VESPERTILION?. 



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Lp Murin. 



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;iini.i que les familles qui vont suivre, ii'onl aucun appendice au 

 nez; leurs ailes sont grandes, et ils n'ont à l'index (]u"une seule 

 phalange; leurs lèvres sont simples; leur langue est courte, leur 

 ipieue longue, et leur tête est de forme allongée et poilue. Celte 

 famille se compose des chauves-souris proprement dites. 



15' Gemu;. Les VESPEHTlLIOiNS (Vesiierlilio. Groir.) ont trente- 

 deux dénis : (juati-e incisives supe'rieures (quehpiefuis deux), dont 

 les deux moyennes ordinairement e'cartees; six inférieures à tran- 

 chant un peu dentelé ; oreilles sépare'es , rarement unies par leur 

 hase; un oreillon interne; des ahajoues; queue totalement prise 

 dans la niendjrane interfemorale. On en trouve des espiices dans 

 toutes les parties du monde, et nous les classerons sur cette con- 

 sidération . 



1° VESPERTILIONS D'EUROPE. 



Le .Murin {Vespertilio murinus, Lin. La Chauve-sourin, Rinr.). 



Il a les oreilles ovales, de la longueur de la tête, et les oreil- 

 lons en forme de faux; il est d'un brun roussAtre ou d'un gris 

 cendre en dessus, d'un gris ManchMre en dessous. Il est assez 

 commun en Eranee et dans toute l'Europe, dans les clochers et 

 les vieux cliftteaux. 



« Toutes les chauves-souris, dit Buffon, cherchent à se cacher, 

 fuient la lumière, n'habitent ([ue les lieux ténébreux, n'en sor- 

 tent (pie la nuit, et y rentrent au point du joiu' pour demeurer 

 collées contre les murs. Leur luouvenieul dans l'air est moins un 

 vol qu'une espèce de vrtiligemeul incertain qu'elles seudilent 

 n'exécuter que par efl'ort et d'une manière gauche ; elles s'élèvent 

 de terre avec peine, elles ne volent jamais à une grande hauteur, 

 elles ne peuvent (|u'imparfaitcment précipiter, ralentir, ou même 

 diriger leur vol ; il n'est iii Irès-rapiile , ni bien direct ; il se fait 

 par des vibrations brusipies d.ins une direction ()bli(|ue et tor- 

 tueuse. Elles ne laissent |ias de saisir en ])assaut les moucherons, 

 les cousins et surtout les pajjillons phalènes (pii ne volent que la 

 miit , ipi'clles avalent, pour ainsi dire, tout entiers. » 



fout Cf. (pu; HulT'iin dit là du vol de ces animaux est parfaile- 

 nienl juste pour les petites espèces, mais pas du tout pour les 

 grandes. Ces dernières ont le vol très-élev(f, fort rapide, et elles 

 se dirigent dans les airs avec autant el plus de facilité (|ue les 



(iisca\i\. Oiiant aux petites, si leur manière de parcourir les airs 

 lui a paru oblique et tortueuse, c'est (pi il a pris ces crochets 

 nombreux et rapides pour des résultats du caprice ou de l'imper- 

 fection de l'animal, tandis que réellement ils résultent de la 

 (loursuite incessante qu'ils font aux petits insectes dont le vol est 

 irr('gulier. 



Mais il est dans les chauves-souris une chose bien autrement 

 étrange que le grand écrivain n'a pas signalée. Dans les cavernes 

 les plus obscures, dans les ténèbres les plus profondes, elles 

 parcourent en volant les nombreuses issues de leur demeure, 

 sans hésitation, sans jamais se heurter contre les angles avancés 

 des ro(Aes ou les parois des soiulires voûtes , et avec la même 

 siîreté qu'un autre animal en plein jour pourrait le faire. Cela 

 vient, a-t-on dit, de ce que les chauves-souris voient dans les 

 ténèbres, et l'on s'est trompé. Tous les animaux nocturnes ont 

 la faculté de concentrer dans leur pupille, très-dilatable, les 

 [dus faibles rayons de lumière, et c'est pour cette raison que 

 pendant la nuit ils distinguent assez les objets pour reconnaître 

 leur route, leur proie, et accomplir toutes les fonctions néces- 

 saires à leur existence. Mais dans une obscurité totale, absolue, 

 dans le nianipie complet de lumière, leur pupille a beau se dila- 

 ter, elle ne peut percevoir des rayons cpii n'existent pas, et, dans 

 ce cas, une chauve-souris est tout aussi bien frappée d'aveugle- 

 ment que tout autre animal. Cependant, ainsi ipie nous l'avons 

 dit , loin de se heurter contre les corps étrangers , elle parcourt 

 toutes les sinuosite's de sa caverne avec la plus grande aisance et 

 sans diminuer la rapidit(' de son vol. 



i'audrait-il en conclur(î (|u'au fond des souterrains les jilus 

 noirs il pénètre encore ([uehjues rayons de lumière bien faibles, 

 mais sutïisants? Non, et en voici la preuve. On a pris des cliauves- 

 souris, on leur a crevé les yeux, et on les a làelu'es à proximité 

 de leur demeure; elles s'y sont aussitiit précipili'cs et se sont di- 

 rigt'es dans (dus les recoins de leur laliyririthe avec la même l',i- 

 cilité, la même sûreté ipie si elles avaii'ut vu clair! 



Ces animaux auraient-ils donc été dou('S par la nature d'un 

 sens exprès, ((ue nous ne pouvons ni connaître ni comprendre, 

 parce (|u'il nous manque, et cpii leur donnerait rétoniiaiite fa- 

 cult('de juger la fciruie, la position ou au moins la [Moximilé des 

 objets sans les voir? G. Cuvier a cherché à ce mystère une expli- 

 cation qui ne me paraît pas pouvoir être adoptée sans discussion. 



