LE JARDIN DES PLANTES. 



l'orcillp ! Que de rlinnls d'oisi-aux amiiiUTUX, que de hiirliMiionl-; 

 épouvantables! Ici les familles des singes, bondissantes, amou- 

 reuses, et toutes remplies des pl\is aimables caprices. Plus loin , 

 dans ce bassin d'eau salée, la famille des tortues, revêtues de 

 riches écailles, qui s'épanouissent au soleil. C'est un bruit à ne 

 pas s'entendre, et c'est en même temps un admirable silence. 

 Levez la tête , le cèdre du Lilian voii.s itrotege de son ouibre gi- 

 gantesque. Baissez les yous , la violcMc îles liuis jelte à vos pieds 

 son hmnlde et chaste parfuui. Puis entin , quand vous êtes fatigué 

 de cette course, à travers la cre'alion, cpiand vos yeuK se sont 

 repus de la couleur des papillons et des roses, quand vous avez 

 passé en reviu^ ces myriades d'insectes au\ ailes d'or, ipiand vous 

 avez touché de vos mains l'or et l'argent , le charbon et le fer, 

 tous les trésors que la terre enferme , allez vous asseoir auprès 

 de la fontaine miiruuirante , sur ce vastes banc de roche calcaire, 

 tout aii-desgous de ces vastes poutres qui ont appartenu à la ba- 

 leine. Mais cependant savez-vous sur quels délu'is solennels vous 

 êtes assis? Vous êtes assis .sur les déitris du inaslodimle, sur 

 quchpu- animal aulèdiluvicii reconnu et n(Hiimc ])ar Cuvier ! 



Quelle histoire à décrire, l'histoire de ce chariuant et savant 

 petit coin de terre qui n'a pas son égal dans le monde! Autant 

 vaudrait écrire l'histoire de l'univers tout entier. Non pas l'his- 

 toire des hommes armés, des nations (|ui se précipitent l'une sur 

 l'autre, des multitudes (|ui s'en vont çà et là dans I émigration , 

 cherchant le pain et la terre de chaque jour. Insipide histoire 

 celle-là, toujours la même, toujours sanglante, où reparaissent 

 à des époipies déterminées les mêmes passions, les mêmes cri- 

 mes, les mêmes révolutions, les mêmes meurtres, épais nuages 

 à peine sillonnés par (|uel(jues grands hommes. Mais l'Iiistoirc 

 dont je jiarlc, l'histoire de ce jardin miraculeux, posé sur li's 

 rives de la Seine par quehpie main bienfaisante et |ir('v()yante, 

 c'est l'histoire éterncdlenu'nt pittoresque et variée de la fleur qui 

 se cache dans l'herbe , de l'insoete qui bridt sous le gazon , de la 

 r(mce vidoiitée, de la mine enfouie, (h' la montagne et de la 

 Vallée, l'hi-^toire de l'aigle ipii regarde |c s(deil et ihi moucherou 

 enfant de l'air. Tout ce qui respire, tout ce (pii existe, loiit ce 

 qui resplendit dan-* les eaux, sur la terre et dans le (ici, loiil 

 ce qui rampe et tout ce qui vole, tout ce <pii gionde cl lnut ce 

 qui se lamente, le preuuer animal de la ci-eation et le dernier, 

 tid serait le sujet di' ce livre : Xoslri furui/o libelli . Alais (pie faire-.' 

 que devenir? coimui'Ut ne ])as se [lei-dre dans un si vaste sujet".' 

 lin homme l'avait tenté, le seul honune ipii fût digne de l'entre- 

 prendre; cet homme avait le coup d'œil et l'intelligence . I'cmjo- 

 tion intérieure et le style, l'orgueil et la fierté; il était le seul 

 i|ui fut peut-être à la hauteur d'un pareil sujet. Cet homme, vous 

 l'avez nouuné, c'est M. de liiiffon, et cependant, (i grand Ilieu ! 

 Vous qui êtes le Dieu de l'hysope et du cèdre, vous ipii avez fait 

 honte à la magnificence de Salomon , rien (pi'en déployant la 

 robe blanche ilu lis de la vallée, vous savez si M. de UuiWin lui- 

 même, Buflbn, votre historien et votre favori , était à la hauteur 

 de ce vaste sujet. 



Non certes; pour raconter celle hisloiie de l'univiis (pii' Dieu 

 a créé, il n'y a que Dieu lui-même. C'est à i)eu près ce (pi'oti a 

 dit de César : ipi'il élait le seul digne d'cxpliipier les balailies 

 ipiil avait gagnées. Non certes, ce n'est pas nous (pii passerons 

 eu revue, même à |)ropos de ces <|uiuzi' ceiils [lieds de lerre, 

 toutes b's merveilles de la erélilion. 



On Veut cependant que je vous raconte à ma manière, à la façon 

 d'un honune (pu admii-e |i|um cpi'il ne e(uuprend , les princi|iaux 

 détails de l'histoire du birdln des Plantes, (c résumé de l'uni- 

 vers. Il faut que , iciut en laissant de crtiécc magnifique ensenilde 

 des sciences naturidies, nous vous fassions voir, pour ainsi dire 

 à vol d'oise.iu, CCS plantes vivantes et ces plantes miu-ti"-. ces 

 bêtes féroces, arrivées hier hurlantes et bondissantes du fond 

 des déserts, et ces cadavres inconnus sur lesquels a pass(' plus 

 d'un déluge. Chose étrange '. cette admirable idée de réunir dan- 



un seid cl même lieu tous les chefs-d'iEuvre delà création ne date 

 guère que de deux cents années. Avant Louis Mil, la France 

 n'avait eu ni assez de repos, ni assez de loisirs, ni assez d'or 

 pour s'abandonner en toute liberté à sa passion pour les mer- 

 veilles les plus rares. François P'"', le roi chevalier, nous avait , il 

 est vrai, enseigné à aimer les tableaux, les statues, les monu- 

 ments (le tiMil genre, les raii's chefs-d'œuvre ofi la forme emiiorte 

 le fond; mais ce |)rince brillant et léger n'avait pas été au delà 

 de la forme; la couleur, l'écdat , la beauté extérieure lui plai- 

 saient avant toute chose; (tour une agrafe de Cellini, pour un 

 tableau de Primaticc, pour une scidpture capricieuse de Jean 

 Goujon , il eût donné tout ce (pii est le mouvement et la vie. Kii 

 ce temps-là, nous étions bien plus des Florentins (pii se passion- 

 nent pour la forme, que des philosophes (pii se passionnent [lour 

 l'idée. Parler de toutes ces choses au roi Henri IV, c'eut été per- 

 dre, en toute perte, son latin, sa prévoyance et son esprit. Le roi 

 Henri s'occupait, avant tout, de la finance et de la bataille. Ce fut 

 son fils, le roi Louis XIII, esprit bienveillant et malade, houuiie 

 timide, qui a attaché son nom aux choses les plus hardies dt^ notre 

 histoire; ce fut Louis XUI (jui, b^ premier, eut Ihonneur d'acheter 

 de ses deniers, dans le faubourg Saint- Victor, loin, bien loin de 

 tous les bruits et de tous les mouvements de la ville, vingt-quatre 

 arpents d'une terre inculte et négligée. Tel fut l'hiniible et mo- 

 deste counuenceuient du .lardin des Plantes. Le docteur Bouvard, 

 premier médecin du roi, fut le vieil Lvandre de cette Home nou- 

 velle et verdoyante qui s'élevait sur ces hauteurs. Le (U'enner par- 

 terre de ce jardi^ se composait de quarante-cinq toises de longueur 

 sur lrentecin(i toises de largeur; il était encore trop vaste [loiir 

 le-^ plantes qu'on avait à y mettre ; mais peu à peu les plantes 

 ont poussé, le Jardin s'est étendu, une petite serre a été bâtie. 

 Gaston d'Orléans, qui aimait les plantes cl les fleurs, envoya au 

 Jardin nouveau-né quidques frais échantillons de son jardin de 

 Blois, jusqu'à ce qu'enfin arriva Colbert, cet hoiTimc (pu a deviné 

 tant de choses. Colbert, d'un coup d'oeil, eut liienl(')t compris 

 tout l'avenir des vingt-quatre arpents du faubourg Saint-Victor. 

 Fagon, le médecin du roi Louis XIV, présenta Touineforl à Col- 

 bert. Tournefort est le \iremier historien des plantes; il n(Uis a 

 a|ipris à les aimer, à les connaître; il a deviné leur famille, il 

 a iudi(pié les premiers noms (pi'idles ont piutés; pour tout dire, 

 il est le loyal et net )n'édécesscur d'Antoine di' .lussicu, le grand 

 naturaliste, A vingt-trois ans, M. de .lussicu était pi'ofcsscur au 

 Jardin du lloi ; il avait parcoiu-u l'Espagne et le Portugal , laïuas- 

 sant avec une cin'iosilé pleine de dévotion les moindres brins 

 d'herhes que prodint cet air brillant. Antoine de Jussieu est une 

 des [dus grandes < réations de Fagon le médecin; c'est au Jardin 

 du Ilol (pie se reliia ce sévère serviteur du roi Louis XIV; c'est 

 là (pi'il voulut mourir. Le .lardin, reconnaissant, a ( onservé avec 

 i-espect la mi'iiKMie de Fagon. linfin, en 17.7,). le roi véritable du 

 .lardin, c(diii (pii l'a agrandi, (jui l'a sauvé, celui-là même (pii en 

 est riiisioiien et le démonstrateur tout i)uissant , M, de BiifUm, 

 devait porter pendant (piarante-neuf ails cet illuslre et utile far- 

 deau. Certes, sans être un ambitieux, sans cn\ier la gloire de 

 ceux (pii (Jiil fondé des monarchies, qui ont sauvé des peuples 

 euticis, (pii oui agrandi des villes capitales, on ne i)eut s'einpê- 

 (lier d'admirer et d'envier peut-être, car c'est là une noble en- 

 vie, la gloire et le lionheiir de M. de liiiffon Quelle gloire im- 

 iiicUM- en effet, cl ((uclle joie , et quelle'^ liataille< |iacil!((iics ! 

 .M, de liiiflnn arrivait au milieu de cette œuvre à peine commen- 

 cée, en se disant à lui-même qu'il l'achèverait un jour. Il arri- 

 vait au milieu lie ce désordre, de ce cha(i<, du pêle-mêle savant 

 cl peu logi(|ue de ces idantes naissantes, de ces débris sans 

 noiidil'e, de ces formes brisées, et il se disait tout bas : Je vais 

 tirer du chaos toutes choses, je vais remettre à leur place l'arbre 

 et la plante, la mousst^ et la fleur, je vais pron(uicer du haut de 

 mon génie le jiat lux piuir chaque finit de l'espalier, poiii- < ha- 

 cpic fleur en -on liouioii , pour cha(|ue animal venu de toutes le 



