LES CARNIVORES PLANTIGRADES, 



QfATRiÈMK ORDRE n F) S MAMMIFÈRES, 



Ces animaux ont six incisives à chaque mftchoire; de ti-ès-foiles 

 canines; les molaires non hérissées de pointes à leur couronne, 



mais tranchantes et quelquefois tuberculeuses ; aussi ils vivent tous 

 lie jiroie pt ont une fe'rocite' sanguinaire, en en exceptant les ours. 



LES PLAXTIGRADES 



y 



marclicnt sur la plante entière tles pieds, (pi'ils ont toujours dé- 

 pourvus de poils en dessous; aussi peuvent-ils assez facilement se 

 tenir debout sur leurs pieds de derrière. Ils ont cinq doigts à tous 

 les pieds, et man(|uent de cœtum. La plupart passent l'hiver en 

 léthargie, dans les pays froids. 



^" Genre. Les OURS (Ursus, Linn.) ont quarante-deux dents : 

 six incisives et deux canines à cha(iuc m;^choire; douze molaires 

 supérieures et quatorze inférieures; les trois molaires postérieu- 

 res sont très-grosses, à couronne carrée et tubercules mousses, 

 ce qui les rend moins carnassiers que les autres genres de leur 

 ordre; leurs pieds sont armés d'ongles très-forts; leur eorjis est 

 tra[iu, leurs membres i'|),\is et leur (pieiie liès-courle; les femel- 

 les portent deux mamelbs pectorales el quatre ventrales. 



L'OuRS BRiiN (f/r,<i/,<: arctu-i, Lin. Var. Ursufi j.ijrœnaicus, Fr. Cuv. 

 L'Ours bran d'Europe, Iîltf. — G. Cuv. Var. L'Owrs des l'ijnhiiies, 

 Fr. Cuv.). 



Cet animal habite lis hautes montagnes el les grandes forêts 

 de toute l'Europe et d'une iiartie de l'Asie et de rAméri(pie. Sa 

 longueur est de quatre à cinq pieds (1,21)0 à l,02i) environ. La 

 hauteur relative des jand)es varie beaucoup, ainsi (pie la couleur 

 du pelage, et cela sans rapport constant avec l'ùge ou le sexe. 

 Son front est convexe au-dessus des yeux, et son museau diuiinue 

 de grosseur d'une manière brusque; il a la plante des pieds de 

 derrière moyenne; son ]ielage , quelipiefois un peu laineux, est 

 ordinairement brun, mais on en voit d'un brun lisse à refiels 

 presque argentés, de fauves, d'autres d'une couleur blond jau- 

 nâtre très-clair, enfin il y en a de tout ù fait blancs. 



L'ours brun est très-connu en France, gr^ce aux montagnards 

 qui descendent quehpiefois des Alpes pour venir promener, dans 

 les petites villes el les villages, de jeunes ours ipiils ont appri- 

 voisés , et auxipiels ils ont enseigné à marcher debout, à faire la 

 culbute, et à danser d'un pas lourd au son de la flùle à beo et du 

 tambourin. Quoiqu'il obéisse à son mallre, ce n'est jamais qu'à 

 contre-cœur et en murmurant. Cliaipie fois qu'où l'oblige à mon- 

 trer son savoir, il s'irrite, el fait entendie un grondemenl sourd 

 qu'il accompagne d'un fréiiiissement de dents trèssigiiilicalif. 

 Aussi le tient-on consLiiiuuent muselé, el se délie-t-on beaucoup 

 de sa colère, ((ui procède souvent du caprice et tourne toujours 

 en fureur. 



Dans ses forêts, qii il ne quitte guère (pie lors(pi'il y est poussé 

 [lar la faim, l'ours mène une vie solitaire et sauvage 11 se loge 

 dans les cavernes, les trous des roi hers et plus souvent encore 

 dans les trous caverneux des vieux arl>res. C'est là ipi'il passe ses 

 journées à dormir en attendant la nuit pour se ineltre en cam- 

 pagne et chercher sa nourriture. On prétend que, faute d'arbre 

 creux ou d'antre de rocher, il se construit une sorte de cab.iiic 

 avec des branchc>i de bois mort el ihi biiillage, mais ceci lue 

 semble fort douteux. Tout lourd ipi'il i)arall, cet animal n'en est 

 pas luoiii'^ dou(' d'une certaine agilité, (ju il ne dé|)loie , à la V('- 

 rité, ipiavec bciucoup de circ(mspection et de prudence. (,>iiand 



il grimpe sur un arbre, soit pour aller chercher les fruits dont il 

 se nourrit, soit pour rentrer dans son trou, il s'accroche aux 

 liranches avec ses mains, et au tronc avec les griffes de ses pieds 

 de derrière ; quelquefois aussi il embrasse la tige avec ses bras et 

 ses cuisses, comme ferait un homme; mais, dans tous les cas, il 

 y met beaucoup de précaution, et jamais il ne biche son appui 

 d'une patte qu'il ne se soit assuré, à plusieurs re[irises, que les 

 trois autres ne lui manqueront pas. 



liien que ses mâchoires soient armées de dents redoutables, 

 son caractère n'est pas carnassier, et il n'attaque jamais un être 

 vivant (pie pour défendre sa vie, ou ipiand il y est jioussé par 

 une faim dévorante. Ordinairement il se nourrit de faine ou fruit 

 du hêtre, de baies sauvages, de graines de différentes jilantes, et 

 même de racines; il aime beaucoup les fruits du sorbier, de l'é- 

 pine-vinette, et en gi'néral tous ceux qui sont un peu acides. Si 

 cette nourriture m.uique dans ses forêts, il les (|uille, se jelle 

 dans la plaine , et fiit d'assez grands ravages dans les champs 

 d'avoine et de mais. Ce n'est guère qu'en hiver, après un long 

 jeune, que, sortant affamé de sa retraite et trouvant la terre cou- 

 vcrle de neige, i| se jette sur les troupeaux et attaque les animaux 

 ipi il rencontre. Encore ce fait aurait-il besoin d'èlre confirmé. 

 Ce dont je me crois certain, c'est ipie jamais il n'est ilangereiix 

 pour l'homme, à moins (pi'il n'en soit attaqué; mais dans ce cas, 

 il est d'une intrépidité efl'rayanle. Il a le sentiment de sa force; 

 aussi n'éprouve-t-il jamais la crainte , mais seulement la colère. 

 S'il rencontre un chasseur, il ne luit pas à la vue de ses armes; 

 il ne se délourm^ même pas; il |>assc outre en jetant sur lui un 

 reg:ird farouche de méconlenleuicnt , car il n'airae pas que l'on 

 luinèfre dans ses forêts silencieuses pour troubler sa solitude. 

 Mais malheur à l'imprudiMU audacieux ipii ose l'attaquer sans être 

 si'ii- il(' lui donner la mort du premier coup! Ulessé ou simi)lemenl 

 ollin-é, sa coièri^ est terrible, el toujours il en r('sult(? une lutte 

 ujorlelle pour l'un mi p(mr l'aiilrc, ([uclquefois pour tous deux. 

 Katis hi'siter, il coiirl sur sou agresseur; mugissant de fureur, 

 l'œil en feu , la gueule béante , dressé sur ses pieds de derrière, 

 il s'élance, l'écrase de son jiflids, le saisit dans ses bras puissants, 

 l'étouffé, ou lui brise le crâne avec ses formidables mftchoires. 

 S'il est harcelé par une meule de chiens courageux et appuyés 

 par de noud)reux piipieurs, il se retire, mais il m; fuit pas. Il 

 gagne lentement sa retraite, en se retournant de tem|is à autre 

 pour faire face à ses nondireiix ennemis, qui reculent aussitôt 

 épouvanl('s. Enfin, harassé de fatigue , mortellement blessé par 

 les balles des chasseurs, près de luouiir, il s'aïquclc a faire jiayer 

 chèrement la viiloire à ses cnneuiis. Debout, le dos apiuiyi' contre 

 un tronc d'arbre ou un rocher, il les .illend, et tout ce (pii est 

 assez téméraire pour l'approcher tombe écrasé sous sa terrible 

 patte ou brisé par ses dents. 



l'.n l'.iirope, on fait la chasse à l'ours avec le fusil et des chiens, 

 niiftlipiefois aussi, (juand on eonnait le lieu (pi il habite, (Ui le 

 traipie comme le loup; c'est-à-dire ipie tous les paysans d'un ou 

 plusieurs villages se réunissent , enloureni la forêt d une cein- 



