MARTES. 



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cou sont l)l;incs; il a les lùeds à demi |i.i!mi's. Cet animal luiljite 

 le noi-il (le IKiirope, et surfont la l'iiilainle. Il se tient sur le 

 bord des eaux, et se nourrit de grennuilks, d'e'crevisses et de 

 poissons, qu'il poursuit dans les on<Ies. Ses habitudes titinient a 

 la fois de celles des putois et de celles des loutres. Il n'exhale 

 qu'une légère odeur de musc, peu desagre'able, d'où il re'sulte 

 que sa fourrure, d'ailleurs fort belle, est plus recherehe'e que 

 celle de la plupart des autres aniniau.x de son genre. 



I.c FiiiEX Di: Java (Puiiirius ««(///jck. — Musicio nudipes, F». 

 Ciiv.) est un peu plus petit que le putois commun ; son pelage est 

 d'un beau roux doré très-brillant; la tèt(^ et l'extrc'mite de la 

 queue sont blanches ou d'un blanc jaunftlre; le dessous de ses 

 pieds est entièrement nu. Il a été trouvé à .lava, et l'on pense 

 que ses mœurs sont les mêmes que celles de notre putois commun . 



Le Pékoi'asca ou Putois ue Pologne (Pulorius sarmalicus. — 

 Musiela sarinalica, Paul ) est un peu j)lus petit que notie furet , 

 et a le poil très-court, d'un beau fauve clair, parsemé de nom- 

 breuses taches brunes en dessus; le dessous, les membres et le 

 bout (le 1.1 (pieue sont d'un brun fiine(' ; l'di'eille, le bout du mu- 

 seau et le dessous de la m;\ehoir(' inférieure sont blancs; il a sur 

 le front une bande blanche en fer à cheval, naissant sous les 

 oreilles et passant sur les yeux. Du reste, son pelage varie. Le 

 j)érouasca est un animal vorace, cruel, ayant toutes les habitudes 

 de notre putois. Il fait une guerre aelinrnce et continuelle aux 

 mulots, souris, loirs et autres petits mammifères rongeurs. Quand 

 il est irrité, il exhale de même une odeur très-fétide. 



La Bki.ette (Puiorius mustela. — Musiela vulijaris, Lix.) a six 

 pouces (0,1C2) de longueur, non compris 1,1 (pieue, qui a environ 

 deux pouces (O.O'ii). Son rorps e.st exlri'meuuut ellib', d'un brun 

 roux en dessus, blanc en dessous; r('xlr('niil(; de sa queue n'est 

 jamais noire, ce ((ui sert à la distinguer de l'hermine. 



La belette et l'hermine se trouvent dans les mêmes parties de 

 l'Europe, mais avec cette différence q\ie la première est très- 

 eomuuMie dans les pays tempérés, tandis ((ue l'autre y est fort 

 rare, et que Ihermine, Irès-conmiune dans leseonli-ées froides, 

 est très-rare dans les pays tempérés. La belette ne s'écarte guère 

 des habitations, si ce n'est pendant la belle saison ; alors elle jiart 

 pour la campagne, suit le bord des ruisseaux et des petites ri- 

 vières, se plaît dans les haies des prairies sèches et des petites 

 vallées, se loge dans un trou de rocher ou dans un tas de pierres 

 plus souvent dans un terrier creusé par les taupes ou les mulots, 

 (|uel(pul'ois dans un tronc d'arbre, ou mt'ime dans la carcasse 

 d'un animal mort et à demi putréfié, connue l'a observé lîulfon. 

 Son œil vif et sa marche dégagée lui donnent un air d'effronterie 

 reuiar(|uable (piand , se croyant hors de danger sur les branches 

 d'un ailiriî, elle regarde le chasseur. Elle est d'une agilité sur- 

 prenante, et ses nioiivemenls sont si aise's, si gracieux, (pi On 

 croirait que les sauts les ]>lus prodigieux ne lui coûtent aucun 

 effort. Sa vivacité ne lui permet pas de marcher, elle bondit; si 

 elle grinqie à un arbre, d'un premier élan elle |)arvieul à niu\ («i 

 six pieds de liaulciir, et elU^ s'élanc(^ ensuil(^ de bianclie en 

 branche avec la même agilité (pi'un ('(iMeuil. Dans la canqiagne, 

 elle fait la chasse aux taupes, aux nmlots, aux oiseaux, aux rats 

 d'eau , aux lézards et aux serpents. On a raconté » ce sujet que 

 lors(pi'en se battant contre une vipère elle en était mordue, elle 

 allait aus.sit('it s(' roider sur une certaine herbe, en m:'*i'hait (juel- 

 (pies feuilles , et revenait guéiie au condial. Aujourd'hui, ces 

 erreius n'ont pas besoin de réfutation. Le coiuage de ce petit 

 animal est extraordinaire; il combat le surmulot deux fois plus 

 gros que lui, renla(^e de son corps llexible, l'élreint de ses grill'es 

 et Unit par le tuer. Elle ose même attaipur un lièvre de sejit à 

 huit livies, cl j'ai été témoin de ce fait. Dans une plaine décou- 

 verte, je vis un jour un lièvre s (■lancer de son gite , courir de 

 toute sa force, en décrivant de grands cercles ou plut('it des spi- 

 rales se rétrécissant peu à peu. Cette manoeuvre, que je ne ])ou- 

 vais m'expliiiuer, car je n'en soupçonnais pas la cause, dura sept 



à huit minutes, et enlin le lièvre iumba se roulant sur la terre et 

 criant comme lors(pi'i! est pris par des chiens. ,Ie m'approchai à 

 la hMe, et quand j'en fus h (piehpies pas, il était expirant. Une 

 belette s'était crauqionnée sur son cou et lui faisait tran(|uille- 

 ment un trou dans le crâne, pendant que le malheureux animal 

 faisait des efforts inimaginables pour s'en délivrer. J'ai entendu 

 dii'e qu'une belette, cranqionuée au cou d'un faisan, d'ini tétras 

 ou autre oiseau vigoureux, se laisse plutôt emporter |iar lui dans 

 les airs que de liicher prise, et je le crois depuis que j'ai vu ce 

 (pie je viens de raconter. 



liuffon dit (|ue la belette ne chasse (jne la nuit, et en ceci il se 

 tronqie : il n'est pas de chasseurs (|ui n'en aient rencontré fré- 

 queumient le joui-, et moi-même j'ai |iu observer maintes l'ois, et 

 en ]dein soleil, son adresse à surprendre les petits oiseaux (pii se 

 posent sur la haie où elle se met en embuscade. Si un moineau 

 l'aperçoit, il a]ipelle aussit(H ses compagnons qui l'entourent et 

 la harcèlent de leurs cris; mais, loin de s'en laisser étourdir et 

 de fuir comme la marte ou la fouine, elle profite de la circon- 

 stance j)our saisir et emporter le plus hardi ou le [ilus imi>rudenl. 

 C'est au printemps qu'elle met bas, dans un nid qu'elle s'est 

 pr('paré à l'avance avec de la paille, du foin, des feuilles sèches 

 et de la mousse , dans un trou de saule ou un terrier. Elle fait 

 ordinairement de trois à cinij petits (pji grandissent fort vite, et 

 qui ne tardent guère à suivre leur mère à la chasse. Lorsijue 

 vient la mauvaise saison, toute la fandllc gagne la plus prochaine 

 habitation et va se loger dans un grenier à fourrage ou une 

 grange. C'est alors qu'elle est dangereuse pour les cultivateurs, 

 car sa taille lui iiermet de se glisseï- dans les plus petits trous, et 

 si elle ])eut pe'nétrer dans un colombier ou un poulailler, elle y 

 fait les mêmes dégMs (pu' la fouine et le jiutois. Cependant, elle 

 attaque rarement les coijs et les vieilles poules, non yias, comme 

 l'ont dit quelques naturalistes, qu'elle puisse être repoussée par 

 eux à coiqis de bec, mais bien parce (pi'elle donne la iiréférenee 

 auxjeunes volailles et partiiiilièrement aux ]ioussins. Si le hasard 

 la fait tomber sur une couvée de ces derniers, elle les tue tous 

 et les emporte les uns après les autres. Conmie tous les animaux 

 de son genre, c'est toujours par la tête qu'elle attaque ses vic- 

 times; elle leur perce le crâne un peu au-dessus du cou, et leur 

 suce la cervelle jiar cette ouverture fort ))etitc. Le plus souvent 

 elle abandonne le cadavre sans y toucher autrement. 



.M. de Bullon dit (pie la belette ne s'apiu-ivoise jamais, et qii il 

 faut constamment la tenir en cage si on veut la garder en capti- 

 vité. Pourtant, il est certain ([u'elle s'apprivoise mieux (pi'am un 

 autre animal de sa fmiille, pourvu ((u'elle soit prise fort jeune 

 et traitée avec beaucoup de douceur. J'en ai vu une ipii venait à 

 la voix de son maître chercher sa nourriture dans la main. On la 

 tenait dans une boite d'eau de Cologne où l'on avait [ilacé des 

 étmipes. Elle aimait beaucoup à s'y enfoncer pour dormir une 

 grande jiartic de son teuqis. Elle s'occupait le reste du jour à 

 fureter dans tous les coins de ra]i|)arlemeiit, à courir après les 

 moiiclies et les ai'aigru'es , faute de rats et de souris; mais elle ue 

 tentait pas de s'éehajqier, (pioique la porte fut souvent ouverte. 

 L'approche des étrangers l'effrayait, et aussitôt elle se sauvait 

 dans sa boîte et se cachait dans ses éloupes. On la nourrissait de 

 pain trempé dans du lait, et de viande. L'odeur (pi'elle exhalait 

 n'était pas assez forte pour se faire sentir dans l'apparteuienl. 



On trouve en France une vari('l(' de belette entièrement jau- 

 nâtre, et une autre, plus rare, parfaitement blanche, surtout en 

 hiver. On les distingue de l'hermine et de l'hermineltc en ce 

 (pi'elles n'ont jamais de noir ,m bout de la (pieue. 



L lli iiMiM-TTi; ou l!i.ii;i ri', m s NEK.rs (l'ulorius nivalif. — ,)/iis- 

 li'lci niralis , Lix. Musiela rulyaris, var. Cviel. MusIcIh Iteriiiiiica , 

 var. Domi.) a été regardée par les uns comme variété de l'her- 

 mine, par les autres comme variété de la belette. Quant a moi, 

 je penche vers la première o))inion , par la raison qu'elle a con- 

 stamment du noir à l'extrémité de la queue. Du reste, elle est en- 



