94 



LES QUADRUMANES. 



M' Genre. Les AYE-AYE {Cheinimjs , \u.\r,. — Civ.) ont dix- 

 huit (lents : deux incisives à chaque mâchoire, dont l(!s inlerieuies 

 très-comprimccs ressemblent à des socs de rharnie. Les extré- 

 mités ont toutes cinq doigts , dont celui du milieu des mains est 

 très long et très-gréle ; le pouce des pieds de derrière est oppo- 

 sable aux autres doigts; ils ont deux mamelles ventrales et la 

 queue touffue et très-longue. 



y Le TsiTsun [Cheiroinys madascariensis , Dicsm. Sciurus madasca- 

 riensis, Gmi,. L'Aijc-aije, Buff. — G. Cuv.) est de la grandeur d'un 

 chat; son pelage est grossier, d'un gris brun mêle de jaunâtre; 

 sa queue est longue, épaisse, garnie de gros crins noirs; sa tète 

 est arrondie et porte de grandes oreilles nues; ses yeux sont 

 tristes, fail)les, et peuvent à peine supjiorler la lumière. 



On voit à Madagascar des forêts vierges, aussi anciennes que la 

 terre qu'elles couvrent de leur ombre, et dont les arbres n'ont 

 jamais e'té renverse's que par la faux du temps. G'est là que vit 

 dans la solitude du désert le tsilsihi, le plus farouche cl pourtant 

 le plus innocent des habitants des bois. Il a des liabitiulcs paisi- 

 bles, et de la gravité dans ses aciions, si l'on peut se servir de 

 ce mot. Ses mouvements sont lents, mesurés, peut-èlie ])('nibles. 

 Aussi, pour se soustraire aux ennemis qui l'atteindraient aisé- 

 ment, vu la lenteur de sa marche, il ne sort de sa retraite que la 

 nuit. Pendant le jour, il se tient blotti dans un terrier qu'il sait 

 se creuser, dit-on, dans des ravins, à proximité des foièls où il 

 va chercher sa nourriture. Cependant, la conformation de ses 

 pieds me parait peu propre à lui permettre de creuser une habi- 

 tation souterraine; probablement il s'empare de celle d'im autre 

 animal i)lus faible que lui, counnc font les fouines, les martres, 

 les renards et beaucoup d'autres, qui ne manquent jamais d'cx- 

 projirier le prenii(!r propriétaire d'un Icirier, quand ils tn trou- 

 vent l'occasion : et cependant on sait que la martre et le renard 

 creusent la terre avec assez de facilité. L'écureuil peut nous four- 

 nir l'exemple d'un pareil brigandage, car il s'empare assez vo- 

 lontiers des nids de jiie pour y établir son domicile après l'avoir 

 maçonné à sa fantaisie. 



Quoi qu'il en soit, le tsilsihi se nourrit d'insectes, de vers et 

 de fruits, et il préfère ceux qui sont secs et durs aux baies et aux 

 autres fruits mous. Pendant toute la belle saison , il ne s'occupe 

 guère (pi'à parcourir les forêts, en grimpant lentement sur les 

 arbres pour y trouver sa nourriture. Quoique peu carnassier, s'il 

 peut saisir uu oiseau sur seul nid, il manque rarement de le 

 faiie et de le dévorer; mais c'est aux œufs qu'il donne la pré- 

 férence. 



Hien n'est curieux comme de voir manger cet animal ; il se 

 pose sur le derrière, ayant le cor])s dans une position verticale, 

 et avec ses mains il porte les alimeuls à sa bouche; mais pour 

 saisir un fruit, il n'a pas besoin, couuu(^ l'écureuil, de ses deux 

 mains : grâce à son long doigt , il enveloppe le fruit et le lient 

 solidement, jiendant que son autre main est libre, .luuiais il ne 

 prend un objet en l'empoignant avec ses cin(i doigis, mais il le 

 saisit avec le doigt du milieu, et avec les autres il conliiiue à 

 s'accrocher aux brauclus pour grimper. 



Lorscpie vient la saison des pluies, il ne quitte guère son ter- 

 rier que s'il y est poussé i)ar la faim. Dans son réduit, il sait fort 

 bien s'arranger une vie sédentaire, cl il ne nian(pu' jauiais de 

 s'entourer de toutes les commodités que lui pcrmetlenl les cir- 



constances. Sans faire positivement des lU'ovisions, il est rare 

 qu'il n'ait pas dans son terrier assez de fruits pour vivre trois ou 

 quatre jours au moins sans sortir. Ainsi, quand des chasseurs 

 rodent dans les soliliules qu'il habite, ou qu'un orage inonde la 

 campagne, il reste tranquillement chez lui, à l'abri de tout dan- 

 ger, juscpi'à ce que sa petite provision soit épuisée, et l'on assure 

 même (ju'il la ménage avec économie , pour la faire durer autant 

 de teuq)S (|u'il présume devoir i)asser en réclusion. Il aime beau^ 

 coup ses aises, et sa voluptueuse mollesse ne lui permettrait pas 

 d'habiter une demeure humide, fraîche, ou seulement de dormir 

 sur la terre. Mais il n'est pas ])aresseux, quoiipie lent, et s'il aime 

 à être bien, il ne compte sur personne que sur lui-même pour se 

 procurer ce bien-être. Il travaille avec ardeur et pendant long- 

 temiis à se faire un ap|)artemeul sec et commode au fond de sou 

 terrier. Après l'avoir sullisanuneul élargi , il y Iranspoite une 

 quantité de petites bûchettes de bois sec ((u'il entrelace, avec du 

 foin et dont il forme une sorte de tenture exactement appliquée 

 contre toutes les parois de sa chandue à coucher. Il la lemplit 

 ensuite de foin sec et très-doux, au milieu duquel il établit son 

 lit. Ce lit lui-même exige encore un travail, car il est tapissé, ou 

 plutôt malclassé avec une mousse (ine, sèche et chaude. 



C'est là qu'il fait .ses petits, rarement en nund)re de plus de 

 trois ou quatre. Pendant tout le temps de rallaitemenl, la feuulle 

 en a le ]dus grand soin et ne les ipùlle tpie lors(iu'elle y est for- 

 cée par une impérieuse nécessite'; elle les lient surloul dans une 

 propreté recliei-ciiée. Lors(iue les petits coumiencent à marcher, 

 elle choisit les moments où la lune jette ses rayons brillants sur 

 les arbres des forêls pour les faire sortir et jouer sur la mousse 

 humide de rosée. En sentinelle à côté d'eux, ehe veille à la sûreté 

 gén('rale, et au moindre bruit, à la plus mince apparence de 

 danger, elle fait rentrer les plus forts et emporte les plus petits 

 au fond de son trou. 



Les naturels de Madagascar font une guerre soulenuc au 

 tsilsihi, parce qu'ils estiment beaucoup sa chair, qui i)0ur un 

 Euroi)éen est un mets détcstaide. Ils lui tendent des ])iéges au 

 pied des arbres, ils le déterrent de son trou, et le tuent à coups 

 de flèches ou de fusil. Il n'est ni féroce ni méchant, mais il aime 

 la liberté jilus que la vie. Aussi, quand on le prend, jeune ou 

 vieux, s'il ne se laisse pas luourir de faim dans les [ircmiers jotjrs 

 de son esclavage, il vit (picli(ue Icnqis dans la tristesse, il tombe 

 dans la eonsomjdion , et il péril après avoir traîné pendant 

 quelques mois une vie languissante, ipi'il |iaraîl (juiller sans 

 regret. 



Ici finit Tordre des (piadrumancs, dont, nous devons le dire, 

 les limites sont tracées d'une manière assez iiu'crlaiue. Par 

 exemple , ce dernier genre a été i)lacé par G. Cuvicr parmi les 

 rongeurs, après les polalouehcs; M. de lîlainviile l'a reporté à la 

 suite des quadrumanes, et nous l'y maiulenons sur la considéra- 

 lion du 6011 pouce lies jiieds de derrière , (jui est opposable aux 

 autres doigts. 



Le genre lursius est évidemment plus voisin des galéopilhèques 

 et des chauves-souris que des (piadiumancs, aux ailes près. 



Les kiidiajous ou [joIos ne se prêtent encore nellement à au- 

 cune de nos classilicalions cl pourraient peut-être se reporter, 

 aveu les carnassiers plantigrades, entre les coatis et les blaireaux, 

 où G. (hivier les avait mis, cl d'où son frère les a retirés pour les 

 rejeter à la lin des quadrumanes. 



•mm'-^GS'i 



