MARTES. 



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pièges qu'on leur tend. Re'duits en captivitfî, ils s'apprivoisent 

 assez bien; cependant jamais assez pour avoir une véritable af- 

 fection pour leur maître , et ne pas s'effaroucher de la pre'sence 

 d'un e'tranger. Sans cesse agite's par un mouvement de défiance 

 et d'inquiétude, ils ne peuvent rester un moment en place, et 

 s'ils cessent pai- intervalles de chercher à briser leurs chaînes 

 c'est pour dormir. 



La Marte comuvse [Mustela jnartes. Lin. La Marte, Biff.) a 

 environ un pied et demi (0,487) de longueur, non compris la 

 queue, qui a un peu moins de dix pouces (0,271). Elle est d'un 

 brun lustré , avec une tache d'un jaune clair sous la gorge ; le 



dans les bruyères, le lièvre dans son gîte, les écureuils dans leur 

 nid ; et si ces espèces lui manquent, elle se jette sur les mulots , 

 les loirs, les lérots, et même sur les lézards et les serpents. Elle 

 cherche aussi les ruches des abeilles sauvages pour en manger le 

 miel. 



Comptant sur son agilité, elle s'effraye fort peu (piand elle est 

 chassée par des chiens courants , et se plaît à se faire battre et 

 rebattre, à les dépister, à les fatiguer, avant de monter sur un 

 arbre pour échapper à leur poursuite. Encore, lorsqu'elle em- 

 ploie ce dernier moyen, ne se donne-t-elle pas la peine de grim- 

 per jusqu'au sommet Assise à la bifurcation de la première bran- 



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Cabane et enclos des Hétniones, près de la (grande rotonde. 



bout du mii'-eau , la dernière partie de la ([ueue et les membres 

 sont d ini brun plus foncé, et la partie postérieure du ventre dun 

 lirun plus roussCitre que le reste du corps. 



Lorsque la France possédait encore de vastes forêts, la marte 

 y était assez commune; mais aujourd'hui elle est devenue très- 

 rare. J'en ai cependant tué plusieurs dans les montagnes qui sé- 

 parent la Saône de la Loire, et j'observerai ipie l'une d'elles l'iail 

 suivie de si.x petits, quoicpie lUilï'on prétende (|ue cet animal n'en 

 fait(iue deux ou trois ])ar ])ortée. La marte fuit les haliitalions et 

 les lieux découverts, elle ne se plaît qu'au plus profond des fo- 

 rêts silencieuses; et là, grimpant sur les arbres avec beaucotqi 

 d'agilité, CDUune tiuites les espèces de son genre, elle s'occupe 

 uni(|uement il la chasse. Ce n'i'st pas un animal nocturne; mais, 

 iiiii^i (|iie tous les animaux sauvages (pii habitent des contrées où 

 riioinme peut les incpiiéter, elle se cache pcinl.iiit le jour, et ne 

 .sort guère qu'aux crépuscules du soir et du malin pour com- 

 mettre ses déprédations, Llle détriiil une grande (pi.intité de 

 menu giliicr; elle clierclie les nids d'oiseau, dont elle brise et 

 mange les irufs; elle t.V'lie de siirpreiidre la perdrix coiivaiil 



che, elle les regarde effrontément passer sans s'en inquiéter 

 davantage. 



La marte ne se creuse p'as de terrier et n'habite même pas 

 ceux qu'elle trouve tout faits ; mais, quand elle veut mettre bas, 

 elle cheri'he un nid d'écureuil, en mange ou en chasse le pro- 

 priétaire , en élargit l'ouverture , l'arrange à sa fantaisie et y fait 

 ses petits sur un lit de moii.sse. Tant qu'elle les allaite, le mâle 

 rôde dans les environs, mais n'en approche pas. (Jiiand les petits 

 sont a.ssez forts jioiir sortir, elle les mène chaque jour à la pro- 

 menade, et leur apprend à grimper, à chasser et à reconnaître 

 la proie dont ils doivent se nourrir. C'est alors que le mâle se 

 réunit à la femelle, a|)porte à ses enfants des oiseaux, des mu- 

 lots et des œufs. Dès lors ils ne rentrent l'Ius dans le nid. et 

 couchent tous ensemiile sur les arbres, ou dans les feuilles sè- 

 ches sous un buisson touffu. Dans les forêts très-solitaires, la 

 famille se hasarde quelquefois à sortir de sa retreite pendant le 

 jour, mais en se glissant liirtivement sous le feuillage, et se don- 

 nant bien de garde d'être aperçue par les oiseaux. Si un roitelet , 

 un rouge -gorge, une mésange, ou toute antre espèce d oiseau 



