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LES CARNIVORES PLANTIGRADES. 



est pas de même du morse ; plus défiant que le phoque , il est 

 rare qu'ils parviennent à tromper sa vigilance. Le corps porte' 

 sur les pattes on plutôt sur les nageoires de devant, la tête droite 

 et e'ieve'e, il leur présente ses formidables défenses, les frappe, 

 leur perce le corps et les renverse mortelleinent blesses; puis, 

 force par le nombre de battre en retraite , il se lance à la mer 

 et disparaît aux yeux de ses ennemis , qui le poursuivent avec 

 autant d'acharnement que d'inutilité'. 



L'ours blanc, dans les contrées qu'il habite, n'a jamais ren- 

 contre un être assez fort pour le vaincre, ce qui fait que la 

 crainte est pour lui un sentiment étranger, mais dont il est ce- 

 pendant Ircs-susceptible. N'ayant jamais éprouve' de lutte sé- 

 rieuse , il ignore le danger, et sa stupidité l'empêche de le re- 

 connaitre lorsi|u'il l'aperçoit pour la première fois. Aussi l'a-t-on 

 vu venir d'un pas délibéré attaquer seul une troupe de matelots 

 bien armés, et l'on a j)ris cela pour du courage. D'autres fois, 

 il s'élance à la nage, va sans hésitation tenter l'abordage d'une 

 chaloupe montée de plusieurs hommes, d'un vaisseau même, et 

 il périt victime, non de son intrépidité, mais de sa stupide iui- 

 prudence. S'il sent de la résistance, s'il est blessé, il cesse hon- 

 teusement le combat, et fuit lAchement ; ce que ne font jamais 

 l'ours brun, le tigre, et quelques autres animaux doués d'un vé- 

 ritable courage. Les marins qui ont hiverné dans le nord ont 

 toujours été in(|uiétés par ces animaux , qui venaient flairer leur 

 proie jiiS(pi à la porte de leur cabaue, et qui grimpaient même 

 sur le toit pour essayer do pénétrer par la cheminée. Mais toults 

 les fois (ju'on les recevait à coups de fusil ou même à coups de 

 lauce, les ours se liAtaient de prendre la fuite, ou du moins 

 n'essayaient pas de soutenir une lutte. 



On a dit cpie l'ours blanc se retire en \n\v\- dans des trous 

 creusés sous la neige, et qu'il y reste en élatcouqjlet de léthargie 

 jus(|u'au retour de la belle saison Je ne soutiendrai pas iiue ce 

 fait est faux, mais je dois dire qu'il me paraît très-douleu\. La 

 ménagerie a possédé plusieurs ours blancs, et jamais on ne les a 

 vus plus vifs, plus éveillés, si je puis le dire, "que pendant les 

 froids le» plus rigoureux de l'hiver, S'ils paraissent languissants 

 et faibles, c'est lorsque la température de l'été se trouve à un 

 degré assez élevé, .l'ai vu le froid descendre, à Paris, à vingt de- 

 grés du thermomètre de Réaumur, c'est-à-dire presque aussi bas 

 (jue dans la Nouvelle-Zemble; et cejiendant l'ours blanc qui 

 habitait un des fossés du jardin ne paraissait |ias plus engourdi 

 que de coutume. Ensuite, si on lit attentivement les voyageurs, 

 on verra que c'est précisément dans la saison ou le froid est le 

 l)lus rigoureux que les ours se rencontrent le plus fréquemment 

 sur le bord de la mer. La femelle met bas au mois de mars, et 

 l'on i)rétend (|u'elle ne fait ((u'un ou deux pelils, très-rarement 

 trois; du reste, on n a guère ])U s as.surer de ce fait, et l'on en 

 juge i>ar le nombre d oursons dont elle est ordinairement suivie 

 Le cri de ces auiuumx ressemble plutôt, dit-on, a l'aboiement 

 d'un chien enroue! (pi'au nnirmure grave des autres espèces d'ours. 

 Dans la servitude, il ne se montre susceptible d'aucune éducation, 

 d'aucun attachement, et il reste conslanum ut d'uue sauv.igerie 

 brutale el stupide. 



L'oiiis ['ùm:K[Ursusfero.T, Liiwis. Danis ferux,GK\\. Ursua ci- 

 nereu.s, Desm. (/rsu.s horribilis, Oiup. L'Ours gris des voyageurs. 

 11 est le type du genre Danis de Grav). 



L'ours gris joint à la slupidilé de l'ours blanc la férocité du 

 jaguar, le courage <lii tigi'c et la force du lion ; aussi est il la ler- 

 reur des iiabitauls nomades des pays (pi il liniiile. Sa taille énorme 

 atteint assez counnuiiéuicnt huit pieds el demi (2,7(i0) de lon- 

 gueur, et souvent davantage; son corps est couvert de poils 

 longs, très-fournis, pi-incipalemenl sur le cou , d un gris tirant 

 quelquefois sur le brun ou le blanc. C'est le plus fanuiehe et 

 peulélre le plus terrible des animaux, et la nature lui a donné 

 en excès toutes les adreuses qualités qui jettent ré|iouvante. Sa 

 physionomie est horrible; son agilité égale sa force prodigieuse; 



sa cruauté surpasse celle de tous les autres animaux; et son in- 

 domptable courage est d'autant plus à craindre ([u'il tient toujours 

 de la fureur, et (juil prend sa source dans une brutale conscience 

 de sa force et de sa supériorité. Solitaire comme l'ours brun, dont 

 il a les formes générales , il ne se plait ([ue dans les immenses 

 forêts vierges qui couvrent de leur ombre les montagnes lo- 

 cheuses du grand Chippewyan , les bords du Missouri , du Né- 

 braska et de l'.Xrkansas, enfin la partie nord-ouest de rAméri(|iie 

 septentrionale, connue aux États-Unis sous le nom de pays indien. 

 Cette immense contrée, qui commence au pays des Usages que 

 nous avons vus à Paris, (pii renferme les nations errantes des 

 Pieds-Noirs, des Nez-Percés, des Ivansas, des Corbeaux, des Ca- 

 marches, des Coways, des Cros-Venlres, des Têtes-Plates, et quel- 

 ques autres, est encore très-peu connue des liomuies civilisés; 

 (juclques marcliands de pelleteries et des trappeurs ou i basseurs 

 de castors ont seuls osé, jusqu'à ce jour, pénétrer dans ces ]iro- 

 fondes solitudes. C'est là que l'ours gris domine en maître sur les 

 animaux du désert, et qu'il exerce sur eux son impitoyable 

 tyrannie. Endormi pendant le jour dans les profondes cavernes 

 des montagnes, il se réveille au crépuscule, sort de sa retraite; 

 et malheur à tous les êtres vivants (|u'il rencontre! Les daims de 

 montagne, les argalis, et autres animaux légers, sont attendus 

 par lui; de son embuscade il s'élance sur sa proie, la terrasse et 

 la dt'vore. L'ours à collier cl l'ours blanc lui-uiême le craignent 

 et fuient sa présence. Il descend parfois dans les vallées où i)ais- 

 sent d immenses troupeaux de bisons, et ces moustruenx ani- 

 maux, malgré leur nombre et leurs cornes redoutables, sont 

 impuissants à se défendre contre sa rage. Vainement ils se pres- 

 sent les uns contre les autres et lui présentent un rang comi)acle 

 de fronts menaçants, l'ours se ])récipite au milieu d'eux, les dis- 

 perse, les poursuit avec agilité; d'un bond il s'élance sur leur 

 dos, les presse dans ses bras de fer, leur brise le crâne avec ses 

 dents, et souvent il en tue plusieurs avant d'en dévorer un. 



Et cependant, parmi ces hommes sauvages, demi-nus, enfants 

 du désert comme lui, louis féroce trouve des ennemis qui lui 

 résistent, qui l'attaquent même et qui osent soutenir coiili(^ lui 

 une lutte horrible corps à corps. Le chasseur indien de l.Vi- 

 kansas possède un talent merveilleux jiour découvrir , pendant 

 l'hiver, la caverne dans laquelle l'ours a établi sa demeure; il 

 sait, dans les autres saisons, l'attendre à l'ad'ùt, le suriuendrc 

 dans son fourré au moment où lui-uiOme épie une |iroi<:, le sui- 

 vre à la piste , et le percer de ses llèches ou de ses balles. Lors- 

 qu'il a découvert la trace de ses pas, il le suit, armé d un arc, 

 d'une carabine et d'un couteau indien long et adilé, couteau 

 dont il se sert plus ordinairement pour scalper la chevelure de 

 ses ennemis vaincus. 11 s'approrhe du farouclie animal en se 

 cachant el ram|)ant dans les bruyères, et il a soin de prendre le 

 dessous du vent; non pas ipi'il craigne que l'ours, averti de sa 

 présence par la linesse de son odorat, prenne la fuite , mais pour 

 n'eu être pas attaepié le j)remier et conserver l'ascendant qu'a 

 toujours le premier assaillant. t)uand le chasseur se croit à dis- 

 tance convenable du monstre, il se redresse, se fait voir tout à 

 cou|), et lui lance une flèche; puis il se laisse tomber de toute sa 

 longueur sur la terre, se met à plat ventre, et, soutenu sur son 

 coude, il saisit sa carabine, ajuste le monstre et attend. L'ours, 

 furieux et blessé, hésite un instant cuire la fuite et lattaque; 

 mais, voyant son ennemi à terre, il s'élance sur lui pour le 

 déchirer. Le sauvage chasseur a le courage d'attendre ipi'il soit 

 à cinq pas de lui, et alors seulement il fait feu el lui envoie dans 

 la jioilrine une balle qui le renverse roidc mort. Si la carabine 

 vient à manquer, l'iiitn'piile chasseur se relève lestement, et, le 

 rouleau à la main , il atleiul une liille corps à corps. Le plus oïdi- 

 naireiuentcc ehangeiuenl de iiosliire siillit iioiir airêler 1 animal , 

 (pii , après une nouvelle hésitation, se retire à pas Icnls el en 

 tournant souvent la tête vers le téméraire Indien. Mais quehpie- 

 fois aussi l'ours, dans la fureur que lui cause une douloureuse 



