LES CARMVORES PLANTIGRADES. 



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rant; car alors, sentant «[u'il ne peut plus e'chapper au danger, 

 il cherche à se défendre et à se venger. Son cri est trcs-difTe'rent 

 (le celui de l'ours brun; il consiste dans des hurlements aigus, 

 (|iii resseniblent à des pleurs. 



Les .\meri(niiis lui l'ont une chasse continuelle, non pas seu- 

 lement parce qu'il dévaste leurs champs île mais, d'avoine cl 

 autres grains, mais encore parce qu'ils estiment beaucoup sa 

 chair, et que sa fourrure, dont on fait chez nous les bonnets de 

 grenadier, ne laisse pas (]ue d'avoir de la valeur. Sa graisse 

 remplace avantageusement le beurre ; ses pieds offrent un mets 

 Irès-dëlicat; et ses jambons, sales et fumés comme ceu.x de co- 

 chon , ont une grande réputation en Ame'riiiue et dans toute 

 l'Europe, où on les envoie pour la table des riches. 



L'Omis iiLAfiC {Ursus marttimus. Lin. Ursus albus , Briss. L'Ours 

 de la mer Glaciale, Buff. L'Ours polaire des voyageurs II est le 

 type du genre Thularclos de Gray). 



Cet animal est connu de tout le monde par les exage'rations 

 des voyageurs et par les contes qu'ils nous ont debite's sur sa 

 grandeur, sa voracité' et son courage intre'pide. Quand nous au- 

 rons réduit toutes ces histoires à leur juste valeur, on sera fort 

 étonne de ne trouver dans l'ours blanc (jue les mœurs ordinaires 

 des animauK de .son genre, mais accompagnées d'une stuiiidile 

 ipie l'on a prise pour du courage. Les plus grands individus de 

 cette espèce ne dépassent jamais six pieds et demi (2,11 1), et les 

 voyageurs qui allirment en avoir vu de treize pieds (4,225) men- 

 tent juste du double. Sa ttHe est fort allonge'e , son crâne aplati , 

 sur la ni(*me ligne que le chanfrein; son œil est petit et noir, 

 ainsi que le museau et l'iuti'rieur de la gueule; son cou est très- 

 long, et sa plante des pieds est d'une largeur remaniuable; tout 

 son corps est couvert de poils blancs, longs et soyeux. 



Habitant les glaces e'ternelles du pourtour 'du pùle boréal , les 

 côtes du Groenland, du Spitzbcrg, en un mot les parties les plus 

 froides de la terre, il a dû contracter des habituiles en liariiioiiie 

 avec ces climats rigoureux. L'été, retiré dans les terres, il erre 

 dans les forêts et mange les graines, les fruits (a même les ra- 

 cines qu il y rencontre; ce qui ne l'empêche pas, cependant, de 

 dévorer les cadavres des animaux, quand il en trouve. C'est là 

 qu il lail ses peliLi, qu'il les allaite sur un lit de mousse et de 



lichen , et qu'il les habitue peu à peu à manger des substances 

 animales. Mais, dans ces malheureux climats, la saison des 

 beaux jours est trop courte, et bientôt la neige, qui couvre le 

 |iays, force l'ours blanc à quitter les forêts où il ne trouve plus 

 de nourriture , et à venir sur le bord de la mer, suivi non-seule- 

 ment de sa famille, mais encore d'une troupe nombreuse que la 

 lamine a également exilée des bois. Cette sorte de sociabilité cpù 

 les réunit est un caractère <[ui distingue cette espèce, car toutes 

 les autres ont une vie solitaire, et restent dans un isolement sau- 

 vage. Pendant ce petit voyage, ils se pre'parent à combattre les 

 grands animaux marins en atta(|uant les rennes et autres êtres 

 timides qu'ils rencontrent sur leur route. Bientôt, de chasseurs 

 maladroits , ils deviennent excellents pêcheurs . et ils poursuivent 

 jusqu au fond des ondes les poissons et les mamnnfères amphi- 

 bies, qui deviennent leur proie. Ils s'habituent à plonger et à 

 rester longtemps sous l'eau; ils nagent avec aisance et rapidité, 

 et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. Mais si 

 une course trop longue les fatigue, ils cherchent un glaçon en- 

 traîné par le courant ou poussé par le vent; ils montent dessus, 

 et cette singulière b,ir(iue les porte souvent à une très-grande 

 distance. 



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L'Ours blanc. 



C'est ainsi qu'en Islande et en Norvège on voit (pielquefois 

 arriver sur des glaçons flottants des bandes d'ours affames an 

 point de se jeter sur tout ce qu'ils rencontrent. C'est alors (pi ils 

 sont terribles ])our les iiommes et les animaux , et cette circon- 

 stance tout à fait accidentelle , mais ipii se renouvelle cha(|iic 

 année, n'a pas ])eu contribué à leur réjjutalion de coLU-age et de 

 férocité. Uuehpiefois, entraînés dans la haute mer par les glaces, 

 ils ne peuvent plus regagner la terre niciuilter leur île (loltante; 

 alors ils meurent de faim ou se dévorent les uns les autres. 



Sans cesse furetant sur les glaces au bord de la mer, leur 

 proie ordinaire consiste en pluxpies, en jeunes morses , et même 

 en baleineaux qu'ils osent aller attaquer à la nage à plus d'une 

 demi-lieue de la côte. Ils se réunissent cinq ou six pour cela ; mais, 

 maigri' leur immbre, ils ne réussissent pas toujours, parce que 

 la baleine .iccouri à la défense de son petit, et, avec sa terrible 

 queue, ('tourdit , assomme ou noie les agresseurs. Li- phoque, 

 malgré ses puissantes niAclioires, ne leur offre guère de résis- 

 tance parce qu'ils s'approchent de lui, doucement et sans bruit, 

 pendant son sonmieil , le saisissent derrière la tête et lui brisent 

 le cràue avant qu il ait pu oi)|)o>er la moindre résistance. Il n'en 



