TRIODONTES, 



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«Les taupes, ilit G. Cuvier, sont connues de tout le monde 

 par leur vie souterraine et ])ar leur forme éminemment appro- 

 priée à ce genre de vie. Un bras très-cnurt, allaché par une lon- 

 gue omoplate, soutenu par une clavicule vigoureuse, muni de 

 muscles énormes, porte une main extrêmement large, dont la 

 paume est toujours tourne'e en avant ou en arrière; cette main 

 est trancliante à son bord inférieur; on y islingue à peine les 

 doigts, mais les ongles qui les terminent sont longs, forts, plats 

 et tranchants. Tel est l'instrument que la taupe emploie pour dé- 

 chirer la terre et pour la pousser en arrière. Son sternum a, 

 comme celui des oiseaux et des chauves-souris, une arête qui 

 donne aux muscles pectoraux la grandeur nécessaire à leurs 

 fonctions. Pour percer la terre et la soidever, la taupe se sert de 

 sa tête allong('e, pointue, dont le museau est armé au bout d'un 

 osselet particulier, et dont les muscles cervicaux sont extrême- 

 ment vigoureux. Le ligament cervical s'ossifie même entièrement. 

 Le Ir.iiii de derrière est faible, et l'animal, sur la terre, se meut 

 aussi péniblement (piil le fait avec vitesse dessous. Il a l'ouïe 

 Irè.s-fine et le tynqian très-large, quoi((ue l'oreille externe lui 

 manque; mais son œil est si petit et tellement caché par le poil, 

 qu'on en a nié longtemps l'existence. Ses mAchoires sont faibles; 

 et sa nourriture consiste en insectes, en vers, et, pe qui n'est 

 pas bien certain, en qiiebuies racines tendres. » 



Cet animal est assez commun dans toute l'Europe tempérée, 

 cependant on dit qu'on ne le trouve que très-rarement en Grèce 

 et jamais en Irlande. Il habite de préférence les terres douces, 

 faciles à percer, non i)icrreuscs, un peu fraîches en été, sèches 

 et élevées en liiver Les taupes fuient les déserts arides, et sur- 

 tout les climats froids , où la terre reste gelée ])endant la ]ilus 

 grande partie de l'année, u Un atlaehement vif et réciprotpie du 

 mâle et de la femelle, de la crainte ou du dégoût pour toute au- 

 tre société, les douces habitudes du repos et de la solitude, l'art 

 de se mettre en sûreté, de .se faire en un instant un asile, un 

 domicile; la facilité de l'étendre et d'y trouver, sans en sortir, 

 une abondante subsistance, voilà, dit lîulT'on , sa nature, ses 

 mœurs et ses talents, sans doute préférables à des (pialités plus 

 brillantes et plus incompatibles avec le bonheur que l'obscurité 

 la plus profonde. » 



La taupe se prépare un gîte au pied d'une muraille, d'un arbre 

 ou d'une haie , et ce gîte est fait avec beaucoup d'art. Il consiste 

 en un trou de dix-huit pouces (0,487) de profondeur, assez large, 

 recouvert d'une ou même plusieurs voûtes les unes sur les autres, 

 en terre battue et gAehc'e avec des fragments de lacine d'herbe , 

 et assez solidement p('liie pour résister aux eaux de pbiie. Cette 

 demeure est à plusieurs comparlirnenls séparés par des cloisons, 

 et soutenus de distance en distance |)ar des piliers, yuehpufois, 

 dans les terres humides ou menacées d'inondation , la voûte de 

 terre dure s'élève au-dessus du terrain, et le lit d'herbes sèidies 

 et de feuilles où elle repose avec sa famille se trouve lui-même 

 un peu au-dessus de la surface du sol, de manière à ne pouvoir 

 être iniuult; clans le cas d'une subuu'rsion inopiiule. La manière 

 dont elle se procure des herbes pour faire son lit est assez sin- 

 gulière. Par la racine elle juge si l'herbe lui convient ; dans ce 

 cas elle coupe les racines latérales .jus(iue vers le collet de la 

 plante , puis , saisissant le pivot (pielle a ménag(i, elli- tire à elle 

 et parvient à faire entrer dans son trou la lige uuinie de toutes 

 ses feuilles. 



C'est là que , de mars en uuii , elle fait et allaite ses petits , or- 

 dinairement au nombre de (piatre ou cinq. De ce nid part un 

 boyau, (pu'lquefois long de soixante à cpiatre-vingls pas, et se 

 )ir(dongeant ilans une direction à peu près droite. .\ gauche et 

 à droite, elle jette cà et là d'autres boyaux qui s'en l'Cartent 

 plus ou moins perpendiculairement; tous sont parallèles à la sur- 

 face de la terre, à (iioins qu'elle ne rencontre un obstacle d«ns 

 sou cheuuu ; en ce ras elle s'enfonce et passe par-dessous, à plu- 

 sieurs mètres de profondeur si cela est tiécessairc. 11 ii'esl pas 



rare d'en trouver qui passent sous des fondations de hautes mu- 

 railles, et même sous le lit d'un ruisseau ou d'une petite rivière. 

 Dans les circonstances ordinaires, le boyau n'est jamais à plus 

 de six i>ouces (0,i(i2) au-dessous de la surface du sol. 



Quand elle fouille, la taupe perce avec le nez, comprime la 

 terre sur les crttés avec ses robustes mains, et en pousse une 

 partie en avant avec son front et ses é])aules; aussi est-elle obli- 

 gée de temps à autre de s en (h'barrasser en la rejetant à la sur- 

 face, et formant ce (jue l'on appelle une taupinière. Tous le.s 

 boyaux qui vont d'une taupinière à une autre sont en ligne à peu 

 près droite, et ce n'est (pie dans ces espèces de points d'arrêt 

 que la taupe se détourne d'un côté ou d'un autre pour chercher 

 sa nourriture et former de nouvelles galeries. 



La taupe, vivant priniipalem<'nt de vers de terre et d'insectes, 

 est obligée de fouiller chaque jour pour trouver sa nourriture et 

 celle de sa jeune famille; aussi s'en occupe-t-elle régulièrement, 

 et, ce (pi'il y a de fort singulier, à des moments déterminés de Iii 

 journée. Elle conuuence ses prenùers travaux au lever du soleil, 

 et les continue pendant environ une heure; elles les reprend à 

 neuf heures, à midi, à ti'ois heures et au coucher du soleil, et 

 (t'est dans ce dernier instant (pi'elle travaille avec le jdus d'ar- 

 deur. Elle passe les autres heiucs du jour et la nuit à doriuir 

 dans son gîte. 



(lomme elle ne sort que très-rarement de son souterrain, elle 

 n'a que peu d'ennemis à craindre, et ne peut devenir la proie des 

 animaux carnassiers. .Son plus grand fléau est le débordement 

 des rivières. Dans ces inondations subites on voit les taupes fuir 

 à la nage, et faire tous leurs ell'orts pour gagner les terres plus 

 (■levées; mais la plu[iail p('rissent aussi bien que leurs petits, (pii 

 restent dans les trous. Si on siu'pi'end une taïqie hors de son 

 trou, elle ne cherche à fuir (pie lorsque la terre est trop dure 

 pour lui permettre de s'y enfoncer avec rapidité; dans ce cas 

 elle court avec assez de vitesse, quoi qu'en ait dit Cuvier dans la 

 citation que nous avons faite plus haut, et elle |)ousse un petit cri 

 très-aigu , comme le bruit d'une lime tpii glisse sur l'acier sans le 

 mordre. Elle est si délicate (|ue le plus petit coup la lue, surtout 

 si on la frappe sur le nez. Mais (piand elle est sur un sol meuble 

 ou très-le'ger, au lieu de fuir elle s'enterre et avec tant de promp- 

 titude ([ue , si l'on est à dix pas , on n'a pas le temps d'arriver à 

 elle avant (pi'elle ait disparu. Si au moyen d'une bêche on la 

 cerne dans son terrier, au premier bruit qu'elle entend, à la |)lus 

 petite commotion que la bêche fait éprouver à la terre, elle se 

 sauve dans son gîte. Si elle en trouve les issues feruM'es , elle se 

 met aussitôt à creuser nu trou vertical dans le(pu'l elle s'enfonce 

 qiiel(|uefois à plus d'ini mètre; et il n'y a plus d'autre moyen 

 pour l'en faire sortir (pie dy iiilroduire de l'eau 



Malgré les habitudes douces que Buflon attribue à la taupe, il 

 n'en est pas moins vrai que c'est un animal très-cvuel et Iim svo 

 race. « Elle n'a pas faim comme tous les autres animaux, ilil 

 Ceod'roy Saint-llilaire : ce besoin est chez elle exalté; c'est un 

 épuisement ressenti juscju'à la frénésie. Elle se montre Niolem- 

 ment agitée, elle est animée de rage quand elle s'élance siir sa 

 proie; sa gloutonnerie (b'sordonne toutes ses fa(ult('s; rien ne lui 

 coûte pour assouvir sa faim ; elle s'abandonne à sa voracité, ipmi 

 qu'il arrive ; ni la |)r('<c'nce d'un homme, ni obslacbt , ni menaces 

 ne lui imposent, ne rairêtent. La taupe altaipie ses ennemis par 

 le ventre; elle entre la tête entière dans le ventre de sa victime; 

 elle s'y jilonge ; elle y d(Mecte tous ses organes des sens. » M. Isi- 

 dor(! Ceod'roy va nous compléter ce portrait : « Qu'un animal se 

 Iroiive à sa porl('e, elle s'élance sur lui à l'improviste, lui ouvre 

 le ventre , et b; (hivore pres(|ue tout entier en peu de temps. Les 

 craiiauds sont les seuls animaux (pii lui n'iiugnent. Klle di'vore 

 .ivec avi(iil(t les grenouilles et les oiseaux. Si même on place ilans 

 un lieu fermé deux taupes du même sexe, la plus faible est bien- 

 l("<t dévor('e, et l'on ne retrouve plus d'elle (pie sa peau et (jnel- 

 (pies os. .Vprès avoir assouvi sa faioi. la taujic est loui uiciili'e 



