CHIENS. 



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loup les altendait ; ce dernier sort tout ;i coup de son embuscade, 

 se jflte sur le uiailieureux cliieii , (|ui coniuience le couibat avec 

 fureur; mais le fuyard revient sur ses pas, joint ses efforts à ceux 

 de l'autre assassin, et le nuMin louibe victime de son courage et 

 de la perlldie de ses deux ennemis On a vu très-souvent un loup 

 affame' entrer en [ilein Jour dans un banieau, saisir un chien à la 

 porte d'une maison, une oie au milieu de la rue ou un mouton 

 près lie la bergerie, l'entrainer dans les bois maigre les bourras 

 d'une population entière, et même maigre les cou(is de fusil qui 

 Jejà ne peuvent plus l'atteindre. 



C'est surtout pendant la nuit que le loup afTame oublie sa 

 jirudence ordinaire pour montrer un courage (pii va jusqu'à la 

 tènK'rile. llencontre-l-il un voyageur accompagne d'un chien, 

 il le suit d'abord d'assez loin , puis s en approche peu à peu , et 

 quand il a pu calcider les chances de danger et de succès , d'un 

 bond il se jette sur l'animal effrayé, le saisit Jusqu'entre les 

 jand)es de son maître, l'euqjorte et disparaît. On en a vu très- 

 souvent suivre des cavaliers pemlant plusieurs heures, dans l'es- 

 pe'rance de trouver le moment propice pour èiraugler le cheval 

 et le dévorer. Dans le iNord , il paraît (pie , lorscpie les neiges 

 abondantes couvrent la terre, les loups, ne trouvant plus de 

 nourriture dans les bois, se réunissent en grandes troupes, des- 

 cendent les montagnes, sortent <le leurs forêts, et viennent ilans 

 la ])laine faire des excursions jusipi'à l'entrée des villages et des 

 villes. On prétend que dans ce cas leur rencontre a été i>lusicurs 

 fois fatale à des voyageurs. Dans l'esijace d'une nuit un loup 

 vient quelquefois à bout de creuser un trou sous la porte d'une 

 bergerie et de s'y introduire. Dans ce cas, il commence par étran- 

 gler tous les moulons les uns a])rèsles autres, puis il en emporte 

 un et le mange; il revient en chercher un second, qu'il cache 

 dans un hallier voisin, avec la précaution tle recouvrir son corps 

 de feuilles sèches ou d'un peu de terre;' il retourne en chercher 

 un troisième, un quatrième, et ainsi de suite, .jusqu'à ce que le 

 Jour le force à battre en retraite. Il les cache dans des lieux (]if- 

 férents et à une assez grande dislance les uns des autres; mais, 

 soit oubli , soit défiance , il ne revient janiaîs |es cliercher. Le 

 loup préfère une proie vivante à toute autre nourriture; cepen- 

 dant il dévore les voiries les plus infectés, et, faute de substance 

 animale, il se contente de fruits mûrs ou i)ourris, (|e racines, et 

 même, dit-on , de bois tombant en décomi>ositi(»n et d'une cer- 

 tîiine terre glaise. « H aime la chair humaine, dit lîutron, et peut- 

 être, s il était le plus fort, n'en mangerait-il pas d'autre. On a vu 

 des loups suivre des armées, arriver en nombrr à des champs de 

 bataille où l'on n'avait enterré que négligemment les corps, les 

 diîcouvrir, les dévorer avec une insatiable avidité, et ces mêmes 

 lou|)S, accoutumés à la chair liiunaine, se jeter ensuite sur les 

 bonunes, attacpier le berger plutôt (pie le troupeau, dévorer les 

 femmes, emporter les enfants. » La critiipie fait aujourd'hui Jus- 

 lice de toutes ces exagérations; mais il n'en est pas moins vrai 

 (pie (piehpiefois des louves affamées, à r('i)o(pu' où elles allaitent 

 leurs petits, se sont Jetées sur des enfants, (h's femmes et même 

 des hommes. Les annales de |dusieurs de nos départements en 

 fout foi. 



Tout ce qu'a dit Buffon de rindom])lable férocité du lou]) cM 

 faux ou très-exagéré. J'ai eu i)eii(lant (piatre ans nue louve par- 

 faitement (uivée, aussi douce, aussi caressante ('t aussi allaclu'e 

 qu'un chien, vivant en liberté, sans ipie Jamais elle ait cherché 

 à se sauver. Frédéric Cuvier a donné 1 lùsloire de deux loups (pii 

 vivaient il y a peu de temps encore à la ménagerie , et qui ont 

 montré l'exemple d'un attachement pour leur maître, aussi grand, 

 aussi passionné (pi'aucun chien ait pu I (■prouver. L'un d'eux, 

 ayant éli! pris fort jeune, fut élevé de la même manière (piuii 

 chien, et ile\int familier avec toutes les personnes de la maison , 

 mais il ne s'atlaclia d'une affeetion très-vive qu'à son maître; il 

 lui montrait la soumission la plus entière , le caressait avec ten- 

 dresse, obéissait à sa voix et le suivait en tous lieux. Celui-ci, 



oblig(' de s'absenter, en fit présent à la mi'nagerie , et l'animal 

 soulliit de celte absence , au ])oint (|ue Ion craignit de le voir 

 mourir de ciiagrin. Pourtant, a|)rès plusieurs semaines passées 

 dans la tristesse et pres(pie sans aliments , il reprit son appétit 

 ordinaire, et l'on crut qu'il avait oublié son ancienne affection. 

 Au bout de dix - huit mois son maître revint au .Jardin des Plan- 

 tes, et, perdu dans la foule des spectateurs, il s'avisa d'appeler 

 l'animal. Le loup ne pouvait le voir, mais il le reconnut à la voix, 

 et aussitôt ses (ris et ses mouvements désordonnés annoncèrent 

 sa joie. On ouvrit sa loge ; il se Jeta sur son ancien ami et le 

 couvrit de caresses, comme aurait pu le faire le chien le plus 

 fidèle et le plus attaché. Malheureusement il fallut encore se sé- 

 parer , et il en résulta pour le jiauvre animal une maladie de 

 langueur j)lus longue «pie la première. Trois ans s'écoulèrent; le 

 louj), redevenu gai, vivait en très-bonne intelligence avec un 

 chien , son compagnon , et caressait ses gardiens. Son maître 

 revint encore; c'était le soir, et la ménagerie était fermée. Il 

 l'entend, le reconnaît, lui réjiond par ses hurlements, et fait un 

 tel tajiage, qu'on est obligé d'ouvrir. Aussil(jt l'animal redouble 

 ses cris, se préci|iite vers son ami, lui pose les jiatteS sur les 

 épaules, le caresse, lui lèche la figure, et menace de ses formi- 

 dables dents ses propres gardiens, qui veulent s'interposer, ses 

 gardiens qu'il caressait une demi-heure auparavant. Enfin , il 

 fallut bien se quitter. Le louj), triste, immobile, refusa toute 

 nouiriture; une |irol'oiide mélancolie le fit tomber malade; ij 

 maigrit, ses poils se hérissèrent; au bout de huit Jours il était 

 méconnaissable, et l'on ne douta pas qu'il ne mourût. Cependant, 

 à force de bons traitements et de soins, on jiarvint à lui conser- 

 ver la vie; niais il n'a Jamais voulu depuis ni caresser ni souffrir 

 les caresses de personne. Je le demande, un chien ferait-il da- 

 vai]Lige2 ■' ; 



Une jetirie |ouve, prise au piège, étant déjà adulte, vivait fami- 

 lièrement avec des chiens qui lui avaient appris à aboyer contre 

 les étrangers, fait extrêmement reuiarcjuable ; elle était devenue 

 si douce et si docile, (jue , sans son goût irrésistible pour la vo- 

 laille , on l'eût laissée en liberté. Nous pourrions citer une foule 

 (i'autres exemples , mais nous nous bornerons à ceux-ci , mon- 

 trant (jue le louj) , ainsi (pie le chien , est dominé par le besoin 

 (l'aimer Ihommc et d'être aimé jiar lui. Tout en reconnsissant 

 que dans les animaux le caractère varie d'individu à individu, 

 dans la même espèce, on ne jveut voir dans ces exemples autant 

 d'exceptions à la règle de l'espèce. Si le loup de nos contrées est 

 toujours farouche et quelquefois féroce , cela ne tient qu'à l'in- 

 stinct de conservation , et à ce (ju'ou lui fait une guerre à mort. 

 Il paraît que cet animal est , ainsi que le chien , suscei)tible de 

 recevoir une sorte d'('(lucatiou, « En Orient, et surtout en Perse, 

 dit Chardin , on fait servir les loups à des spectacles pour le 

 peujde : on les exerce de jeunesse à la danse , ou i)lut()t à une 

 esi>èce de lutte contre un grand nombre d'hommes. On achète 

 jus(|u'à ciiKj cents écus un loup bien dressé à la danse. » 



Huff'on s'est encore tromjié sur un fait i)lus positif: intéressé 

 par système à sé|>arer resjièce du chien de celle du louj), il a dit 

 (jue la louve jiorte trois mois et demi. Or, dans la ménagerie, où 

 ces animaux font des petits tous les ans , la gestation n'a Jamais 

 été (jue de deux mois et (|uelqucs Jours. Le loup, (jui est deux ou 

 trois ans à croître, vit (juiiize à vingt ans. La femelle met bas du 

 mois de décemhri^ au mois de mars. A la veille de mettre bas, la 

 louve se prépare, au fond dniie forêt, dans un fourré imjiéné- 

 Irable, une sorte de nid où elle dispose, avec de la mousse et des 

 feuilles, un lit commode pour ses j)ctiis. Le nombre ordinaire en 

 est lie six à neuf. Jamais moins de trois, et ils nais.sent les yeux 

 feiuiés. Peud.iiil les i>remieis Jours , elle ne les (juitle j)as, et le 

 mâle lui aiipoile a uKinger. Elle allaite deux mois; mais dès la 

 cimpiièiiK; ou sixièiiK^ semaine, elle leur d('gorge de la viande à 

 demi digi'rée , et bient()t leur ajijjrend à tuer de petits animaux 

 (ju'elle leur aj)j)orle. Jamais ses petits ne restent seuls , car le 



