LES CARNIVORES PLANTIGRADES. 



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turc (le tireurs et de traqueurs qui marchent en resserrant de 

 plus en plus le cercle (jui le circonscrit, et finissent par l'appro- 

 cher et l'accabler sous leur nombre. «On prend les ours, dit 

 Ruffon, de plusieurs façons en Norvège, en Suède et en Po- 

 logne , etc. La manière la moins dangereuse de les prendre est 

 de les enivrer en jetant de l'eau-de-vie sin- le miel qu'ils aiment 

 beaucoup, et qu'ils cherchent dans les troncs d'arbre. » Ce fait, 

 rapporte par le grand e'crivain , sur la foi de Regnard , me paraît 

 tout aussi peu probable que les contes que ce voyageur nous 

 avait dèbitf's sur les Lapons. 



L'ours aime la vie solitaire, et fuit par instinct toute socit'ie, 

 même celle de ses semblables. Il ne cherche même sa femelle 

 qu'au temps des amours, c'est-à-dire en juin, et, ce moment 

 passé, il la ipiitte, et va fixer sa demeure à jilusieurs lieues de la 

 forêt qu'elle habile, .\iissi est-il tout à fait indifï'rrent aux plaisirs 

 de la pati'rnile'; et, il y a plus, c'est ipi il ne manque jamais de 

 manger ses enfants, si le hasard lui fait découvrir l'asile sauvage 

 oi'i sa femelle les a cache's dans un lit de feuilles sèches et de 

 mousse. Au contraire celle-ci aime ses petits avec la plus ardente 

 affection, et les garde avec elle jusqu'à ce (]u'ijs aient deux ans 

 et qu'ils aient accpiis la force de l'epousser toute agression ('ir.m- 

 gère. Elle les soigne, leur apporte des fruits et du gijiier, les 

 lèche, les nettoie, et les porte avec elle dans ses bras lorsqu'ils 

 sont fatigue's. Si un danger les menace, elle les défend avec un 

 courage furieux , et se fait tuer sur la place plutôt que du les 

 abandonner. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de danger et de 

 prudence ipie les montagnards viennent à bout de s'euiparer de 

 ses oursons, ordinairement au nombre de un à trois, IrèS'i'are- 

 ment quatre ou cinq. Le temps de la gestation est de sept mois. 



Pendant l'hiver, l'ours ne s'engourdit pas, ainsi que l'cuit cru 

 quelipu's naturalistes, mais il reste dans son Irou des mois en- 

 tiers à dormir. Connue les fruits ne lui ont pas manqué en aU' 

 tonine, il est ordinairement fort gras au moment où il commence 

 sa retraite, et il paraît que cette graisse suffit à l'entretien de sa 

 vie pendant fort longleaips. Cependant son jeune ne dure jamais 

 plus de trente à (piarante jouis, et il ne reste pas plus longtemps 

 caché sans sortir et aller chercher dans la forêt quid(|ues graines 

 ou des racines qui le soutiennent. Si la terre est couverte de 

 neige, et ipi'il ne trouve rien à manger, c'est alors qu'il se raj)- 

 proche des habitations de l'homme, et qu'il se hasarde, dit-on, à 

 aitaipier les animaux domesli(|ues. 



.Malgré ses formes grossières, sa tournure \iesante et ses gestes 

 grolestpies, il ne faut pas croire (pie l'ours soit un animal stii- 

 l)ide; il est, au contraire, plein d intelligence et de finesse, et la 

 preuve, c'est qu'il ne donne jamais dans les pièges qu'on lui 

 tend. Tout objet nouveau éveille chez lui la défian{-e; il l'observe 

 priidenuiicuf avant de l'approcher, passe sous le vent pour s'en 

 rendre compte par lodorat, (juil a d'une déliealesse extrême; il 

 s'avance doucement, le flaire, le tourne et le retourne, puis s'en 

 éloigne s'il ne lui convient pas de s'en emparer. C'est ainsi qu'il 

 agit toutes les fois(iii'il trouve un cadavre d'homme ou d'animal, 

 aïKpiel il ne touche jamais. Sous cette enveloppe d'un aspect si 

 rude existe une perfection de sensation j'en comiiuine dans les 

 aiiimaux ; sa vue, son ouïe et son toiichei' sont excellents, (pioi- 

 ijuil ait l'œil petit, l'oreille courte, la jieau éi)aisse et le poil 

 touffu 



Le courage de l'ours a passi' chez (piehpies aiileiiis pour de la 

 brulalit(', et il y a là une graiiilc erreur. Louis est iulicqiide, 

 mais prudent, et il ne combat que lors(pi'il y est fiuci- par la 

 faim , la défense de ses jietits ou la vengeance. .laïuais on ne le 

 voit fuir, parce qu'il a la conscience de sa supérioi-ilé; il oppose 

 la menace à la menace, la violence à la violence, et sa fureur de- 

 vient terrible, parce (pi'il porte dans le eomliai un coiiiage in- 

 souciant ih; la vie. 



Autrefois l'ours était bien plus commun en Europe qu'aujour- 

 d luii , et alors sa eliassi' pouv.iil être avantageuse, à cause de sa 



fourrure assez estimée quoique grossière , et surtout à cause de 

 la graisse dont il est toujours abondamment pourvu et à laquelle 

 la crédulité de nos pères accordait des vertus merveilleuses pour 

 guérir les rhumatismes et une foule d'autres maladies. Ce qu'il y 

 a de certain , c'est que cette graisse, dépouillée par des procédés 

 l'oit simples d'une odeur particulière dont elle est impre'gnée , 

 est fort (hmce, excellente, et ne le cède pas au meilleur beurre 

 pour la cuisine. 11 ne s'agit, quand on veut lui ôter son odeur, 

 que de la faire fondre et d'y jeter, lorsqu'elle est très-chaude, du 

 sel en quantité suffisante, et de l'eau jiar aspersion. 11 se fait une 

 sorte de détiuialion , et il s'élève une épaisse fumée qui emporte 

 avec elle la mauvaise odeur. 



Plusieurs fois les ours de la ménagerie ont fait des petits, et 

 on a pu s'assurer que par la taille et la couleur ils ne se ressem- 

 blent nullcmcut. La mère a toujours marqué un sentiment de 

 inéférence pour l'un d'eux ; et jamais elle n'a perdu son autorité 

 luateriielle, lorsipi'ils étaient devenus lieaucoup plus grands 

 qu'elle. 



L'IJlus noir d'Europe (l'rsus aler. — L'Ours noir d'Europe, 

 G. Cuv.) n le front a|>lati et même concave, surtout en travers; 

 son pelage est laineux, non pas lisse comme celui de l'ours 

 d'Amérique, etd'un brun noirâtre; il a le dessus du nez d'un fauve 

 clair, et le reste du tour du museau d'un brun roux. .l'établis 

 celte espèce sur le témoignage de G. Cuvier. Il est rare, et parait 

 ne se trouver que dans le nord de l'Em-ope. bufi'on dit ((u'il est 

 moins carnassier ipie notre ours brun. 



L'di Rs iiES PvRÉNÉES {Ursux pyreiKiiciis, Vk. Ccv.) est plus pelil 

 ipie l'ours des Alpes; il est d'un blond jaunâtre sur le corjis, et 

 noir sur les pieds, il habite les montagnes des Asliiries. licaucoup 

 de naluralisles le regardent comme une variété de l'ours brun , 

 ei je penche aussi vers cette o|)inion. 



L'Ours he Siréiue (Ursus collaris, En. Civ.) a beaucoup d'ana- 

 logie avec le précédent sous le rapport des formes et des cou- 

 leurs; mais sa taille paraît être un peu plus petite, et il a un 

 large collier blanc qui passe sur le haut du dos, sur les épaules, 

 cl se termine sur la (loitrine. (Jn le trouve dans le nord de l'Asie, 

 et il parait (ju'il a les mêmes mœurs que notre ours d'Europe. 

 Cependant ceux ipii ont vécu à la ménagerie paraissaient un peu 

 plus carnassiers. 



L'Ours nu Tiuiiet ((Vsits Thibetanas , En. Cuv.) diffère des pré- 

 ct'dents par la grosseur de son cou, et par S(Ui chanfrein, qui 

 forme une ligne droite ; il est noir, à ])oils lisses; son museau est 

 un peu roux, sa lèvre suiiérieiire couleur de chair et l'inférieure 

 blanche; il a, sur la poitrine, une tache blanche en forme d'V. 

 On ne l'a encore trouvé que dans les montagnes du .Sylhel an 

 Népaul , et l'on ne sait rien de positif sur ses habitudes. 



L'Oi'Rs ORXÉ ( f.''/',<us ornalus , En. Cuv. L'Ocso fruntiiw des Cû- 

 Iiiiiibiens) n'est piobableiuent (piiine variéti- de Tours noir. Sa 

 taille dépasse rarement trois pieds et demi (l,ir>7); son museau 

 est un peu plus court, d'un fauve sale ; son pelage est ('gaiement 

 d'un noir lisse et luisant, mais il a un demi-cercle fauve sur cha- 

 ipie ail , et du blanc ou du fauve à la gorge ou à la poitrine. Il 

 est assez commun dans les Cordillères du Chili, et peut-être dans 

 toute l'Américpie australe. 



L'Ours aux grandes Li';vRES (f/rsus lahialus, de Hi.ainv. lirailiipua 

 »r<mu,'!, SiiAW. Ursus longirosMs, Tiedm. C'est le type du genre 

 llclariliifi d'IloRSFiEi.D). Il est un peu plus petit (pie l'ours brun ; 

 d'un noir foiuv' ; et on lui trouve quelquefois des taches (qiarses 

 un lieu brunâtres; il a sur la poitrine une tache blanche en 

 forme de V ; mais ce qui le rend reconnaissable au premier coup 

 d'dil ce sont ses b'^vres , qui sont 1,'^ches, très-extensibles, cl sa 

 langue d'une longueur extraordinaire II se trouve dans les mon- 

 l.igues de l'Inde. On réunira à celle espèce, et même comme va- 

 rii'lé assez h'gère, le IhuANC, ou l'ours malais (Tisus mahiiiatius, 

 Uaff. Proclnht» maliniardis , i;rav lli'hirclos malai/atws, Hors». 

 — Fr. Cuv.), qui n'en did'ère que par une large tache en demi- 



