LES CARNASSIERS INSECTIVORES, 



TH(11SIKME OnDRK DES M AMM I K K U ES. 



Comme les chc'iroplères, ils ont les mâchelières hérissées de 

 pointes coniques, et une vie nocimne ou souterraine; dans les 

 climats froids, beaucoup d'entre eux tombent en li'liiargie et 

 passent l'hiver dans un état plus ou moins complet d'engourdis- 

 sement. Leurs pieds sont courts, arme's d'ongles robustes, et 

 ceux de derrière ont toujours cinq doigts ; tous appuient la plante 



entière du i)ied sur la terre en marchant. Leurs mamelles sont 

 placées sur le ventre, conune chez tous les carnassiers qui vont 

 suivre. Tous ont une clavicule. 



Je partagerai cet ordre en trois petites familles , celle des dio- 

 dontes, celle des triodontes à courtes canines, et celle des trio- 

 dontes à longues canines. 



LES DIODONTES 



n'ont que deux sortes de dents : deux longues incisives en avant, 

 suivies d'autres intisives plus courtes que les molaires; ils man- 

 quent de canines, caractère les rapprochant un peu des rongeurs. 



i" Geniie. Les HÉRISSONS (Erinaceus, Lin.) ont trente-six 

 dents : six incisives supérieures, dont les mitoyennes écartées et 

 cylinilri(|U(s; point de canines; quatorze molaires à chaque mâ- 

 choire; leur corps, couvert de fiiiiuanls très-ilurs, a la faculté de 

 se rouler en boule, au moyen de muscles puissants dont la peau 

 du dos est munie ; tous leurs pieds ont cinq doigts, et leur queue 

 est très-courte. 



Le Hérisso.n ( Erinaceus' europœus , Lin. Le Hérisson ordinaire , 

 Blif. — C.Cuv.). 



Ce petit animal se distingiii' de ses congénères par ses oreilles 

 courtes, n'ayant jamais une longueur égale aux deux tiers de sa 

 tète ; son corps est couvert d'aiguillons cornés , robustes , entre- 

 croisés irrégulièrement, d'une longueur médiocre et trè.s-piquants. 

 fl se trouve dans toute rEurojJe tempérée, et il e.vt coiuiiiiin en 

 France dans la plupart de nos dt'parteiiieiils. Les naturalistes 

 ont avancé ipi'il y en a deux variétés: lune à museau de cociion , 

 nommée codwn ou pourceau de terre; l'autre à museau de chien, 

 que l'on appelle hérisson-chien. Ceci est certainement une errem-. 

 Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le museau du hérisson n'a 

 de ressemblance ni avec celui d'un chien, ni avec celui d'iui co- 

 chon. Tous les hérissons (pic j'ai observés, soit vivants, soit dans 

 les nombreuses collections que j'ai visitées, se ressemblaient itb n- 

 tiquement; et nul naturaliste n'a vu autrement que moi, méuu: 

 ceux qui ont admis l'existence des deux variétés sur la foi des 

 chasseurs. 



Ou a dit aussi (pie le lu'risson monte sur les arbres fruitiers, 

 qu'il en fait touiber les fmits, puis ipi'il se roule ensuite sur sa 

 récolte pour cm|)orter dans son lerriei' les pommes qui restent 

 attachées à ses piquants. Il y a là presipie autant d'erreurs que de 

 mots : le hérisson ne grimi)e jias et ne peut pas grim|i(r sur les 

 arbres, car il n'a pour cela ni agilité ni griffes; il n'emporte pas 

 les fruits à la pointe de ses aiguillons, mais avec sa gueule; enlin 

 il n habile ni ne creuse de terrier, quoi qu'en aient dit liulFoii et 

 Us naturalistes qui l'ont suivi. 



C'est dans les trous que le temps a creusi^s au i)icd des arbres, 

 sous les racines des vieilles souches, dans des amas de iiierres et 

 les feules de rocher, et iiu'me sur la terre plate à l'abri d'un l'pais 

 buisson, (jue ce petit animal établit son domicile, au milieu d'un 

 tas de mousse et de feuilles sèches qu'il amoncelle. C'e^t^là qu'il 

 se relire l'hiver pour s'engourdir; c'est là que la femelle dépose 

 ses petits, ordinairement au nombre de quatre à sept : une seule 

 fois j'en ai trouvé neuf, mais j'ai lieu de croire (lue c'était la n'u- 

 nion de deux familles. En naissant, les petits sont d'un blanc 



rosé, et déjà Ion aperçoit sur leur peau des points saillants et 

 plus foncés ipii .'ont les rudiments de leurs aiguillons. Dès (pi'ils 

 ont atteint la grosseur d'un œuf ilc pnuie, ils sont di'jà aussi bien 

 armés que leur mère Elle les soigne et les conduit avec elle pen- 

 dant l'allailcment ; mais dès qu'il est fini, elle les abandonne et 

 ne s'en occupe plus. Peut-être est-ce par manque d'affection , et 

 ce (|iie dit Bufl'im pourrait le faire croire ; « .l'ai voulu en élever 

 quehpies-uns , dil-il ; on a mis j)liis d'une fois la mère et les pe- 

 tits dans un tonneau avec une abondante provision; mais au lieu 

 de les allaiter, elle les a dévorés les uns ajirès les autres; ce n'é- 

 tait pas le manque de nourriture, car elle mangeait de la viande, 

 du pain, du son, des fruits, etc. » 



l'i'iit-étre (pie si le héiissoii abandonne ses petits aussitcit après 

 lallailement, (''est jiarce (pi'il sent son impuissance à les défendre, 

 et 1 inutilité absolue donl il serait pour eux. Cet animal ne peut 

 opposer à l'ennemi qui l'attaque ni grifï'es aiguës, ni dents for- 

 uiiilables; il ne peut s'échapper par la fuite, car il ne sait pas 

 coiiiir, (pi()i(pi'il marche assez vile; mais dans les aiguillons ac('- 

 r('s (pii lui lecouvrenl tout le di ssiis du corps, la nature lui a 

 donné une arme défensive qui lui suffit. S'il aperçoit une fouine, 

 un oiseau de proie , ou tout autre ennemi , il ne tente pas de 

 s'échapper par la fuite, mais il se roule aussitôt en boule. Au 

 moyen des muscles puissants dont la peau de son dos est nuinie, 

 après avoir rassemblé sa tète et ses paltes sous son ventie, il se 

 renferme entièrement dans sa cuirasse é|)iiieuse comme dans une 

 bourse à coulisse, et présente de toutes parts ses pi([uants à son 

 anlagouiste. Celui-ci est forcé de l'abandonner après avoir vai- 

 nement essayé de le saisir en se d('chiraut la gueule. Ce|)endant 

 j'ai vu des chiens assez adroits pour s en emparer. Voici comment. 

 Après avoir i)lacé le hérisson sur la partie (pii correspond au 

 vcnlie, ils lui appuyaient une patte sur le dos, mais pas assez 

 fortement pour se pi(pier; puis ils lui donnaient un mouvement 

 assez lent de balancement, qui, soit que cela lui fatiguât le nez, 

 (pii frottait alors sur la terre, soit (pi'il en fut étourdi , le forçait 

 bicnUU à s'étendre, à se dévelop|)er, et à montrer sa UHr, (pie le 

 cliicn écrasait d'un seul coup de dents et en cab niant le moment 

 favorable. Il est à croire que les renards emploient la même iné- 

 tiiode ou un procédé analogue pour s'emiiarer de ces animaux, 

 car on en voit souvent des débris autour de leurs terr ers. 



Les cha.sseurs (pii trouvent un liéiijson eiuploicnt un moyen 

 I)('auiou|> plus court et plus l'acile |)our le contraindre à se déve- 

 lopper. Ils le jettent tout simplement dans l'eau, et le pauvre 

 animal , pour ne pas se noyer, est bien force' de s'étendre et de 

 iiagci'; du' reste il esl habile à cet exercice, et de lui-même il se 

 met à l'eau pour traverser des ruisseaux et des rivières assez 

 larges. Qiiebpicfois les paysans, (pii mangent sa chair, toute fade 

 et détestable (pi'ellc est, ont la cruauté de le plonger vivant dans 



