LES CARNIVORES PLAJN l'IGHADES. 



)27 



blessure, se dresse sur ses pleils de derrière, t'iend ses bras et 

 se jette sur son agresseur. Celui-ci lui plonge son couteau dans 

 le cœur et le renverse mourant. S'il manque son coup , il meurt 

 decliire eu mille pièces, victime d'une puérile vanité (pii la fait 

 s'exposer par bravade à un danger sans utilité', ou seulement 

 dans 1 Cspoir de conquérir une misérable fourrure. 



Je pense bien (pi'il y a de l'exagération dans ce que les voya- 

 geurs nous ont raconté de la férocité de l'ours gris ; mais ce c[ue 

 je viens de dire sur la manière dont les sauvages attaquent cet 

 animal est vrai jus(pie dans ses moindres détails. Du reste, tout 

 ce que nous avons dit de l'ours brini lui est applicable : à cette 

 seule diflérence qu'il ne se nomrit de graines, de fruits et de 

 racines que lorsipie le carnage lui niancpie. Un fait singulier, 

 c est que M. Clinton a cru reconnaître dans le squelette de cet 

 ours une parfaite identité avec les ossements fossiles dont M. Jef- 

 ferson el, a])rès lui, M. ('•. Cuvier ont rebAti l'tHre extraordinaire 

 au([ucl ils ont donné le nom paléonlologiipie de mégalonyx. 



2' CtMiL. Les ARCTONYX {Arctonyx, Vu. Cuv.) semblent (aire 

 le passage naturel des carnassiers avec les paehydermes-coclioiis. 

 Ils ont six incisives égales et petites et deux longues canines à 

 ehaipie mâchoire. Leurs yeux, leur groin et leur queue sont sem- 

 blables à ceux du cochon, mais ils ont le port, les formes géné- 

 rales et les grill'es d'un ours. 



Le BaliSaur {Arctoniix cuUaris, Fii. Cuv.) habite les environs 

 de liarackpour dans l'Inde. Il est d'un blanc jaunAtie onde de 

 noir, jaune sons la gorge, avec uûc bande d un jaune mat (|ui 

 conunence au museau, traverse l'd'il et va contourner l'épaule ; 

 son |)oil est ras sous le ventre, rude el grossier; il a les oreilles 

 courtes et le groin couleur de chair. En indou son nom signifie 

 cochon de sable, et il le doit non-seulement à sa physionomie, 

 mais encore a son cri , qui est un véritable grognement. Du reste , 

 ses habitudes sont lentes et paresseuses. 



5'^ CrMii;. Les PANDA (ylîhtrus, En, Ci v.). Si le genre arctonyx 

 est intermédiaire entre les ours et les cochons, celui ci l'est entre 

 les ours et les civettes en passant par les ratons. Il diffère de ces 

 derniers en ce (juil n'a qu'une fausse molaire au lieu de trois à 

 chaque mâchoire; ses incisives, au nombre de six, sont lobées; 

 ses canines supérieures sont droites. Quoique ces animaux soient 

 décidément plantigrades, leur plante des pieds est entièrement 

 couverte de poils et leurs ongles sont à demi rétracllles. 



Le CnrrwA ou Oi'a (Ailurus fulgcns, Fii. Cuv.) est d'un roux 

 brillant en dessus; d'un noir foncé en dessous et à l'exlréniitc' 

 des membres ; sa fourrure est très-épaisse ; sa tète est blanche , 

 son museau noir et son front fauve ; sa ([ueue, longue et touffue, 

 est annelée de roux clair et de roux pi'ile. La grosseur de cet 

 animal est à peu ]irès celle d'un chat. 11 habile les Indes orien- 

 tales; il se jilaît sur le bord des torrents et des rivières qui dcs- 

 cendcnt des mimlagnes et se nourrit de petits manunifères et 

 d'oiseaux , ijuil poursuit ou surprend jusqu'au sommet des arbres. 

 Son cri, oua, ouo, qu'il répète souvent, le fait découvrir par les 

 elia.sseurs. 



■{" Cf.nhk. Les RAToNS (/'roci/on , Storr.) ont (piarantc dents : 

 six incisives, deux canines et douze molaires à chacpie ni^Vhoirc 

 Les trois dernières molaires ont leur coni'onne nuinie de tuber- 

 cules mousses. Ils ont ;i chaque pied cinq doigts pouivus d'on- 

 gles acérés; leur «pieue e.st non prenante, poilue, fort longue; 

 ils manquent de follicules anaux, et ont six mamelles ventrales; 

 leurs nieud)res sont courts et leur tète triangulaire, large, ter- 

 minée par un nmseau (in. 



Le lÎAccooM ou MAPAcu (Proc|/on hlor , Is. CtorK. Ursiis lot or , 

 Lin. Le Raton, liuiF. Le Raton laveur). 



11 est d'un gris brun ; il a le mu.scau blanc, avec un trait brun 

 qui lui traverse les yeux et descend sur les joues en se portant 



en arrière ; sa cpieuc est annelée de brun et de blanc ; il est à peu 

 près de la grandeur d'un renard, et a de longueur totale deux 

 pieds cinq pouces (0,7«5). 



Le poil de cet animal est long, doux, loudu; ses yeux sont 

 grands, d'un vert jaunâtre, pleins de (inesse et de vivacité, le 

 qui n'est pas commun dans les animaux de sa classe; son corps 

 est cuint et ('pais, mais néanmoins plein d'agilité ; aussi saule- 

 l-il plulfU ipi il ne marche, et ses mouvements, quoicpie obliques, 

 sont prouq)ls, légers et gracieux; ses ongles, pointus comme 

 des épingles, lui donnent une grande facilité pour monter sur 

 les arbres; on le voit (]Uelipiefois grimper le long de leur tronc 

 avec une agilité surprenante , et courir sur les brandies les jibis 

 minces et les plus flexibles avec la même assurance que s'il était 

 à terre. 



Il n'est pas d'un caractère farouche, mais il est déliant ; aussi 

 ne quitle-t-il guère les forêts pour s'avancer dans la plaine près 

 des habitations, comme font les renards el aulres [ictils carnas- 

 siers redoiilés dans les basses-cours. Il se plait particulièrement 

 le long des vallées boisées et solitaires arrosées par des ruisseaux 

 et de petites rivières dont il suit les bords pour surprendre les 

 rats d'eau , les reptiles et même les jioissons et les éerevisses; à 

 leur défaut, il se contente de chasser aux nsectes, et même il 

 se nourrit de fruits, de graines el de racines lubcmdeMses. Mais 

 la nourriture ipii lui plait le i)lus, celle à la recherche de laquelle 

 il s'occupe constamment, consiste en œufs et en oiseaux, dont il 

 s'empare avec beaucoup d'adresse. Le soir, lorsque la nuit com- 

 mence à envelopper les forêts de son ombre, le raton ijuitte le 

 bord du ruisseau sur leijuel il s était tenu en embuscade |iendant 

 le jour, et se met en (juête. Il visite les joncs des marais pour 

 chercher les nids de canard et autres oiseau.x d'eau , que l'excel- 

 lence de son odorat lui fait aisément reconnaître. S'il est assez 

 heureux pour surprendre une troupe déjeunes halbrans ne pou- 

 vant pas encore voler, il en mange un ou deux sans inipiii'ier les 

 autres; mais chaque nuit il revient prélever le luênie impôt sur 

 la couvée , jusqu'à ce qu'il l'ait entièrement détruite. 



Si les oiseaux d'eau manquent au raton , il s'enfonce dans les 

 forêts et grimpe sur tous les arbres qui lui paraissent cacher 

 dans l'épaisseur de leur feuillage quebpies faibles habilants des 

 bois : soit des oiseaux, soit des écureuils ou aulres rongeurs. Ce 

 (|u'il y a de singulier, c'est qu'il se trompe rarement. Est-ce son 

 intelligence qui lui fait reconnaître l'arbre qui recèle sa proie, 

 ou bien est-ce la finesse de son nez qui la lui fait découvrir de 

 fort loin".' C'est ce que les chasseurs n ont pas encore pu décider. 



Tous les naluralisles (pii ont vu des ratons en captivité ont 

 observé les mêmes faits. Je vais donc laisser parler notre grand 

 écrivain. « Cet animal trempait dans l'eau, ou pluUU il détrem- 

 |)ait tout ce qu'il voulait manger; il jetait son pain .dans sa ter- 

 rine d'eau, et ne l'en retirait que quand il le voyait bien imbibé: 

 à moins <|u il ne fût ]>ress(' par la faim, car alois il prenait la 

 uoiiriilure sèche et telle ([u'on la lui présentait. Il furetait par- 

 tout, mangeait aussi de tout, de la chair crue ou cuite, du iiois- 

 son, des œufs, des volailles vivantes, des graines, des racines, etc. 

 Il niangeait aussi de toutes sortes d'insectes; il se plaisait à cher- 

 cher des araignées ; (l lorsipi'il était en liberté dans un jardin, 

 il prenait les limaçons, les liannetons , les \ers. 11 aimait le su- 

 cre , le lait et les autres nourritures douces par-dessus toutes 

 choses, à l'exception des fruits, auxipiels il préférait la chair, et 

 surtout le poisson. 11 se relirait au loin pour faire ses besoins; 

 au reste il était f.imilier et même caressant, sautant sur l(!s gens 

 ipi'il aimait, jouant volontiers el d as>e/ bonne gr;ke, leste, agile, 

 toujours en niouveiuent. 11 m'a paru tenir beaucoup de la nature 

 du maki et un peu des (jualités du chien. » 



La ménagerie a autrefois possédé un raton qui avait absolument 

 les mêmes habitudes. Quand je voulais m'amuser à ses dépens, je 

 lui donnais un morceau de sucre. Aussitôt il le portait dans sa 

 terrine d'eau pour le délayer, et rien n'était plus comique que 



