LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



duquel elle ne peut e'tablir son domicile à cause de la proximité 

 d'un village ou d'une ferme, elle agit alors comme le putois; 

 c'est-à-dire qu'elle commence d'abord par tuer tout le poisson 

 qu'elle y trouve, puis ensuite elle en emporte autant qu'elle peut. 

 Lorsqu'elle s'est établie sur le bord d'une grande rivière, ce qui 

 arrive souvent, elle devient redoutable pour les pêclieurs, non-seu- 

 lement parce qu'elle ruine leur pèche en détruisant le poisson, 

 mais encore parce qu'elle mancjue rarement de couper leurs li- 

 gnes et de trouer leurs nasses et leurs fdets quand ils sont obligés 

 de les laisser tendus pendant la nuit. Elle reste fort longtemps 

 sous l'eau sans avoir besoin de venir respirer, mais cela n'empê- 

 che pas qu'elle ne se noie quehiuefois lorsqu'elle a pénétré dans 

 une nasse d'osier, et que le temps lui manque pour en couper 

 les barreaux avec ses dents. 



habitude, vont s'embusquer à vingt pas de cette pierre, l'atten- 

 dent au clair de la lune, et manquent rarement de l'y voir venir 

 et de la tirer. S'ils ne la tuent pas roide, elle est perdue pour 

 eux, car elle se jette dans la rivière et se sauve entre deux eaux. 

 Si elle se sent mortellement blessée , elle plonge , s'accroche au 

 fond à quelque racine, se laisse noyer et ne revient plus sur l'eau. 

 La loutre donne rarement dans les pièges qu'on lui tend; aussi 

 le meilleur moyen de la détruire est de lui faire une chasse aclive 

 au fusil. Lorsque, dans les prés qui bordent les rivières, le foin 

 est assez haut pour cacher ces animaux , ils aiment à s'y prome- 

 ner le matin pour poursuivre les rats, les mulots, les grenouil- 

 les, etc. Si le ciel est serein et que le soleil soit chaud, ils s'y 

 couchent volontiers, et s'y endorment pendant quelques heures 

 de la matinée. Le chasseur arrive en silence dans le pré où il les 



La Loutre. 



Comme on le voit, la loutre se nourrit le plus ordinairement 

 d'écrevisses et de poissons; mais elle attaque aussi les rats d'eau, 

 les mulots, les petits oiseaux, etc. Elle cherche dans les roseaux 

 les nids de canard, de sarcelle, de bécassine, et en mange les 

 œufs; elle se .jette sur les grenouilles, les couleuvres et autres 

 reptiles; mais pour tout cela elle ne s'en contente pas moins 

 d'herbe tendre, décorée et de jeunes bourgeons, quand les proies 

 vivantes viennent à lui manquer. Elle devient en chaleur eu hiver, 

 et met bas, en avril, trois on quatre [iclits, qu'elle allaite pen- 

 dant deux mois, et qu'elle abandonne ensuite. Elle ne se creuse 

 pas lie terrier, conmie on l'a dit; mais si elle en trouve un tout 

 fait, elle s'en empare volontiers, et y loge ses i)clits sur un nid 

 de bûchettes et de foin. Le plus ordinairement clic se loge dans 

 une vieille souche d'aune, de saidc ou de peu|di(r-, (luclquclois 

 dans un trou de nn-hcr , une pile de fagots ou le premier trou 

 venu. C'est la (pi'elle jiorte sa pèche ou sa cha.sse pour la manger 

 avec tranquillité et à l'abri de tout danger; mais elle ne tient pas 

 tant à son domicile qu'elle ne le quitte i)our toujours et aille eu 

 chercher un autre à une grande distame , pour peu qu'on l'v ail 

 inquii'tée. 



La loutre a une singulière habitude, celle daller chaque nuit 

 sur la grève, au même endroit, faire ses ordures auprès dune 

 pierre blanche que le hasard aura placée sur le .sable On r.'cou- 

 nalt ses fumées aux débris darèle de jioi.sson et dv test décrr- 

 visse quelles coulicunent. Les chasseurs, <pii connaissent celt.' 



soupçonne, et suit le long de la rivière pendant que son chien 

 bat le pré à côté de lui, à trente pas de distance. La loutre, «pii 

 l'entend, part aussitôt pour regagner l'eau, et passe nécessaire- 

 ment à portée de fusil. 



BufTon a dit que la loutre ne s'apprivoise jamais , et en cela il 

 se trompe complètement. J'en ai vu une qui a vécu pendant deux 

 ou Irois ans au chAtcau de l'ramenoux; elle suivait et caressait 

 la domestique qui lui donnait liabiluellenient sa nourriture; elle 

 sortait et se promenait seule, rentrait de même, allait tous les 

 jours se laver dans le bassin d'une fontaine qui jaillissait au fond 

 (l'une grande cour, dormait au coin du feu delà cuisine jjendanl 

 tout riiiver, et s'en était tellement enqiarc'e, (pi'elle en chassait 

 les chiens et les chats. Quelquefois idle s'échappait la nuit pour 

 aller i)èiher dans un petit ('laug très-voisin du château; elle 

 rentrait par les chatières, trous qu'on est dans l'usage, dans ce 

 pays, de faire aux portes pour livrer passage aux chats; le len- 

 demain matin des débris de poisson trouv('s dans la cuisine di'- 

 nonçaieut son vol et jirouvaicnt qu'elle venait di'vorer sa proie à 

 la place où on lui donnait ordinalreuienl sa nourritiuc. Elle s'é- 

 tait fort bien accoutumée à manger les restes de table, le pain 

 treuqié dans du lait, et même la soupe des chiens. M. Isidoie 

 Ceod'roy cite également l'exemple d'une loutre ((ui avait été ap- 

 privoisée par un paysan, et qui le suivait comme un chien. 



I.a loutre n'est très-conuuiiue tiiillt- part, au moins à |irésent ; 

 mais on la trouve dans |irc-i|iie Imite I l'air(q)e. Sa fourrure, sur- 



