LE JARDIN DES PLANTES. 



parties du monde; j'élèverai les vallées , j'abaisserai les monta- 

 gnes; j'aurai à mon gre' un (leuve ou une mer, un frais pftiurage 

 ou une eaverne , la rose'e bienfaisante' et \v eliaud rayon du so- 

 leil. Mes vingt-quatre arpents de terre, je les veux agrandir outre 

 mesure, jusipi'à ee ipTenfin j'y aie renfernu; une minialurc de 

 l'unlvei's. De eelte ere'alion faile par moi et pour moi, je serai le 

 dieu d'abord, et ensuite j'en serai plus (pu' le dieu , j'en serai le 

 nouu'nclateur, j'en soiiii rhislorien. On raeonle qu'une fuis le 

 premier homme créé. Dieu dil à Adaui ; Te voilà, c'est à loi à 

 nommer toutes les choses de la créalion. Voilà ce (pu' se dit à 

 lui-même M. de BulFon quanil il se vit le maître du Jardin du 

 Roi. Celte fois donc son œuvre élait trouvée, sa tâche élernelle 

 eouunençait ; jusqu'à la fin de sa vie, il devait marcher dans ces 

 sentiers de fleurs et d'épines, fleurs dévouées et obéissantes, 

 épines qui ne blessent pas cens qui les regardent avec respect, 

 avec amour. 



Voici dolic M. de liull'on qui prenil possession de son domaine. 

 C'élail Irisle à voir ce domaine de la naliu'e ! Deux salles liasses 

 sullisaient, et au delà, à contenir des curiosités dignes de la foire : 

 deux ou trois squelettes vermoulus, des herbiers en désordre, le 

 Jardin était planté au hasard : pas une allée, pas un sentier tracé, 

 pas un arbre ipii fût à sa place. 11 fallul bàlir, il fallut planlei-, 

 il fallut agrandir t(Uites choses, surtcuit il fallut trouver des 

 lionnnes qui vinssent en aide au grand naturaliste; car déjà M. de 

 Riiiron, comme un digne émule de Pline l'Ancien, songeait à 

 écrire l'histoire naturelle, ce livre immense qui n'a d'autres 

 bornes que les Ijornes de l'univers. 



Le premier ([ui vint en aide à M. de RufTon, c'était un homiue 

 d'une grande science, nommé Daulienton. il fut chargé de l'ar- 

 rangement du cabinet, il dis|iosa les collections, il lit quatre 

 divisions priniipales des divers règnes de la nature; il invoqua, 

 au nom de M. de BufTon son maître, le secom's <le tous les voya- 

 geurs. .V l'exemple d'Antoine de Jussieu , qui envoyait à ses frais 

 ses plus zélés disciples pour ramasser des plantes et des graines, 

 Daubenton recueillit des livres, des éciiantillons de tout genre. 

 A côté de cette famille des Jussieu , les bienfaiteurs du genre hu- 

 main, il faut placer Jean-André Tiiouin et son fds André. Ainsi 

 peu à peu tout le Jardin juTuait une face muivelle. M. de liuH'iui 

 comuHHiiipiait à toules choses la persévérance de son esprit; tous 

 ces geus-là s'aiuiaicut et s'entr'aiilaient les uns les autres. On eut 

 dit une colonie de cultivateurs, ou mieux encore une réunion de 

 disciples de Sainl-Siuion ou de Fonrier. Déjà la nomenclature de 

 Linné, ])lus facile et plus counnode que celle de Tournefort, 

 aidait mcivcilleuseuient à la science. A clKupie sais(ui neuivelle 

 le Jardin était eu prugrès; on jetai! à bas les vieilles maisons, on 

 en bâtissait de nouvelles, on élevait des montagnes, on creusait 

 (les vallons; partout le râteau, iiarlout la bêche. Bientrtt on fui à 

 bout de toute terre cultivée; il y avait là tout au|)rès les jardins 

 de l'aidjaye Saint-Victor, puis un vaste enclos traversé par la ri- 

 vière de Hièvre. A force de sidlicitalions et de dépenses, l'enclos 

 est acheté, le jardin de l'abbaye est envahi ; nous voilà mainte- 

 nant sin- les bords de la Seine, qui nous doiuie siui eau fécon- 

 dante, liegardez, à cette heure quels progrès déjà! Vous avez 

 des arbres de toutes les saisons, vous avez une école d'arbres à 

 fruits, un semis de plantes écom)UU([ues, toute une école de cid- 

 hiie. liieuti'it le local est nivelé, les bassins sont creusés, le uum' 

 d'enceinte est Jiàti, la belle terrasse s'élève le long du quai; mais 

 ee n'est pas assez. Un terrain situé à l'extrémité des marron- 

 niers convient à M. de Buiron , et M. de Buiron l'achète. C'était 

 un jardin plus bas que le premier, abrité du nord et de l'oucsl. 

 Là furent transportées les couihes destinées aux semis; là I'im'ciiI 

 fullivécs les plantes les plus délicates. L'année suivante, en 177i, 

 fut élevée la première serre digne de contenh- les belles plantes. 

 Tels étaient les progrès rapides de la bolani(pie; et comuu; toute 

 fiutune lient à une autre fortune, tout jirogrès à un autre pro- 

 grès, le cabinet grandissait eu uuMue temps (|iu! le Janlin. Ce 



cabinet était le contre unique où venaient aboutir de toutes parts 

 les merveilleux et inestimables fragments dont se compose Ihis- 

 loire naturelle, riches échantillons dispersés dans tout l'univers, 

 dans les entrailles de la terre, sur le bord de tous les rivages, 

 au soniuuM de toutes les montagnes, dans les volcans, dans les 

 ruines, dans les déserts, pou sière du monde passé, productions 

 du monde présent, échantillons des momies à venir, il fallut donc 

 agranilir les bâtiments connue on avait agrandi le jardin ; puis 

 bientôt les collectionneurs arrivèrent offrant chacun sa collection, 

 c'est-à-dire la |iassion de sa vie, pour augmenter ce bel ensem- 

 ble. La première de toutes, l'Académie des sciences envoya au 

 Cabinet du Roi son cabinet d'anatonue; le comte d'Angivilliers 

 offrit le sien; les missionnaires de la Chine, ardents pro|iaga- 

 teurs de la foi chrétienne, envoyaient à M. de BufTon tous les 

 échantillons qu'ils pouvaient ramasser dans ce fabuleux et céleste 

 empire où nul Ein'0|iéen n'avait ]iénétré avant eux. Le roi de Po- 

 logne s'estima heureux d'offrir au Jardin du Roi les plus beaux 

 uihiéi-aux. On envoya chercher dans l'inde une collection de 

 zoologie. Bougainville rapporta de son voyage autour du monde 

 tout ce qu'il en put rapporter pour le Jardin du Roi, donnant 

 ainsi un exem|dequi a été suivi par les navigateurs à venir. Dans 

 ce concours unanime de toutes les fortes intelligences de l'Eu- 

 rope pour doter un étaidissement si nouveau, il n'y eut pas jus- 

 qu'à la grande Catherine (pii ne tînt à honneur d'envoyer au 

 Cabinet d'histoire naturelle les plus beaux animaux du iN'ord , les 

 jdus rares fragments de zoologie. C'était une femme qui enten- 

 dait la gloire à la façon des grands rois. Elle savait par cœur 

 toute la France du dix-huilième siècle, elle l'aimait dans ses 

 moindres détidis. De tout ce qui lui paraissait digne d'envie, ce 

 que la grande Catherine enviait le plus à la France, c'étaient ses 

 hommes de génie, c'était Voltaire, c'était Diderot et d'Alembert, 

 c'était M. de Biiflon qu'elle avait appelé dans son empire avec 

 cette co(|uetterie royale et charmante à laquelle il élait si difficile 

 lie résister. Mais M. de BiiU'on, tout enlier à sa double création , 

 à son livre et à son Jardin, envoya son fils à sa place. Cependant 

 le Jardin grandissait toujours. Sur ces entrefaites, furent piddii's 

 les [iremiers volumes de V Histoire naturelle, ce chef-d'œuvre d'é- 

 locpience où .M. de UuHoii ralliait à lui, d'une façon irri'sistible, 

 t(Uis les naturalistes de l'Furcqie. A bien prendre, le Jardin du 

 Roi et Vllisluire naturelle, c'est la même œuvre : l'un tient à 

 l'autre par un lien que rien ne saurait rompre. Sans le Jardin du 

 Roi , jamais M. de Biiffon n'aurait écrit son livre ; sans le livre de 

 11. de Itutron , le Jiudin du Roi n'aurait pas conquis tout d'un 

 cou|i, connue il l'a fait, l'admiration de rEuro|ie savante. Autour 

 de ce J.ndin et de ee livre se sont grouin's tous les amateurs 

 passionnés de l'histoire naturelle. Quiconque avait étudié avec 

 soin, avec auuiur, la partie la plus imperceptible de ce vaste uni- 

 vers, une graine, un insecte, un papillon, une plante, était le 

 bienvenu à adresser à .M. de BulFou ses propres découvertes. — 

 Voilà, Mtuisieur, ce (pu'je sais, voilà ce i|uc j'ai appris , voilà ce 

 que j'ai découvert. Et M. de BulTou r('pondail , à coup sur. à ce 

 confrère inttinnu, une lettre de remerciments, où il l'appelait 

 son collaborateur. Ainsi l'historien de la nature était représenté 

 dans le uu)nde entisr par loute sorte de correspondants et d'am- 

 bassadciu's, disciples dévou('s de son travail et de son g('nie. 

 Cet hiumue voyait de très-haut toutes choses; il aimait les col- 

 iecti(ms, il est vrai, mais il les aimait pour s'en servir en grand 

 historien. Il n'aurait guère été satisfait s'il lui eût fallu se main- 

 tenir, sans lin et sans cesse, ilans la description minutieuse des 

 uuiindres fragments du grand cnscudile : mais, au contraire, ce 

 qui le rendait heureux et (ier, c'était de reconstruire ces formes 

 éparses, c'était de rendre la vie, le mouvement, la pensée et 

 l'orgueil aux animaux de la création di\iue; c'<'lait ih' nous les 

 montrer, non ])as tels (|ue la dissection nmis les avait faits, mais 

 tels (pi ils étaient sortis du caprice ou de la main de Dieu. Le 

 lion rugissant, le tigre ipii Itomlil , le cheval indocile au fiein, 



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