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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



boréal , et vit sur les bords de la nier ; il se nourrit de crustace's 

 et de poissons, et passe la plus grande ]iartie de son temps dans 

 J'eau. 11 parait (pie ses habitudes sont mixtes entre celles des 

 loutres et des phoques. Il faudra probablement , quand on con- 

 naîtra mieux ce genre , le reporter à la lête de la famille de ces 

 derniers. 



8" GïNnE. Les AONYX (Aonyx, Less.) ont les mêmes caractères 

 génériques que les loutres, mais ils en dilfèrent parla forme des 

 pieds et par les doigts à peine réunis par une membrane; le se- 

 cond doigt parait soudé au troisième sur toute la première arti- 

 culation; ils sont tous les deux plus allongés que les suivants, et 

 tous les doigts sont privés d'ongjes, oii un vestige d'ongle rudi- 



mentaire est seulement observé aux second et troisième doigts 

 des pieds postérieurs. 



L'AoNYX Delal.\nde {Aomjx Delalandi , Less. Luira inunguis , 

 G. Guy. La Luutrc ilu Cap) a deux i)ieds dix pouces (0,9âl) de 

 longueur, non compris la queue, (jui a vingt i)ouces (0,5iâ); son 

 pelage est épais , doux , d'un brun ch;"itain , plus foncé sur la 

 croupe , les membres et la queue , plus clair sur les flancs ; le 

 dessus de la tête est d'un gris brunâtre, et le dessous du corps 

 d'un blanc assez pur. Il iiabite le pays des llottentots, au cap de 

 lionne-Espérance , et vit de poissons et de crustacés qu'il péciie 

 dans les étangs salés du bord de la mer. Du reste, ses habitudes 

 sont semblables à celles de notre loutre. 



LES CHIENS. 



Ils ont deux dents tuberculeuses plates derrière la carnassière 

 supérieure; celle-ci a iii] talon assez large. Ils ont tous un petit 



cœcum. 



•l'^' Genre. Les CfllENS {Canis, Lin.) ont quarante-deux dents : 

 six inrisives et deux canines en haut et en bas; douze molaires à 

 la mâchoire supérieure, et quatorze à la mâchoire inférieure; les 

 deux molaires tuberculeuses sont placées (lerrière c)iaque mo- 

 laii'c carnassière, cl la |jremière lulierculeuse supérjeure est fort 

 grande; jçur langue e^[ ("louce; ils ont cin(i doigj^' aux'i)ieds de 

 devant, e|, quatre aux pieds de dcriière , munis d'oiigjes non ré- 

 tractiles; enfin la pupille de leurs yeux est ronile. 



i" LES CHIENS DOMESTIQUES. 



Le Chien domf.stiule [Canis familiaris, Lin.) ne se distingue du 

 loup , du chacal et autres variétés sauvages, (jue par sa cpieue 

 toujours plus ou moins recourbée, tandis que dans les autres elle 

 est constamment droite. Du reste, il varje de mille manières pour 

 la taille, les couleurs, et même les formes!. 



La question de savoir si le chien domestique vient du louj) et 

 du ciiacal a beaucou]) occupé les anciens naturalistes. Aujour- 

 d'hui que l'on sait que le chien, le loup et le chacal sont trois va- 

 1-iétés dans la même espèce, puisque par Je croisement ils pro- 

 duisent des individus capables de se reproduire eux-mêmes, cette 

 discussion serait tout à fait oiseuse et' sa solution de nulle impor- 

 tance. Elle se borner.iit à nous apjirendre (pu'lle est la variété 

 (|ui est venue la première. Mais, d'ailleurs, il n'est pas i)ossible 

 d'obtenir cette .solution, puisque l'on trouve, même en France , 

 parmi les auiniaux perdus, dont il ne reste que les S(picletles 

 fossiles, une douzaine d'espèces de chiens tpii ont jdus ou moins 

 d'analogie avec plusi<'urs <l('s races <pii existent aujourd'hui, et 

 (pii ont iieujilé la (erre avant l'Iionuiie, d.ins les l'poiiues anté- 

 diluviennes. 



Le chien!... A ce nom il n'est pas m\ lioinme qui n'.iit un sou- 

 venir agréable on touchant, celui d'un gai com|iagiion des jeux 

 de son enfance, d'un gardien sur et vigilant à la maison, d'un 

 aide indisi)ensable à la chasse, d'un guide ou d un éilair<'ui' dans 

 un voyage, d'un défenseur inlréi)idc dans le danger, d'un sau- 

 veur ijiiehiuefois, mais toujours d'un ami désintéressé, aussi dé- 

 voué que (idèle, prêt à partager avec le même empressement les 

 misères ou les joies de son niailre. Le chien n'a (pi'uiie penstV, 

 <|u'un besoin, (|Mune passion, c'est ladcrlion; il faut (pi'il aime 

 on qu'il meure. Pour t('moigncr son amoiu' à celui qui l'a élevé, 

 dont il a rein les jjremières caresses, il est capable de tous les 

 dévouements les plus .sublimes : les daugers , la fatigue, la faim, 

 jes intempéries de Tair, les privations de tout genre ne sont 

 rien, s'il les supporte avec lui ou pour lui. l'ar ses cares>es il 



console le malheureux, qui, sans son chien, n'aurait pas un ami 

 sur la terre; il [leuple, il embellit la solitude de son obscur ré- 

 duit; il occupe son cœur et l'aide à traverser une misérable vie 

 oubliée par les hounnes; il l'encourage et semble l'aimer d'autant 

 plus ipi'il est plus opprimé i)ar l'adversité. Dans ses durs travaux , 

 il l'aide même au delà de ses forces; il s'excède à tirer une voi- 

 ture, à tourner la roue d'un soufflet de forge, à maintenir l'ordre 

 dans un troupeau; il fait ses commissions à la ville, et lui évite 

 même la honte de la mendicité en tendant pour lui une écuelle 

 de bois aux passants. Il n'est jamais plus heureux que lorsqu'il 

 croit se rendre utile, qu'il reçoit un sourire pour l'encourager 

 et une caresse pour son salaire. C'est alors surtout qu'il déploie 

 celte admirable intelligence qui le met tant au-dessus des ani- 

 maux et qui ne le cède qu'à l'homme, à l'honirae, qui serait un 

 être parfait s'il avait les (pialités morales du chien. 



Pour défendre son maître, le chien ne connaît ni crainte ni 

 danger, et fùt-il sur de ])érir dans la lutte, il s'élance avec intré- 

 ])idité, attaque avec fureur, et ne cesse de combattre de toutes 

 ses forces, de tout son courage, qu'en cessant de vivre. 11 le dé- 

 fend contre les animaux féroces dix fois plus forts que lui; contre 

 les brigands (|ui menacent ses jours, et il vit pour le venger, s'il 

 n'a i)u le dérober aux meurtriers; il veille sur lui s'il est blessé, 

 et ne le (|uitte (pu- ]iour aller chercher du secours; il le sauve des 

 flots ([ui allaient l'engloutir; il le réchaull'e de son haleine, de 

 son corps, après s'être volontairement enfoncé avec lui dans les 

 abîmes de neige ; enfin il oublie l'instinct je sa propre conserva- 

 tion pour ne penser qu'à la conservation ()e celui qu'il aime. 



Ouand il s'agit de son maître, de celui au(|uel il a voué son 

 existence entière, rien ne lui est indilt.rent; il ne sent ipie i)ar 

 lui et pour lui, et parjage tout sans hésiter ; haines et affections, 

 joies et chagrins, fortune cf pauvreté. l'orlune!... non, car il 

 n'exige rien en retour de son dévouement; et ordinairement le 

 chien de l'hoinme (jont, )a rlcbesse a n'Iréci le cœur est jdus mal 

 nourri, plus mahr.iité ipie celui du juiuvre, abandonné qu'il est 

 à des valets. I.e chien se plaît où son maître se plait, quitte sans 

 regret les lieux ipiil abandonne, et, avec lui, passe gaiement 

 de la cuisine du juinee au baiiuet de la gargote. 11 caresse les 

 vieux parents et vient dormir à Icin-s ]iieds; il aime la femme; il 

 protège les enfants et joue bien doucement avec eux; en nu mot, 

 il ne vit tpie de la vie de son maître; et si la cruelle mort vient 

 le lui arracher, il se traîm; sur son tonibcau, s'y couche et y 

 meurt de tristesse et de douleur. 



Aussi g<'m'reux qu'aimaiil , il supporte avec patience l'ingrati- 

 tude et les mauvais trailemiuls dont lr(qi souvent on paye ses 

 .Miviccs et son an'cclion. Si on le gronde, il s'humilie; si on le 

 frappe, il se i>lainl, il gémit; son œil supi)liant, si doux, si ex- 

 pressif, demande grâce pour une faute que parfois il n'a pas 

 commise. Il se traîne aux i)ieds de son brutal tyran, lui lèche les 

 mains, lente de l'allendrii-, de di's.iiiner sa lolère. mais jam.iis 



