LE JARDIN DES PLANTES. 



la génisse superbe, le taureau amoureux, le cerf fuyant au son 

 du cor, la chèvre qui broute le cylise tm fleurs; le chien, ce 

 compagnon de l'homme; le coq, roi île la basse-cour, il n'y a 

 pas jusqu'à l'âne, l'assidu, l'entt^lé et l'iiifaliguble ami du laliou- 

 reur, l'humble animal que M. Delille n'aurait jamais osé nommer 

 dans ses vers, à qui M. de BufTon n'ait accordé une grande place 

 dans son histoire; même il a écrit au sujet de ce pauvre Ane, qui 



sera là sans conlreilit, la plus noble introduction qui se puisse 

 faire à ce livre du Jardin des Plantes , dont un plus savant que 

 moi sera 1 historien. 



C.eorges-Louis Leclerc, comie de lUilTon, était né à M(Uilbarl 

 en Ijourgogne, le 7 septembre i707. Son père était un lionune 

 riche et un savant magistrat, et il laissa son fils s'abandonner en 

 tdUle liberté aux in-pirations naturelles de son génie. Le jeune 



Vue générale du Jardin dos Planles, prise du sommet du labynnlho. 



fut plu-^ lard un des Ikmh^ de Sterne, Ir^ pag<'s les plus touchan- 

 tes de >iiu liisidirc, jiagcs liiinoialilo pmn- tous deux, poin- l'Ane 

 et pour M. de liufl'on, car il a rendu justice au plus patient et au 

 plus sobre des travailleurs. En même temps ce beau cha(iitrc, si 

 plein de raison, de justice et de bon sens, doit absoudre à loiii 

 jamais M. de ItuM'ou du ui.iis reproche d'eudine et d'cmpiiasc 

 avec lequel ou lallaiiiie depiii> ~i longlem|i>. .Mai>, Iciu'z, piiixpie 

 nous en sommes arrives a cet lioiume ( élèbre, le véritable fonda- 

 teur du Jardin du Koi, pourcpioi ne pas vous raconter sa vie".' Ce 



Leclerc, obéissant au secret instinct (pu le poussait, enirepiil un 

 voyage' en .Angleterre : l'.Vnglelen'c (■lait dans ce temps la une 

 espèce de monde à part où nous .illiuiis cliercli<r le drame, le 

 roman, la poésie, la liherlé, la pliilosophic, l'i^conomie pidiliepie, 

 la pondération des pouvoirs, l'émancipalion du peuple, toutes 

 siMies de choses dont s'inquiétaient, d'une façon déjà lin'bulente, 

 I ambilion et l'aNcnir de la France. .Noire jeune homme, plus 

 iuoik>le, ne savait pas encore ce qii il allait chcrclier eu Angle- 

 terre. Il y trouva ce qu'on y trouvait alors, une giandc nation 



