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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



à son poste et s'e'lance de nouveau dans le chemin; il y retourne 

 et s'e'lance encore, recommençant plusieurs fois ce mane'ge. Sur 

 celte entrefaite, son associé parait et devine surlé-chainp ce qui 

 est arrive. Dans sa mauvaise humeur, il se jette sur le maladroit, 

 et un combat de cincf minutes est livre'; ils se séparent ensuite, 

 l'association est rompue, et chacun se met en quête pour son 

 propre compte. 



« Le renard , dit BufTon , est f;lméux par ses rilses et me'rite sa 

 réputation ; ce que le loup fait par la force , il le fait ])ar adresse , 

 et re'ussit plus souvent. 11 emploie \i\i\s d'esprit (pie de mouve- 

 ment, ses ressources semblent être en lui-même : ce sont, comme 

 l'on sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circon- 

 spect, ingénieux et prudent, même jusqu'à la patience, il varie 

 sa conduite, il a des moyens de réserve qu'il .sait n'em|>loyer 

 qu'à propos. » Ce que dit Bufl'on est le portrait le ])kis exact ipi'on 

 puisse f.iire de cet ainmal , et il ne cesse d'employer la ruse pour 

 se sauver d'un danger qu'en rendant le dernier soupir. Je pour- 

 rais en citer plusieurs exemples dont j'ai moi-même été témoin, 

 mais j'aime mieux en choisir un, absolument Identique à ce que 

 j'ai vu, dans un ouvrage estimé sur la chasse : « J'ai vu un re- 

 nard, vieux charbonnier, dit l'auteur, qui, après avoir mis plus 

 d'une fois les chiens en défaut, s'élant fourvoyé dans un trou peu 

 profond et fort large, où il fut pris par les chiens, se laissa fou- 

 ler par eux, tourner et retourner par les chasseurs pendant plus 

 d'un quart d'heure en faisant le mort, et qui, lorsque les chiens 

 furent soûls de jouir, se releva tout d'un coup sur ses pieds, et 

 décami)a lestement au moment où on y pensait le moins. » 



Chassé par les chiens, le renard ruse une ou deux fois devant 

 eux pour les mettre en défaut, puis gagne son terrier; mais, 

 effrayé par les morceaux de pajiier (pie les chasseurs ont eu soin 

 de pla(^er devant les trous, au|irès desquels ils se sont postés, il 

 regagne l'épaisseur du bois s'il n'est atteint et tué par leurs coups 

 de fusil. Apres avoir fait un grand tour il revient encore une se- 

 conde fois à son terrier, et s'il est encore manqué par les tireurs, 

 il (Ile de long pour ne plus revenir. Devant les chiens il se fait 

 toujours batlre dans les fourrés les plus épais et dans les lieux 

 bas. S'il a un chemin à traverser, il s'arrête un moment au bord 

 du bois, examine s'il throuvrira le chasseur, auquel cas il re- 

 . brousse subitement; si rien ne l'Inquiète, il n'en franchit pas 

 moins le chemin d'un seul bond , ce (pn le rend très-dillicile à 

 tirer. Quand il est terré, on le prend dans son trou au moyen 

 d'un basset qui rin(pnète pendant (|u'on creuse en dessus avec 

 des pioches; si le terrier est dans les roches, on le fume. 



Qiiel(|ues naturalistes ont prétendu que le chien de Laconie, 

 dont i)arle .Vrislote, n'était rien autre chose (pie le renard i)li(: à 

 la domesticité, et ceci me parait plus ((ue douteux. J'ai essay.^ 

 plusieurs fois de priver des renards pris fort jeunes, et je nui 

 jamais pu y parvenir. Itud'on n'avait pas obtenu (dus de .succès 

 ipic moi, et tous ceux (pii ont v('cii à la ménagerie se sont tou- 

 jours montrés farouches et sauvages. Je ne crois pas non ])lus 

 qu'il y ait un seul exemple de l'accouplement de ces animaux 

 avec des chiens. De ces raisons et de beaucoup d'autres tirées des 

 dillérences auatomlipies cpii existent enire eux, je conclus que 

 non-seulement ils n'a|i|iartieiinent pas à l'esijèce du chien, mais 

 pas même a son genre. Les renards entrent en chaleur ( n hiver, 

 et la femelle, (jui ne fait qu'une portée par an, en avril et eiî 

 mai, ne met jamais bas moins de trois i)elils et rniemeni ]dus de 

 (piatre on ciiii]. Elle en a le plus grand .soin, et si elle s'apen/oit 

 qu'on ait iridé auloiir de .sou leriicr, elle les .sort pendant la nuit 

 et les transporte un à un dans m) autre. Le renard met dix-huit 

 mois à croître et vit treize ou quatorze ans. 



L'Isatis [Vulpes lagopus. — Canis laçjopus . SeiiEii. Le Itenard 

 bleu, buFK. — G. Cuv. Le Pesez des Russes. Le Fiallracka des .Su(:- 

 dois. Le Itefl et le Tua des Islandais. Le Siriil d U- draa-raev des 

 Danois. Li; Aaii^i des Kinnois. Le .I/c/ra/j des Norwéglens. Le Njal 

 des Lapons). Son pelage est très-long, très-fourré, très-moel- 



leux, presque semblable à de la laine, mais non crépu, tant(Jt 

 d'un cendré foncé, tantôt blanc; le dessous de ses doigts est 

 garni de poils, et le cinipiième doigt des pieds de devant est 

 presiiue aussi fort que les autres, un peu plus court seulement, 

 et son ongle plus recourbé. Le bout du museau est noir. 



L'isatis se trouve sur tout le littoral de la mer Glaciale et des 

 (leuves qui s'y jettent, et partout au nord du soixante-neuvième 

 degré de latitude. Il se plait dans les jiays déboisés et di'couverts, 

 sur les montagnes nues, et c'est sur le penchant de ces dernières, 

 ou au moins sur les collines élevées , qu'il aime à creuser son ter- 

 rier. Il entre en chaleur vers la fin de mars, et la femelle porte 

 environ neuf semaines. En mai et juin elle met bas sept ou huit 

 petits, et même beaucoup plus si on s'en rap|>orle à Ginelin. Les 

 mères blanches font leurs petits d'un gris roux en naissant, et 

 ceux d'une mère cendrée sont presque noirs. Pendant les cin(i à 

 six premières semaines, la mère reste le plus longtemps possible 

 dans son terrier, et n'en sort que pour aller chercher sa nourri- 

 ture; elle y allaite ses enfants avec grand soin et les tient très- 

 propres sur le lit de mousse qu'elle leur a jiréparé à l'avance. 

 Vers le milieu d'août, elle les fait sortir et les mène i>roniener 

 avec elle pour leur a|)prendre à chasser. Leur poil alors a un peu 

 plus d'un denupouce (0,014) de longueur, et ces jeunes isatis 

 prennent alors le nom de norniki. Les individus blancs commen- 

 cent déjà à avoir une raie d'un brun cendré sur le dos; les indi- 

 vidus cendrés ont déjà leur couleur foncée et ne subissent plus 

 aucune variation que dans la longueur et le reflet du pelage. Dès 

 le milieu de septembre, les blancs sont d'un blanc pur, excepté 

 la raie du dos et une barre sur les épaules qui noircissent, et les 

 font alors nommer krestowiki ou croisés. Puis le noir des éjiaules 

 disparaît entièrement, et bientôt après celui du dos, de manière 

 qu'en novembre l'isatis blanc est dans sa perfection de couleur 

 et se nonmie alors nedopesez. Néanmoins les poils des blancs et 

 des cendrés n'ont ac(pns toute leur longueur qu'en décembre, et 

 c'est depuis ce moment jusqu'en mars que leur fourrure est le 

 plus estimée. Celle des blancs étant la plus commune est aussi 

 celle (jui a le moins de valeur; celle des gris en a beaucoup |ihis, 

 et celte valeur augmente d'autant plus que la couleur en est plus 

 foncée et rellète le cendré bleuâtre, d'où est venu à ces animaux 

 le nom de renards bleus. La mue commence en mai et finit en 

 juillet. A cette éjioipie les adultes ont la même livrée que les 

 nouveau-nés de leur couleur, et ils iiarcourent des phases de co- 

 loration ab.solument semblables. 



Les fourrures d'isatis ont un tel prix que, s'il arrive à un 

 chasseur de s'emparer d'un ou de deux petits, il les apporte chez 

 lui et les fait allaiter par sa femme, (|iii se donne beaucoup de 

 peine pour les élever jus(|u'au moment de les tuer et de vendre 

 leur |)eau. Les voyageurs prétendent ipi'il n'est (las rare de voir 

 de pauvres femmes partager leur lait et leurs soins entre leur 

 enfant et trois ou qiiatre renards bleus. 



Ces animaux ont une singulière liabilnde , c'est d'émigrer en 

 grand noiiibre du pays (|iii les a vus naître dès (pie le gibier dont 

 ils se nourrissent ordinairement, par exemple les lemmings et 

 I(;s lièvres tolaï, vient à diminuer en nombre. En g(fnéral, ces 

 émigrations se font vers le solstice d'hiver, et les émigrants des- 

 cendent quehpiefois au sud du soixante-neuvième degré, mais 

 jamais ils n'y fixent leur demeure et n'y creusent de terriers. 

 Après trois ou ipialre ans au plus, Ils retoUrncnl dans leur pa- 

 trie, où le gibier a eu le temps de peupler [lendant leur longue 

 absence. 



Comme tous les renards, l'isatis est rempli de ruses, de har- 

 diesse , et enclin à la rapine. Sans cesse il est occupé , pendant 

 la nuit, à fureter dans la campagne, et (pielipicfois on l'entend 

 chasser avec une voix (pii lient à la fois de l'aboiement du ( bien 

 et du glapissement du renard. Il a sur ce dernier l'avantage de 

 ne pas craindre l'eau et de rager avec la plus grande facilité. 

 Aussi se hasarde-t-il souvent à travers des bras de rivière ou des 



