui, 

 d'ordinaire, ne s'accorde qu'aux morts illustres; on lui éleva une 

 statue dans l'entrée du Cabinet du Roi avec cette inscription ma- 

 guitiipie ipie la postérité a confirmée: 



M.UESÏATT nature: PAR INGENIU.\T. 



n Son génie est égal à la majesté de son sujet. « 



Durant la vie de M. de Buflon d'autres améliorations s'claicnl 

 introduites dans le .lardin du lîoi ; l'enseigneuunl avait gramli ; 

 les trois Jussicu , M. Leuionnier, M. Desfontaines, s'étaient mon- 

 trés les dignes contimuUeurs de Tournefort et de Linné. L'ana- 

 tomie et la physiologie végétales, la classification des familles, 

 des genres et des espèces , leurs rapports entre elles , leurs usages 

 et les diverses modilications dont elles sont susceptibles, tel fui 

 le sujet de ces leçons qui ont donné tant de grands Ixilanistes ;i 

 l'Europe. La cliiuiie , avec l'oiucroi et Lavoisier, eut biiiilcH en- 

 vahi ces savantes hauteurs. Antoine Petit, l'illustre analomisie 

 Vicq d'Azyr et Portai, ont aussi apporté là toutes les puissances 

 de leur enseignement. Ainsi, de son vivant, M. de RufTon a vu 

 s'acciiinplir son grand rêve; il a donné l'iuqiulsion et la vie ,'i ce 

 Jardin <pie les ('trangers nous envient et au(piel se ratliuhcul 

 lant de noms illuslres entre tous. 



Quand M. de RufTon fut mort, le Jardin des Plantes eut à sid)ir 

 plus d'une révolulion intestine: la révolution française arrivait à 

 grands pas. Tout ce qui tenait à la royauté, de près ou de loin , 

 fut obligé de courber la tète , et cependant il y eut un jolU' lui 

 admiinstrateur du Jardin des plantes qui se nonnna Rernardin 

 de Saint-l'ierre. Certes, celui-là aussi, après avoir couru à travers 

 le inonde, après avoir subi tant de fortunes diverses, passé par 

 lanl d'épri'uves, se trouvait enfin à la place qui lui convenaii le 

 mieux; il était né avec un grand seulimentdes beautés de la nature 

 qu'il a expliquées à la façon d'un poëte enthousiaste et convaincu. 

 Chez lui, l'émotion intérieure était vive et puissante. 11 avait a|i- 

 pris la botanique en même temps que J.-J. Rousseau, et conmie 

 lui, il l'avait étudiée avec eapi'ice, avec auujur, revenant sans (in 

 et sans cesse à cette conteuiiilaiion infinie du printemps, de l'c'lé, 

 de l'auiomne, de loules les sais<uis , de toutes les beauti's, de 

 iduies le» iiarures, de tous les accidents de la campagne. Lue his 

 loiic liicu siuq)le et bien touchante, l'histoire de deux enfauis, 

 Paul cl yiryinie, qui s'aimcul dans un des recoins les plus slc'rilcs 

 de l'ile de France, avail fail du nom de l!ernar<liu de Saiiil-I'icrie 

 un de ces noms que l'on béiiil el ijuc l'on aiuu'. Sans nul doute, 

 i<'hii-là n'est pas un hoiuuu' à la hauteiu' de .M. de liulfou , le 

 grand seigueui', (pu administre une grande afTaire, qui com- 

 mande eu((ue mèuie quand \\ demande, mais c'est un aduiinis- 

 Iraleur bienveillant , dévoué, (pu sait toutes les dilïicullés de sa 

 tâche. Peut-élre n'aurait-il jias eu le génie de concevoir, le cou- 

 rage de fonder et l'habileté d'agrandir luie iusiilution couiuu: le 

 Jardin du lioi, mais au uioius a l-il eu le bon es|)rit de la dé- 

 fendre. Il l'a défendue avec urbauilé, avec bienveillance, en 

 consultant les anciens, connue il le dit dans ses rapports au uu- 

 nislère de l'iulérieur. Rien plus, chose élrange, si vous avez au 

 Jardin des Piaules des lions cl des ligres, si le Parisien oisif, le 



pro\iucial désœuvr.', peuveul, à lonif heure du jour, se (hunii'r 



la joie d'enlendre hurler les habitants féroces du désert ; si l'ours 

 Marlin est devenu, pour cette population d'heureux badauds, une 

 espèce d'Odry pataud et goguenard, ([ui fait la joie publique 

 avec ses sauts et ses gamiiades, c'est là un bonheur dont vous 

 êtes redevables à liernardin de Saint-Pieire. Il a sauvé d'une 

 mort innuinente la ménagerie du palais de Versailles, qui élail, 

 avant 8!), un des anuisements du roi et de la cour. Connue les 

 lions et les tigres de Versailles manquaient d'aliments (déjà la 

 nation se fatiguait de nourrir le roi, la reine et la famille royale), 

 im écrivit au Jardin du Roi pour implorer son hospitalité en fa- 

 veur de ces iuléressaules victimes de l'an P' de la libertc-. Rer- 

 nardin de Saint-Pierre accepla à l'instant même, et sans bénéfice 

 d inventaire, cette partie de l'héritage de la royauté aux abois. 

 Il pril en pitié ces tigres hurlants, ces lions a (fa m es , ces |)an- 

 llicrcs Ixuidissantes, ces lou|)S féroces, ces ours furieux; et avec 

 des laruies dans la voix, avec ce style irrésistible tout rempli 

 d'huiuauilé et de chaleur, il demanda un sauf-conduit [lour ces 

 malheureux proscrits qui n'avaient plus d'asile où reposer leurs 

 lèies et leurs griffes. C'était à l'instant même où Bernardin de 

 Sainl-Pierre, rempli d'incpdi'tudes sinisires, était en train d'écrire 

 toutes sorles de vœux, vœux pour le roi, vœux pour le clergé, 

 viru.c pour la noblesse , vœux pour la nation, ihvux pour l'éducation 

 nationale, voeux pour les natiotis, et enfin iv/'t(.r pour les hétes 

 féroces. De tous ces vœux-là , ce dernier vœu était le ]ilus facile à 

 exaucer. Dans ce dernier mémoire, Rernardin de Sainl-Picrrc 

 était tout à fait dans son éléoienf; il défendait l'étude de la ua- 

 iiire, ijid est la base de toules les connaissances hiuuaines; il 

 démontrait, à qui de droit, l'incontestable utilité d'un établisse- 

 ment pareil. 11 n'est pas une profession de ce monde qui n'y 

 vienne puiser des lumières; le zoologiste, le botaniste, le miné- 

 ralogiste, tous les arts qui se rattachent aux trois premiers règnes 

 (lr la nalure, les lapidaires, les chiuustes, les apothicaires, les 

 distillateurs, les chirurgiens, les analounstcs, les médecins, sans 

 couqiter le dessinateur, le peintre, le sculpteur, qui tnuivent 

 leurs modèles réunis dans le même espace. De là sont sortis les 

 Tournefort, les Rouelle, les Maccaire, les Jussieu , les Vaillant, 

 les Rufiiui et tous les savants qui illustrent l'Europe uuiderne et 

 Ions leurs ouvrages qui se sont réjiandus dans le monde avec 

 une umltitude de végétaux utiles et agréables, emiu-nntés au 

 Jardin des Plantes. M. Rernardin de Saint-Pierre proposait donc 

 de compléter cette vaste collection. Au cabinet, qui renferme les 

 Irois règnes de la nature morte des fossiles, des herbiers, des 

 animaux disséqués, empaillés, injecics; au jardin, qui ne con- 

 tient ipie les deux iiremiers règnes de la nature, il proposait 

 d'ajouter une ménagerie. Cette ménagerie était toute trouvée, il 

 n'y avail qu'à adopter la ménagerie du jardin de Versailles. Ruf- 

 fou bii même en avait eu grantle envie; mais (piehpie grand que 

 fût le crédit de l'illustre écrivain, il n'avait pas osé disputer ces 

 tigres et ces panthères à l'homme de la cour qui en avait le gou- 

 vernement. 



Maintenant, il ne s'agissait plus de disputer ces animaux fé- 

 roces ; au contraire, les nudheureux venaient d'eux-mêmes au 

 Jai'diu des Plantes; ils imploraient une visite de llcruardin de 

 Saiut-I'icrre el de Daubenlou. licrnardiu de Saint-l'ierre fut le 

 seul qui vint on aide à ces malheureux prosei'its. Cette ménagerie 

 de Versailles se composait tout simplement de cinq animaux 

 étrangers: 1" le couagga , une espèce île cheval zébré à la tôle 

 cl aux ('[laulcs, ,miiual fort doux qui tendit sa petite tête nmtine 

 à l'auteur de Paul et \'ir(jinii', connue s'il cùl reconnu son pro- 

 tecteur et son ami ; ^2" le bubale , un petit bœuf qui tient du cerf 

 et de la gazelle ; il avait élé envoyé au roi tic l'rance par le dey 

 d'Alger, en 17S5; ô" le pigeon huppé de l'Ile de Ranga, admi- 

 rable oiseau d'un beau i)lunuige bleu couronné d'une superbe 

 aigrcltc (pii lui couvre la lête eu forme d'auréole; 4° le rhinocé- 

 ros de l'Inde; j" le lion du Sénégal ; il avait sept à huit mois; on 

 lui avait donne! pour compagnon un chien caniche : le chien el le 



