LES C/\11NASSIERS CHÉIROPTÈRES, 



DKUXIKJIE ORDRE DES MUnlIFERES. 



Ils ont (les incisives, des canines et des molaires, comme tous 

 les carnassiers, mais de formes Irès-varii^es. Un caractère ((ni les 

 tranche net d'avec tous les autres mammifères, c'est un icjili 

 membraneux de la jieau des flancs, (jui s'unit aux quatre mem- 

 bres et aux doii:ts des mains, de manière à former, dans le plus 



nianil nomLire, de verilaldes ailes propres au vol comme celles 

 des oiseaux. Ils ont deux mauielles ijui sont placées sur la iioitrine. 

 Cet ordre se divise en six familles, savoir : les gale'opilhèques 

 ou chats-volants, les phyllostomes, les rhinolophes, les vesper- 

 tilions, les noclilions et les mèsanyetères. 



LES CHATS-VOLANTS, oi GALEOPITHEQUES, 



se dislinsiient des chauves-souris jiarce (pie les doigis de leurs 

 mains, tous garnis d'ongles tranchants, ne sont pas plus allongés 

 (jue ceux des pieds ; il en résulte que la membrane (jui occupe 

 les intervalles des membres et s'étend jusi(u'à la queue ne leur 

 sert pas d'ailes, mais simi)lcment de parachute. Ils ont à la mà- 

 clioirc inférieure six incisives l'endues en lanières étroites comuie 

 les dents d'un peigne. 



1" Gkmie. Les CHATS- VOLANTS ou PLEUROPTÈRES ( tfa/(;o- 

 pilhecus, Pall.) ont lrenle-(|nalre dents; les incisives sup('rieMres 

 dentelées et les in férieures pectinées ; leurs molaires sont mousses, 

 avec une dentelure; leurs membranes interfémorales et latérales 

 sont velues. Ces animaux saulent fort loin, an moyen de la mem- 

 brane (]ui leur sert d'ailes, mais ils ne volent pas. 



Le KuBiiNG (Gqleopilhecus rafus, Geoff. Lemur mlam , Linn. — 

 Aiuirn.). 



11 habite les iles Pelew ou Palaos, dans les Molu(pies, tt aux 

 îles de la Sonde. Il a environ un pied de longueur (0,52b); sa 

 couleur est ronssâlre en dessons, d'un joli gris roux en dessus, avec 

 des ondes blanches, irrégulièrement bordées de gris noirâtre, et 

 s'étenilant de cha(|ue c(Jté du (^orps depuis le derrière des oreilles 

 jusi[ii'à la naissance des cuisses. II a le museau nu peu long, lin 

 connue celui d'une belette , les oreilles courtes et les yeux vifs. 



Le ku!)ung ne peut pas voler comme les chauves-souris, car sa 

 membrane n'est pas assez longue pour cela ; mais il sait tellement 

 bien manœuvrer, (pi'll [larcourt d'assez grandes distances dans 

 les aii'S, et passe alsi'ment d'un arbre h un autre arbre ('loigué 

 de ciucpianle h soixante pas. l'oiu-ecla, il monte à l'exlrémit('de 

 la plus haute branche, s'élance d'un bond vers l'arbre voisin, 

 puis il étend sa membrane, penche un peu son corps, la tête 

 vers la terre, et glisse ainsi dans l'air en décrivant une parabole 

 obli(|ue à l'horizon. Il en rc'sullc (pi'étant |)arti d(! la branche la 

 ])lus haute d'un arbre, il arrive juste à la branche la plus basse 

 d'un autre arbre. Uuaiid la forêt est épaisse et les arbres (rès- 

 rapprorhés , on croirait (ju'il doit diriger son parachute tU: ma- 

 nière h sauter sur inie branche élev('e ; il n'en est rien , et il tond)e 

 toujours sur la |dus basse. Mais il a une raison |)our (cla : toute 

 la journée il est occupé à donner la cliasse aux insectes et aux 

 petits oiseaux qui , ainsi que lui , habitent les fonMs. Pour n'avoir 

 pas à remonter à la cime d'un arbre quand il veut aller sur un 

 autre, il commence toujours sa chasse en exjilorant les branches 

 basses, puis celles au-dessus, et ainsi de suite de bas en haut, 

 jus(pi'à ce (piil soit arrivé au soiiunct. 



Le kidiung on oleck est la lerreiu' des colibris et antres petits 

 oiseaiix, ([u'il saisit sur lem- nid pendant la nuit ou dont il brise 

 et mange les œufs pendant le jour, yuchpiefuis il se met en em- 

 buscade sur une grosse branche, tantôt couché sur l'écorce, tan- 

 t()t suspendu par la (jneue et bs pieds de derrière. Si im colibri 



ou une grosse phalène passent en volant à ipicbpies (licds de lui, 

 il s'élance tout à coup , les saisit an vol cl tombe sur une branche 

 voisine, où il les dévore à son aise. Quand il se lient suspendu 

 dans son embiisi-ide, il attend (pie le colibri passe dessous lui, 

 fùl-ce à quin^L i^u vingt pieds de ctistance; il prend son moment, 

 se laisse tomber perpendiculairement dessus, les:iisit, déploie 

 sa nieinbranc pour adoucir sa chute, et gliss(' dans l'air jus(pie 

 sur la branche la plus rapprochée. Il a le couii d'œil si juste et si 

 prompt qu'il rencontre toujours sa proie dans sa chute et ne la 

 nian(iue presque jamais. Son odorat est aussi très-fm. 



Cet animal ne met bas ordinairement qu'un petit, pour lequel 

 il a beaucoup de tendresse. H lui fait avec soin un nid d'herlie 

 Une et sèche, dans le trou d'ini tronc d'arbre, mais il ne l'y 

 laisse que (piatre à cinq jours; après ([uoi celui-ci est assez fort 

 pour .'c cramponner sur son ventre et y rester constamment jus- 

 ipi'à ce qu'il puisse se hasarder à quitter sa mère pendant (juel- 

 (|ues instants, ou au moins à se placer sur son dos poiu' se re- 

 poser de son attitude ordinaire. 



Du reste, sa posture est moins fatigante qu'on pourrait le 

 croire , car sa mère le soutient presiiue constamment avec sa 

 niain, (|u'ellc bd place sur le dos. Quand la chasse est fniie, ou 

 même en la faisant, l'oleek ne marche pas, comme les autres 

 animaux, sur les branches, mais dessous, de manière à avoir le 

 corps pendu à la renverse. 11 en résulte que son enfant se trouve 

 placé connue dans un hamac et retenu par la membrane des ailes, 

 de la UK'Tne manière ([ue dans un berceau (pii serait [dacé au mi- 

 lieu d'un lilct. S'il a envie de dormir, la mère cesse de marcher 

 et donne à son corps un mouvement doux de balaiireineut , ab- 

 solument comme une nourrice ipn berce avec précaution un en- 

 fant chéri. Du reste cette attitude est fauiilière au galé(qiithèqiie, 

 et s'il en prend cpielquefois une antre poin- dormir,' quand il n'a 

 [las (h; petit, c'est piuir se susiundre par les [lieds de derrière, 

 la l('le eu bas, eonmu: les ciiauves-sonris. 



Les Indiens aiuient assez la ciiair du chat-volant, sintout dans 

 iMie saison de l'année où ces animaux cessent de faire la chasse 

 aux insectes pour se nourrir d'une petite baie semblable à une 

 groseille et trè.s-aboudanle dans les forêts en de certains temps; 

 ils aiment ces petits fruits, (pii les engraissent beaucoup, 

 i Le (lALi';ornui;oiF, (6'«/eop)//«'cu.s varifijalua . (irorr.) n'a que 

 cinq pouces de longueur (0,15.^)); il est d'un brun gris, varié en 

 dessus de jdus foncé, avec les membres tachés de blanc. Il a la 

 tête plus grosse et le museau plus allongé que le précédent, et, 

 comme lui, il habite les Moluipu'S. 



( Le (Ui.itoriTm'mJK ))k Ti unatf. (Oaleopithecus ternalcnsis , Gf.oif. 

 Felis volans Ternalm, Sfiia) est encore plus petit ipie le précé- 

 dent. Il est d'ini gris roux plus p.Me en dessons ipicn dessus, avec 

 des taches blanches sur la queue. Il habite également les Molu- 

 ques. Seba avait cru lui trouver de l'analogie avec les chats. 



