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LES CARNASSIERS INSECTIVORES 



lage est d'un gris cendré ou brunâtre sur le dos , d'un blanc 

 argenté' sous le ventre; il n'a point d'oreilles externes, et son 

 œil est extrêmement petit; son museau s'allonge en une petite 

 trompe très-flexible, et iju'il a^ite continuellement; ses pieds, 

 outre leurs membranes , sont bordés d'une sorte de frange de 

 poils roides qui lui aident à nager; sa queue est d'un quart plus 

 courte que son corps, étranglée à sa base, comprimée latérale- 

 ment, large, plate, ressemblant à la queue d'une anguille, el en- 

 tièrement recouverte de petites écailles. 



Le desman a sous la base de la queue sept ou huit follicules 

 vésiculeux, formés par les replis de la peau , couchés transversa- 

 lement l'un a côté de l'autre comme les écailles abdominales d'une 

 couleuvre, et d'une couleur jaune très-prononccc. Si l'on presse 

 avec le doigt un de ces follicules, une épaisse liqueur qu'ils con- 

 tiennent, se trouvant comprimée, s'insinue dans des canaux très- 



ber son nez de manière à en mettre le bout dans sa bouche, et 

 il s'en sert comme d'une sorte de trompette. 



11 vit toujours par couple avec sa femelle, et se construit assez 

 artistement un terrier. Pour cela, il choisit une berge presque 

 perpendiculaire , et assez élevée pour n'être jamais submergée 

 pendant les inondations. Quand il a trouvé une place convenable, 

 il plonge au pied de la berge , et commence à creuser sous l'eau 

 assez profondément ])our que l'entrée de son terrier ne soit ja- 

 mais à découvert, uièiue pendant les eaux basses des plus grandes 

 sécheresses. 



Son trou est à peu près aussi large que celui d'un lapin , el 

 s'élève obliquement à mesure qu'il s'avance dans la berge , en 

 sorte qu'il n'y a jamais de submergés qu'un ou deux mètres de 

 longueur dans la partie qui aboutit à l'entrée. Parvenu au-dessus 

 du niveau de l'eau du lac ou de la rivière , le terrier se divise eu 



Les Desmans. 



déliés qui la conduisent sous les écailles de la queue, où elle 

 trouve une issue au dehors. Cette liqueur est grasse, analogue à 

 celle que les canards et autres oiseaux ont dans des folli( ules ou 

 des glandes placés sur le coccyx , et elle sert aux mêmes usages. 

 L'animal s'en imprègne tout le cor|)s, et rend ainsi sa fourrure 

 im|)('nélr.d)le à l'eau; mais cette matière a une odeur de musc si 

 forte et si pénétrante , (pi'elle inicclc tout ce qu'il touche, et l'on 

 dit même jusqu'à la chair des brochets et autres gros poissons 

 voraces qui mangent quelipicfois di's desmans. 



Ce petit animal est très-rcmanpiablc par ses formes et ses ha- 

 liiludes. Il habile la Moscovie et tout le midi do la Russie, où il 

 est très-commun dans les étangs, les lacs, les rivières, et cepen- 

 dant Buffon ne le connaissait pour ainsi dire que de nom. 11 est 

 bien rare qu'il sorte de l'eau volonlaireuient pour aller à terre , 

 et s'il va d'un étang à un autre, c'est par des canaux souterrains 

 ou par des rigoles remplies d'eau <|ui coiMuniniqiient de Inn à 

 l'autre ; aussi n'a-t-il pour ennenùs (pie les i>oissons voraces et 

 ipiclques aigles pêcheurs. Mais souvent il donne dans les (ilcts 

 tendus dans les rivières el les lacs; et comme il ne sait pas les 

 couper pour s'en débarrasser, on l'y trouve ii(iy('. Pour a|q>eler 

 sa l'cnu'llc ou rasseruldcr sa jeune fanùlie autour de lui, il a un 

 cri fort singulier, ayant Iieaucoup d'analogie avec celui du ca- 

 nard ; pour se faire entendre, il ot obligé, selon l'.dl.is, de cour- 



deux branches, en forme d' xi, placées, non l'une à côté de l'autre, 

 mais plus ordinairement l'une sur l'autre. La hanche supérieure 

 s'étend (piel(|uefois sous les racines <les plantes (pii croissent à la 

 surface du sol, mais jamais elle n'a d'ouverture en i)lcin air. Les 

 racines des graminées (pie renccuilre le desman sont soigneuse- 

 ment recueillies par lui , et transportées dans la branche infé- 

 rieure du terrier, pour former à sa femelle un nid i)lus doux que 

 les fragments des joncs et des roseaux qu'il cueille dans les marais. 

 Ce nid est placé au fond du trou, dans une petite chambre ovale, 

 ayant au moins un pied (0,")2riJ de largeur, sui- dix-huit iiouccs 

 (0,487) de longueur. Au printemps, la femelle met bas quatre ou 

 cinq i)etits , qu'elle aime avec tendresse , et (|u'elle allaite avec 

 beaucoup de soin. Elle ne les conduit à l'eau avec elle que lors- 

 (pi'ils sont très-forts, et jnscpie-là elle se borne à les promener 

 dans 1,1 branciie supérieure de son habitation. 



Les desmans se nom-rissent de larves, de vers, cl plus particu- 

 lièrement de sangsues, auxiiuelles ils fonl sans ces.se la cliasse. 

 Avec leur petite trompe mobile, qu'ils enfoncent dans la vase, 

 ils saisissent fort adroitement leur proie , et , ce (pii leur est, je 

 crois particulier, ils la dévoient sous Icau, ce ipie ne fait pas la 

 loutre , ni aucun des carnassiers a(piati(pies (pie je connaisse. 

 Très-rarement ces animaux nagent à la surface des ondes, et s'ils 

 y |iaraissciit de temps en temps, c'est uni(|uenicnt pour respirer. 



