CHIENS. 



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En cela il se lromi)e, selon moi. l-e. jarlinl est inconteslalilc- 

 ment une variété, et même très-lcs'^i'C, 'lu chien ilomcsli(|iie, 

 puisqu'il produit avec lui des individus fc'conds , comme on l'a vu 

 à Conslantino|)lp il y a peu d'années, et rommc cela se voit tous 

 les jouis chez les Kalmoucks ; il eu est de niOuie du loup, (luoi- 

 que les analogies accessoires soient moins frappantes. Mais ]iour 

 décider jx'remptoirement (piel est le ty]ie de lespèce, c'est-à-dire 

 quelle est la race venUé la première, la chose est impossible : car, 

 ainsi que je l'ai dit, l'e'tudc des ossements fossiles nous a dévoile 

 de noudtreuses raies de cnnis ante'rieures à ceux qui existent au- 

 jourd'hui , d'où peuvent venir à la fois nos chiens (lomesti(]ucs, 

 nos kouparas, nos jacknis, nos loiqis et en gênerai tous nos 

 chiens sauvages. Dans ce cas, ils desiendraicnt tous d'un ou de 

 plusieurs types primitifs et perdus; ils seraient parents en ligne 

 collatérale, mais non en ligne descendanle de l'un d'eux. 



Les anciens racontaient que le lion, lorsipi'd allait à la chasse, 

 c'iail accoin])agnéou plutôt conduit par un [letit animal (|ui lui dé- 

 couvrait sa |)roie. Le roi des forêts , après l'avoir atteinte et terras- 

 sée, ne manquait jamais d'en laisser une portion pour son guide, 

 qui l'attendait à l'écart, et qui n'osait en approcher (pie cpiaud le 

 lion sciait retire. On appelait cet animal le jmurvoijeur du lion ; 

 mais son vérilalde nom était resté inconnu, et nill auteur ancien 

 n'a avancé ipu' ce pouvait être le thoës d'Aristote. Cépend.iul quel- 

 «pics auteurs du dernier siècle ont cru reconnaître le thos , le 

 jackal dans ce prudent pourvoyeur, et il s'est tilètilé élëvb' à ce 

 sujet une polémique aussi ridicule qii'inutile, ptùsqu'elle tottibait 

 sur un conte, sur un apologue ayant autant d importance en 

 histoii-e naturelle qu'une fahie de La Fontaine. Ce conte indieu 

 de Pilpaï, le voici : « Ou demandait un jour à ce petit aniiiial (|iii 

 » marche toujours devatit le lion pour faire parti^ le gibier ; 

 » Pourquoi t'es-tu coHsacré ainsi au service du lion? — C'est, ré- 

 » [KHidit I animal , jiarce ipic je me nourris des icstes de sa table, 

 » — Mais par (jucl motif ne l'approches-tii jamais? tu jouirais de 

 » son amitié et de sa reconnaissance. — Oui, mais c'est un grand ; 

 » s'il allait se mettre en colère ! « La vérité est que le lion n'a 

 jamais eu de pourvoyeur que lui-même, et que si les jackals se 

 nourrissent (piebpu'fois de ses restes, ainsi (jue les hyènes et 

 aulres aniuiaux voraces, ils le doivent au hasard. 



Les jackals vivent en troupes composées d'une trentaine d'in- 

 dividus au moins, et souvent de plus de cent, i>articulièrement 

 dans les vastes solitudes de l'Inde et de r.\fri(pie. Ouoi(|ue ces 

 animaux n'aient |)ns la pupille nocturne, ils dorment le jour dans 

 l'f'paisseur des forcis, ou , scion les anciens voyageurs et nos na- 

 turalistes, dans des terriers. Ce dernier fait a si souvent été 

 avancé que j'ose à peine le révoquer en doute; cejiendant je ne 

 conçois ])as trop comment des animaux carnassiers, vivant en 

 trou|ics, pourraient rester sédentaires dans une localil(' cxlrômc- 

 nicnt boriu'c , ce (pie nécessite ab.'^oluiucut la vie des terriers, 

 l'.omuii' ils se retirent volontiers dans des grottes et des troiiS de 

 rocher (piaiid ils en trouvent l'occasion, ceci, mal observé, auiM 

 donné lieu de croire (lu'ils se creusent des habitations soiilei-rai- 

 nes; ou bien encore le renard de lîengale et le corsac, du même 

 pays, ayant (•l(' souvent confondus avec le jackal, (ui aura allribiii'à 

 celui-ci des habitudes ipii n appartiennent (pi'aiix deux premiers, 

 tjuoi qu'il en soit, la nuit, ces animaux parcourent la campagne 

 pour ('hercher leur [iroie tous ensemble, et, pour ne jias (lop se 

 disperser, ils font conlincllemcnt retentir les forêts d'un cri lugu- 

 bre, ayant (|uelipie analogie avec les hurlements d'un loupe! les 

 aboiements d'un ciiicn. Ou pourrail en donner une iib'e en pro- 

 nonçant lentement et sur un ton très-aigu les syllabes ima... 

 (lua... uua. Ils sont alors tellement audacieux ipi'ils s ajqirochent 

 des habitations, et entrent dans les maisons qui .se trouvent ou- 

 vertes. Dans ce cas, ils font main basse sur tous les aliments 

 tpt'ils rencontrent, et ne manqueni jamais d'emporter ceux ipiils 

 ne peuvent dévorer a l'instant. Toutes les lualii'ics animales con- 

 viennent également à leur voracité, et ils attaquent, faute de | 



mieux, les vieux cuirs, les souliers, les harnais des (hevaux et 

 jusqu'aux couvertures de peau des malles et dès colTres. Comme 

 les hyènes, ils vont retidre visite aux cimetières, déterrent les 

 cadavres et les di'vorent. Aussi, potir meltre les morts à l'abri 

 de ces animaux , est-(Mi parfois (d)ligé de mêler à la terre don! on 

 les recouvre de grosses i>ierres et des é|)ines qui, en déchirant 

 les pattes des jackals, les arrêtent dans leurs funèbres entrepri- 

 ses. Si une caravane ou un corps d armée se mettent en route, 

 ils sont aiissitiU suivis jiar une h'gion de jackals qui chaipie nuit 

 viennent riider autour des camiiciuiuts et des tentes, en |ioussaiit 

 des hiirlemcnls si nombreux et si i-etenlissauts (pi'il serait im|ios- 

 sible à un voyageur curopiTU de s'y accoutumer au point de 

 pouvoir dormir. Après le départ db la caravane, ils envahissent 

 aussitôt le tei-raîn dit campement et dévo'rent avec avidité loiil ce 

 qu'ils trouvehi: de débris des repas, lès itlimondices et jusqu'aux 

 excréments des hommes et des animaux. Les voyageurs sont tous 

 d'accord sur ces choses, qui ne pèltvënt appartenir a des espèces 

 sédentaires comme sont nécfe^sàii-cmeht celles qui habitent des 

 terriers. 



Lorsqu'une troupe de jackals se trouve inopinément en pré- 

 sence d'un homme, ces animaux s'arrêtent brus(|uement, le regar. 

 dent quelques instants avec une sorte denVonteric qui dénote 

 peu de crainte , puis ils continuent leur route sans trop se pres- 

 ser, à moins que quehpies coups de fusil ne leur fassent hAtcr le 

 pas. Quoiipi'ils se nourrissent de charognes et de toute espèce de 

 voiries, quand ils en rencontrent, ils ne s'occupent pas moins de 

 chasser chaque nuit , et (pi(dc[ucfois en i>lcin jour. Ils poursuivent 

 et allaquent indistinctement tous les animaux dont ils croient 

 pouvoir s'emparer; mais néanmoins c'est aux gazelles et aux an- 

 tilopes qu'ils font la guerre la plus soutenue. Us les chassent avec 

 autant d'ordre «pie la ukiiIc la mieux dressée, et joigueut à la 

 finesse du nez et au courage du eliicu la ruse du renard et la per- 

 fidie du loii|i. On a dit ((lie les jac kals se jettent (pielcpicfois sur 

 les enfants et sur les femmes : ceci me jiarait une exagération 

 que l'on n'aïquiie sur aucune observation positive. 11 est plus cer- 

 tain qu'ils poussent qiiélqtjéfois la hardiesse, malgré leur pelile 

 taille, jusqu'à allaquer des bœiifs, des chevaux et aulres gros 

 bi'iail; mais jioiir cela ils se ii'iiiiisstht en grand flotfilirc et em- 

 ploient avet; beaucoup d'adresse leur forcé ct)llective. Ils entrent 

 hardimehl: albi-s dans les bèi-gèries, les Hàsses-cotirs et autres 

 lieux habités, et enlèvent à là viié dès hommes toiil ce qui est à 

 leur cbhvenarice. Ou a encore dit du jaikal, comme du loup, 

 qu'une fois accouluiué à la chair iiiimaine, il néglige pour elle 

 toutes les autres proies. Si loti voulait réfuter sérieusement ce 

 conte de nourrice, il serait aisé de pi-ouver fjÙ'àucuri aniriial ne 

 peut contracter l'habitude de se nourrir de cadavres humains, 

 parce (pie chez tous les peuples, même les plus barbares, riiomme 

 vi\ant resiieclc l'homme mort, et a soin de le dc'rober à la vora- 

 f ilé des animaux , (dus encore chez les mahoiuélans , ipii liabilcnt 

 les mêmes con tires i(iie les jackals, les hyènes et autres bêtes 

 féroces. L'étude de l'histoire naturelle oflre assez d'aliments à la 

 curiosité sans (pie, pour en augmenter les attraits, on soit (d)ligé 

 d'y coudre grossièrement, comme faisaient beaucoiq» d aucicus 

 écrivains, des coules autant absurdes (pie merveilleux. 



Le voyageur l)(don rapporte (pie dans le Levant On élève des 

 jackals dans les maisons, mais il ne dit rien sur leurs habiludcs 

 domestiipies. Si l'on s'en rapporte à ceux qui vivent à la ménage- 

 rie, ils seraient doux, aimants, Irèscaressaiils, mais capricieux , 

 et passant (picbpicfois, s.uis motif ap|inrcnt, du plaisir à la co- 

 lère. Du reste, raccoupleiiicnt, la gestation, et toutes les circon- 

 stances de rallaitement et du développement des j)elits, ne did'c- 

 renl en rien de ceux du chien. 



i>«CF.MiK. Les IlENARDS {Vulpcs) diirèrent essentiellement du 

 genre pr('cédcul |iar leur syslèiiie dentaire; leurs incisives siipi'- 

 rieurcs sont moins échancrées ou même rectilignes sur leur Lord 



