PLANTIGRADES. 



t35 



s.iient, ne trouvaient pour se nourrir, clans ces affreux déserts, 

 (jiie quelques racines amères, des termes ou fourmis blanches, et 

 du miel sauvage. Mais, n'osant sortir que la nuit des antres de 

 rocher où ils se cachaient pendant le jour, il leur eût e'ie' difïicile 

 (le de'couvrir les ruches d'aiteilles , s'ils n'eussent su niellre à 

 profit la connaissance ipiils ont d'une haliilude du ratel. Celui- 

 ci , chai|ue malin, se promène silencieusement dans les forêts en 

 écoutant. lîientot le cri d'un oiseau vient frapper son oreille, et 

 il le reconnaît pour celui de l'indicateur ou du guide au miel, 

 comme disent les Ihdlandais du Cap. Le ratel suit l'oiseau, mais 

 douc^ement pour ne pas l'eUrayer, et relui-ci, volant d'arhre en 

 arbre, de roche en roche, toujours en faisant entendre son cii, 

 conduit bientôt le mammifère au jiied d'un arbre dans le tronc 

 diicjuel est une ruche d'abeilles sauvages. Ici se rencontre une 

 diflii-ulte'. Le ratel ne sait ni ne jieut grimper; il lève le nez, il 

 flaire le miel, il bondit contre l'ècoice, il niurmure, il se met en 

 colère ; rien n'y fait, et l'indicatein- a beau redoubler ses cris, les 

 abeilles sont parfaitement en sûreté' clans leur ruche. Le ratel, 

 ein-age' de colère, se met alors à attaquel- le pied de l'arbre avec 

 les dents, en enlève l'crorce, le mord avec fureur, probablement 

 dans 1 esiièiauce de; le renverser; mais la fatigue ne larde pas à 



l'avertir de l'impuissance de ses efforts, et il abandonne son en- 

 treprise pour aller à une autre découverte. Les Boschismans, qui 

 pendant le crépuscule errent en trend)lant dans les bois , trou- 

 vent l'arbre, le reconnaissent aux morsures qui en ont enlevé 

 l'écurce, moulent dessus et prennent le miel 



Lorsque le mammifère est conduit par le guide au miel à des 

 abeilles qui établissent leurs ruches dans la terre, les choses se 

 passent différeannent. Aussitôt avec ses ongles robustes il se met 

 à creuser. Les abeilles se jettent sur lui par légions ; il se con- 

 tente de passer de temps à autre ses pattes sur son nez et de fer- 

 mer les yeux, car ces deux parties seides sont accessibles à leur 

 aiguillon. Un poil long et touffu et une |)eau excessivement dure, 

 épaisse , impénétrable , lui défendent sullisamment le reste du 

 corps. Lorscju'il a mis les gAteaux à découvert, il mange autant 

 de miel cpi'il le peut sans crever, ]niis il s'en va tranc|uilliMnenl 

 sans s'inipiiéter de son guide. L'imlicaleur descend de son arbi'e, 

 et tire parti des bribes que l'autre lui a laissées, faute de pouvoir 

 tout avaler. Les Ijoschismans ont plus de reconnaissance, car ils 

 ne manr(uent jauuiis de laisser à l'oiseau, sur une pierre ou une 

 large feuille, une cpianlilé de miel sullisaule pour lui l'aire faire 

 un bon repas 



