LES CARNASSIERS DIGITIGRADES, 



riXQL'IKHE OHnRE DKS MAMMIFKRFS. 



La Marte a gorge riorée. 



Oet oidre iTufeiiiie tous les animaux carnivores ([iii inarciieni 

 sur les doigts, c'est-à-dire qui ne s'appuient pas sur la plante 

 entière des pieds comme les animaux précédents. 



On peut le diviser en cinq familles, qui sont celles des martes, 

 des chiens, des civettes, des hyènes et des chîils, tontes très- 

 intéressantes et nombreuses en espèces 



LES MAKTKS. 



Elles ont une seule dent lulieiruleuse en arrière de la dent 

 carnassière de la mâchoire supérieure : on leur compte de trente- 

 deux à trente-huit dents; leur corps très-allongé et leurs pieds 

 très-courts leur permettent de passer dans les plus petits Irons. 

 Elles nianipicnt de cœcum, et ne tombent pas l'hiver en It'tliargie. 



l" Genre. Les MARTES {Mustcla,L\ji.) ont de chaque côté trois 

 fausses molaires en haut, quatre en bas, et un petit tubercule 

 intérieur à leur carnassière d'en bas : leur museau i st un peu 

 allongé et leurs ongles pointus. Tous ces animaux exhalent une 

 odeur désagréable plus ou moins forte et analogue au musc. 



La Marte a gorge doréiî {Mustela ftavigula, Bodu. Mustela 

 Hardwickii, Horsf.) est noire, avec la gorge , le ventre, le dos 

 jaunes et les joues blanches; elle a environ vingt-deux pouces 

 (0,r)95) de longueur, non compris la ((ueue, (pii est prfs(pic d (■- 

 gale dimension. Elle habile le Ne'paul. 



De tous les animaux carnas.siers, les martes sont les |dus cruels 

 et les plus sanguinaires. Elles ne se nourri.ssent cpie de ])roics 

 vivantes, et il faut qu'elles soient poussées par une f^im extrême 

 pour manger (pielques baies sucrées, telles que les raisins et les 

 fruits de la ronce. Celles qui vivent dans les bois sont conslam- 

 ment (iccu|)ées à la chasse des oiseaux, des souris, des rais. Les 

 plus pelilrs esjièccs nK'mes , telles (pie l'hermine et la bclelle, 

 atl.Kpieiit sans hésitation des animaux dix fois plus gros qu'elles, 

 les lapins, les lièvres et les plus grands oiseaux. La ruse dans 

 l'allaque, relTronlcrie dans le danger, un courage furieux dans 

 le coud)al, une criiaulé inouïe dans la victuire, un grii'it désor- 

 doMui' pour le carnage et le sang, soiil des caractères ipii ap- 

 partiennenl à loiiles les espèces de celle famille, .sans c\rei>lion. 



Leur corps long, grêle, vermifoiine, comme disent les naliUM- 

 listes, leurs jaudjes courtes, leur souplesse et leur agilité, per- 

 mettent à ces animaux de se glisser partout et de passer par les 

 plus petits trous , pourvu que leur tète puisse ,v entrer. Aussi 

 parviennent-elles à pénétrer aisément dans les basses-cours, et 

 leur ai)pariiion est toujours le signal de la mort pour tous les 

 l)etits animaux domestiques qu'on y élève. Itien n'est épargné, 

 et avant d'assouvir leur faim il faut qu'elles aient tué tout ce 

 (pii les entoure, tout ce qu'elles peuvent atteindre. Elles ont un 

 art merveilleux |ioui' sa|ii)rocher doucement de leur victinu' sans 

 en être aperçues et sans la réveiller, pour s'élancer sur elle, la 

 saisir cl lui couper la gorge avant qu'elle ait eu le temps de 

 pousser un cri (|ui eût donné l'alarme aux autres. 



Les maries sont tellement cr\)elles, qu'elles n'épargnent pas 

 même les animaux de Icui' gcinc; les espèces les plus fortes font 

 une guerre à mnrl .'i celles qui sont plus faibles. Et cependant 

 les niùles ne mangent pas leurs petits, connue font la idM|)art 

 des chats et même les lapins; ils en prennent, au contraire, le 

 plus grand soin, et dès qu'ils peuvent marcher, ils i>ar(agent 

 avec la femelle les .soins, de leur éducation. J'ai ])U m'assurer de 

 ce f.iil ]iar mes propres yeux, dans l'espèce de la marte com- 

 nunie cl celle de la fouine. 



Les animaux sont d'un caraclèrc sauvage et farouche ; ils se 

 plaisent dans les bois les moins fri'cpienic's, et ne s'api)rochenl 

 pas volontiers des habitations de l'homme, si l'on en cxc( pie la 

 fouine et la belelte. On ne peut nier(|u'ils aient de riiilclligcnce, 

 si on en juge par les ruses cpi'ils eiuploieiil |ioin' Mirprciidre 

 leurs ennemis; mais c'esl purement une iulelligeiice de mciirlre 

 et de cruauté, qui ne les empêche pas de donner dans Ions les 



