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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES 



peiiiLinl quelinie temps, un de ces animaux « Dans les terres 

 voisines du drdoit de Magellan, dit le cai)ilainc \Vood , nous 

 vîmes un animal auiiuel nous donnâmes le nom de groi}di'ur 

 ou de souffleur, parce qu'il ne voit pas idutot (pielipi'un , qu'il 

 gronde, souffle et gratte la terre avec ses pieds de devant, cpioi- 

 ([u'il n'ait pour toute défense que son derrière (|u'll tourne 

 d'abord vers celui qui l'approche, et d'où il fait sortir des excré- 

 inenls d'une odeur la plus détestable qu'il y ait au monde. >: On lit 

 dans Garcillasso de la Vega : « Il y a au Pérou beaucoup de petits 

 renards parmi lesquels il faut remarquer ceux qui rendent une 

 odeur insup|>ortablc; ils entrent la nuit dans les villes, et quel- 

 que fermées que soient les fenêtres, on les sent de plus de cent 

 pas; heureusement (jue le nombre en est petit , car sans cela ils 

 empuantiraient le monde entier. » D'autres voyageurs disent (pie 

 cette insupportable odeur est si forte ipi'elle se fait sentir à un 

 quart de fiéue à la ronde, et qu'elle sufl'ocpie tellérnent les chiens 

 par lesquels on fait attaquer une moufette, qii'ils en sont lila- 

 lades pendant si.x heures. Si une goutte de là liqiieur odorante 

 tombe sur les habits de (pielqu'un , ils en sont empeslts pour 

 plus de six mois, malgré toutes les précautions que l'on peut 

 prendre pour les désinfecter. « Quand ect animal, dit Kaliri en 

 parlant du pskatte ou polecat, est chassé soit pal- Ifes chiens, soît 

 par l'homme, il court tant ipi'il peut , et lorsqu'il ^è trbute tiafi 

 pressé, il lani e son urine contre ceux (jui le poursuivent. L'odeur 

 en est si forte qu'elle suffoque; s'il tombait une goutte de celte 

 liqueur empestée dans les yeux, on courrait risque de ptrdre la 

 vue... La plupart des chiens se rebutent et s'enfuient (les qu'ils 

 en sont frapi)és... En 1719, il vint un de ces animaiix pies de 1.1 

 ferme où Je logeais; c'était en hiver et pendant la nuit; le.s 

 chiens (■laieiit éveillés et le poursuivaient. Dans le ttiottiétii il se 

 répandit une odeur si fétide qu'étant dans mon lit, je pcn.sai être 

 suffoqué; les vaches beuglaient de toute leur t'brce... .^ill' 1;( lîll 

 de la même année, il s'en glissa un aidre dans iiotrC cave; nirils 

 il ne répandit [las la plus légère odeur, inircr qu'il ne la réjiniid 

 que quand il est chassé ou press('. Une femme, qui ra[>errul la 

 nuit à ses yeux étincelants, le tua , et dans le (liomètit il remplit 

 la cave d'une telle odeur que non-seulement cette feiiiiiie fut ma- 

 lade i)endaut cpielqucs jours, mais que le jiain, la viande et les 

 iuilres provisions ([u'on conservait dans cette cave furent telle- 

 ment infectés qu'on ne put rien en garder, et tpi'il fallut tout 

 jeter dehors. » J'ajouterai (pie, au Jardin des l'ianles, les peaux 

 seules des moufettes infectent pour plusieurs mois les armoires 

 du cabinet où on les place; les glandes qui contiennent cette li- 

 ipieur empestée, bien (pie plongées dans l'espril-de-vin dans un 

 bocal bien liité, et que le corps d'où on les a tirées soit venu lui- 

 même d Amérique dans l'esprit-de-vin , se font sentir pendant 

 plus d'un an dans le cabinet d'anatomie compare'e. Cette odeur 

 ressemble à celle du putois renforcée ]iar un m('langc d'odeur 

 d'ail très-exaltée. On ne peut rien imaginer de plus (lt'sagr('able. 

 El ce|icnd;uit, hoii-setilemetit les Ami'ricains inaugcnt la chair 

 de cel animal après Ilu avoir enlevé ses glandes fi'liih's aussil()l 

 après sa mort, mais fncore ils en élèvent dans leur maison ou 

 lem- jardin pour en tirer les mfines services qiic des chats, c'est- 

 à-dire leur faire détruire les .souris et les insectes. Ils i)arviennent 

 nuMue à les apprivoiser au |ioinl de s'en faire suivre couune des 

 chiens. Avec la précaution de ne jamais les coniraiier ni h s bat- 

 tre, on n'est jamais incommodé |iar la mauvaise odeur (pie cet 

 animal n'exhale qu'à sa volonté, ainsi (|ue nous l'avons observé. 

 " On m'a envoyé de Surinam cet animal vivant, dit Scba , je l'ai 

 (Conservé en vie lout nu ('t(' dans mon jardin , où je le lenais alla- 

 clié avec une jiclile chaîne. Il ne mordait personne, et lorsi|u on 

 lui donnait à manger, on pouvait le manier comme un pclil 

 chien ; il creusait la terre avec son museau en s'aidanl des 

 deux pattes de devant, dont les doigts sont armés d'ongles longs 

 et recourbés; il se cachait pendant le jour dans une espèce de 

 tanière qu'il avait faite lui-même; il eu sortait le soir, et, après 



s'être nettoyé, il commençait à courir, et courait ainsi toute la 

 nuit à droite et à gauche, aussi loin que sa chaîne lui permellait 

 d'aller; il furetait partout, portant le nez en terre. On lui don- 

 nait cha(pie soir à manger, et il ne prenait de nourriture que ce 

 qu il lui eu fallait, sans toucher au reste; il n'aimait ni la chair, 

 ni le pain, ni quantité d'autre nourriture, ses délices étaient 

 les panais jaunes, les chevrettes crues, les chenilles et les arai- 

 gnées. » 



Sous ce nom de moufette d'Amérique, on comprend un gran(l 

 nombre d'animaux fort difFi-rents par leur pelage, et qui ont été 

 si mal décrits par les voyageurs qu'il est impossible de décider si 

 ce sont des espèces distinctes ou de simples variétés. Nous allons 

 donner ici un extrait des recherches faites à ce sujet par Desma- 

 rest et G. Cuvier, afin d'engager les voyageurs à les com])létcr 

 ou à les réciilier quand ils en trouveront l'occasion. 



i" L' tsijûieimll d'Ilernandès est marquée de plufieurs raies 

 blanches, ëi se trouve au Mexi([ue. 



i" Le Poikai ou Putois de Catesby est marqué de neuf raies 

 blanches; il est digitigrade. 



.""= Lfe toiiepnte (le HillFon a six raies blanches. La figure le re- 

 présente plantigrade. 



4° Le Conepdtt bit VUlpèciila puerilis d'Ilernandès n'a que deux 

 raies blahcllès, se pi-blohgeant sur la queue. 



S" Le Èiapurito de Mutis n'a qu'une raie et le bout de la (jueue 

 blancs. 



(V Le Chinchc de DufTon est blanc en dessus, avec une ligne 

 nciire sur la croupe, et une queue toufTue et longue. 



7" La Moufette, prétendue de Bemjale, de Cation, a des taches 

 blanches à la tête , (piatre raies blanches sur le dos, et une queue 

 très-tôuf!'ue, blanche et nuageuse. 



8' Le Chinche de Feuillée a deux raies blanches qui s'écartent 

 et finissent sur Ifcs côtés; sa queue est comme celle d'un renard. 



D" Le Chhiga de Molin;! est noir, avec une bande de taches blan- 

 ches et rondes le long du dos, et la queue comme un écureuil. 



iO" Lé Yagouare de d'Azzara est marqué de deux raies blan- 

 ches fjii! vont jus(prà la (pieue. 



1 1° Le Polecat , ou Skunk , ou Fibkattc de Kalra a cin(i l'aies 

 blanches. 



12" Le Zorille de Gmelli Carreri est noir et blanc. 



13' Le Maimriln ou Mofutitiqui de Gumilla est tout tacheté de 

 noir cl de blanc, avec une belle (pieue. 



1 i" La Héte puante de Lcpage Duprals, dont le niAle est noir, 

 et la femelle bardele'c de blanc. La (igurc la représente rayée en 

 travers de blanc et de noir. 



I.'i" \,'Ort(ihula de Eernandès est noir et blanc, avec quelques 

 parties fauves. 



lO" Le Tamaxtla du même n'a pas de fauve, et il a qiiobpies 

 anneaux noirs et blancs à la (pieuc. Tous sont de r.\méri(|ue. 



(lu conçoit (pi'avec des renseignements aussi vagues il était 

 iuijiossible aux naluralîsiès de reconnailre des espèces et de les 

 déicrmiiier. (Cependant on est parvenu à eri décrire assez com- 

 ])l('lem('iit ciiK] es|ièces, <pii sont : 



Le CiiiNCiiE [Mepliitis ehinelia, Li.ss. l'ù'frro mepliitis, (i.Mi.. Le 

 Cliiiiehe, Rukf.) est d'un Ittun plus ou moins foncé, avec deux 

 petites taches blanches sur les «'paules et si(r lètcnire; .son front 

 est mai(|Mé (I une bande longiludiiiale blanche; il a deux raies 

 idaiiclic> txcessivcmcut larges sur le corps, et sa t]iicue est four- 

 nie de très-longs poils blancs mêlés d'un peu de noir. Il habile 

 le Chili. 



L'AroK ou ZomiA iii; Qrno IMephilia quitetiaiH, Lf.ss.) est noir, 

 manpu' de deux bandes blanches longitudinales ; ses oreilles sont 

 peliles, noires cl Irès-iioinlnes ; sa (piene , d'un tiers moins lon- 

 gue (pie son corps, est blanc et noir, très-ton fine. U se lrouv(' 

 dans la province de Quito. 



La Moui-KTTF, 1)1) Ciiir.i {Mephilif chiliensif, Gf.otf.) est d'un brun 

 marron, avec deux raies blanches sur les c()tés du corps, qui se 



